- Ну ладно, ладно. Это не так важно. Иногда бывает просто необходимо сбить спесь с илльминдарцев, а то и полезно для них самих, – в глазах страшного и ужасного темного лорда заплясали озорные огоньки. Поверить не могу! – А теперь пойдемте, провожу вас к месту проведения ритуала.
Я ожидала, что лорд откроет портал, но вместо этого он предложил мне руку и медленно повел по запутанным коридорам, вниз по лестнице, куда-то вглубь подвалов. Я безропотно следовала за ним, так как очень быстро потеряла ориентацию и боялась заблудиться. В воздухе почувствовался запах сырости, и стало заметно прохладнее. А мы все шли и шли по лабиринту из черных стен…
В какой-то момент доступ света прекратился, и мой спутник создал яркое свечение впереди нас. Невольно ухватилась крепче за его руку. От мужчины исходило невидимое поле уверенности и защиты, в которое можно было кутаться словно в плащ.
Наконец, мы остановились. Отблеск магического света обрисовал округлые очертания просторного зала, по стенам которого были расставлены факелы с магическим синим пламенем, а в центре находилась огромная глыба блестящего красного камня.
Я надеялась увидеть здесь Селвина и остальных светлых магов, но в зале никого не было, и ничто не нарушало тишины и покоя этого загадочного места.
- Все уже ушли. Ритуал – дело одного прикосновения, – пояснил мне темный лорд. – Нужно всего лишь подойти к камню-основанию и приложить ладонь. Не бойтесь! – подбодрил он меня.
Да мне почти и не было страшно. Подумаешь – дотронуться до какого-то булыжника. Решительным шагом приблизившись, протянула руку и опустила ее на гладкую красную поверхность. Явственно ощутила энергетическую решетку, и мне даже показалось, что я могу подчинить ее своей воле. Она привычно наливалась силой и эластично пружинила под ладонью. С секунду ничего не происходило, а потом, когда я уже собиралась отодвинуться, ощутила довольно болезненный не то укол, не то укус. И завизжала, резко отскакивая в сторону.
Мой сопровождающий молниеносно кинулся на помощь, подхватил на руки и окружил пологом защиты. На пальце проступили две яркие алые капли крови. Больно уже не было, да и страх прошел. Осталось лишь желание вновь подойти к камню и врезать ему, как следует, но мрачная атмосфера ритуального зала вдруг сменилась огненным пейзажем мира, расположенного за Гранью. Ранки на пальце мгновенно исчезли, и даже общее состояние улучшилось.
- Не выношу, когда вам больно, – тихо признался мужчина.
Да ладно, подумаешь, две капельки крови! Меня больше интересует, кто посмел?!
- Верните меня назад, – потребовала я.
Лорд Даррихар удивился, но выполнил мою просьбу. Впрочем, объятий он не разжал и к ритуальной глыбе подойти не позволил.
- Не знаю, что вы сделали, но прикосновение встревожило духа-хранителя. Возможно, он принял вас за демона-мага, заточившего его в камень, и решил удостовериться в этом, попробовав вашу кровь. Думаю, опасности он больше не представляет, но лучше не подходить.
- Пустите, я, все же, рискну, – с мрачной решимостью возразила я. Мой защитник насмешливо вздернул бровь, но пожал плечами и отстранился.
Я приблизилась к противному булыжнику и выразительно на него уставилась. Энергия во мне забурлила, и я направила ее осторожным потоком на красную поверхность. Тяжелый камень едва уловимо завибрировал, а потом из него тонкой струйкой дыма показалась маленькая змейка.
- Весьма впечатлен вашими способностями, но прошу не переусердствовать и духа не освобождать, – директор подошел сзади и положил руку на мое плечо.
Змейка тихонько покачивалась из стороны в сторону, гипнотизируя немигающим взглядом алых глаз. В голове раздался шипящий звук, а затем четкие слова:
- Проссстите, обозналссся. Не причиняйте мне вреда, хозяйка.
Я обескураженно перевела взгляд на лорда Даррихара. Тот задумчиво нахмурился, но по выражению его лица невозможно было понять, о чем он думает.
- Обознался, говоришь? – оказалось, что слова духа лорд также слышал. Затем, велением руки заставил духа исчезнуть. Мне показалось, что даже камень потускнел. – Пойдемте, ритуал завершен, здесь больше делать нечего.
Глава 10
Своими выводами по поводу произошедшего в ритуальном зале лорд Даррихар делиться со мной не стал, а я, посмотрев на его суровое лицо, спрашивать побоялась. Решила не забивать себе голову необъяснимыми странностями – и без того забот было полно. Теперь у меня появились более важные дела, требующие много внимания, терпения и усердия. К моему превеликому сожалению, эти качества были мне несвойственны, а потому приходилось себя всячески подгонять и заставлять. Подспорьем было страстное, маниакальное желание доказать лорду Даррихару, что я тоже чего-то стою.
За оставшиеся две недели до начала занятий пришлось потрудиться над составлением учебного плана. Прослушав целую познавательную лекцию и получив необходимые указания у декана, я засела в библиотеке за книгами и пособиями по организации учебного процесса.
Помимо меня, настолько же часто в библиотеке появлялась Касси. Оказалось, что она тоже не имела представления о работе учителем. Мы объединили наши усилия и стали делиться друг с другом всей найденной полезной информацией. За несколько дней совместной работы, я смогла узнать ее лучше и даже подружиться. Признаться, общаться с Касси было очень приятно. Она вся лучилась какой-то неземной радостью, и рядом с ней казалось, что любая работа по плечу.
Иногда к нам присоединялся Селвин. Парень поступил хитрее – он просто переписал тематическое планирование из своих адептских конспектов, которые он так прозорливо захватил с собой. Мои же конспекты вряд ли бы мне могли помочь, да и обменяла я их на два дня свободы, о чем ни капельки не жалела. Недолго думая, мы с Касси взяли за образец готовое планирование Селвина и составили планы по своим предметам, распределяя часы между лекциями, практическими занятиями и семинарами.
Далее я решила изучить методику преподавания магических наук, для чего набрала в библиотеке кучу книг для самостоятельного изучения в своей комнате. Мы как раз шли с Касси по коридору, нагруженные учебниками, когда наткнулись на очередной сюрприз от эльфа, в виде… самого эльфа. Он сидел прямо на полу под моей дверью и вскочил при моем появлении. За несколько дней его волосы успели вернуться к первоначальному виду и сейчас свободными каштановыми локонами спускались ниже плеч. Красавец, зараза!
- Вот ты где! – радостно воскликнул Теанор. – А я все никак не мог тебя застать… Добрый день, леди Кассиния, – он вежливо поздоровался с феей, но вновь обратил все свое внимание на меня: – Я принес тебе эльфийские конфеты… Вот, посмотри, с лепестками, орехами, фруктами, – Теанор протянул мне перевязанную лентами коробку.
Ого! Вот это подарочек! От любимых конфет не откажусь ни за что на свете, даже если для приличия придется пригласить длинноухого на чай.
