— Во всей Гойя д’Арене не найдется человека, который был бы достаточно хорош для нашей королевы. Но если такой человек существует, мы найдем его. Я клянусь вам.
Я с трудом сглотнула.
— Спасибо.
Мажордом ворвался в кабинет без доклада. Гектор отпустил мою руку и замер.
— Ваше величество! — задыхался мажордом. — Он здесь. Ло Шето из Ям. Вы все еще хотите личной встречи с ним? По расписанию у вас дальше леди Геда. Я мог бы попросить ее подождать.
Я так резко вскочила, что корона не удержалась и сползла мне на брови. Я сняла ее и вздрогнула, дернув зацепившуюся прядь волос.
— Ло Шето пришел один? — От одного его имени меня била дрожь.
— Да, ваше величество.
Я положила корону на край стола. Ну почему я недостаточно сильна, чтобы носить ее?
— Тогда впустите его, — прошептала я.
Он поклонился и вышел.
— Приготовиться, — сказал Гектор стражникам, и каждый положил руку на рукоятку меча. Все взгляды устремились на дверь. С тихим металлическим лязгом Гектор проверил свои кинжалы в манжетах. Умный выбор, притом что положение между моим столом и стеной не позволило бы ему взмахнуть мечом.
Вошел мажордом и сказал строгим официальным голосом:
— Ваше величество, представляю вам Ло Шето из Ям.
В комнату проскользнул человек, очень высокий, в длинном черном плаще с капюшоном, бросавшим тень на его лицо. Он опустился на одно колено, наклонил голову и замер в ожидании.
— Встаньте, — сказала я, надеясь, что он не заметит дрожи в моем голосе. Я коснулась кончиком пальца своего амулета, надеясь ощутить тепло или холод — что угодно, чтобы понять, кто передо мной, друг или враг. Но я ничего не почувствовала.
Человек в капюшоне выпрямился.
— Снимите ваш капюшон.
Он поднял руку, и я поняла, раньше, чем он смахнул с головы капюшон — по бледной коже его руки, по нечеловеческой грации его движений, — что я увижу.
Глаза, зеленые как мох, мягкие, кошачьи черты лица, длинные до пояса волосы цвета золотистого меда.
За долю секунды мои стражники окружили его с обнаженными мечами в руках. Гектор встал передо мной, держа наготове кинжалы.
Человек, стоявший передо мной, выглядел как анимаг. У меня заныло плечо при воспоминании о том, как когти мага вонзились мне в кожу, — и я посмотрела на его руки, ожидая увидеть когти.
Ногти у него были обломанные и грязные, но совершенно не острые. И в отличие от нечеловечески идеальных анимагов, которых мне доводилось встречать, у него были морщины на лбу, полоска сухой потрескавшейся кожи на носу и усталые красные глаза. Не голубые. А волосы — не белые.
Значит, это был не маг. Я глубоко вздохнула, чувствуя облегчение.
И тем не менее один из инвирнов тайно жил в моем городе, возглавляя группу моих людей.
Мажордом остался стоять вне досягаемости мечей стражи, с изумлением глядя на существо, которое он только что мне представил. С самообладанием, удивившим меня саму, я сказала:
— Сейчас вернется мой секретарь. Пожалуйста, не впускайте его. И не говорите никому, даже леди Геде, с кем я сейчас беседую.
— Да, ваше величество. — Он удалился.
Я жестом велела одному из стражников закрыть и запереть дверь.
Инвирн спокойно приветствовал меня.
Я не знала, с чего начать, и сказала:
— Благодарю, что пришли.
— Ваше величество велели, я подчинился. — Он говорил как обычный человек, без тени нетерпеливого сокращения слов, характерного для анимагов.
— Ради чего инвирну подчиняться моим приказам?
— Я верный подданный вашего величества.
Непохоже.
— Ваше имя Ло Шето?
— Титул.
— Много инвирнов носят титул ло шето? — осторожно спросила я.
— У нас больше шето, чем у вас конде.
Я не хотела называть его так. Ни за что.
— А как вас зовут?
— Мое имя на божественном языке означает «Тот, кто несется с ветром, могучий, как шторм».
Один из охранников фыркнул.
Он пожал плечами.
— Это обычное имя для инвирна. Но жители моей деревни называют меня Шторм.
— Ах да. Пожалуйста, объясните мне, почему вы живете в пещере под Ямами.
— В Гойя д’Арену я прибыл впервые как посол. Я несколько лет служил при дворе короля Алехандро. Когда началась война, я решил, что мне необходимо спрятаться.
Первое легко проверить.
— Гектор, вы узнаете этого человека?
Гектор смотрел на него, прищурив глаза.
— Нет. Ну, может быть.
— Может быть?
— Это мог быть он. Есть сходство. У человека, которого я помню, волосы были темнее.
— Понятно. — Я сжала губы, напряженно думая. Я не могла по лицу инвирна отличить правду от лжи. — Вы называете себя моим верным подданным. Это больше похоже на измену, чем на попытку спрятаться.
— Вы правы, ваше величество. Я прячусь не от народа Гойи, а от моего собственного.
— Почему?
Лицо его ничего не выражало, когда он сказал:
— Я проиграл, как вы понимаете. После нескольких лет борьбы за порты мне нечего было предъявить в качестве результата. Я должен был поплатиться жизнью, и мне пришлось выбирать: вернуться с позором домой и ждать казни или обрести новый дом здесь.
— Непростой выбор.
— Мои соплеменники обычно предпочитают благородную смерть. Я жалок в своем желании жить, несмотря на стыд поражения.
Я вздрогнула, вспомнив, с каким рвением сжег себя анимаг на вершине амфитеатра. И как еще раньше десятки инвирнов с готовностью шли под нож анимагов, как их кровь уходила в песок, питая магический огонь, который чуть не сжег наш город дотла. Неужели все они верили, что идут на благородную смерть?
Гектор спросил:
— Почему вы не просили защиты? Король обеспечил бы ее вам.
— Ваш король не мог защитить меня. Мне нужно было полностью исчезнуть. — Шторм впервые улыбнулся — медленной едкой усмешкой, от которой у меня мурашки побежали по коже. — Вы ведь понимаете? Ваш город кишит шпионами инвирнов.
Стражники изумленно переглянулись.
Я сделала глубокий вдох, чтобы сохранить спокойствие. Хотя сердце у меня бешено колотилось, я беззаботно махнула рукой и сказала:
— Шпионы есть всегда и везде. У моего собственного отца короля Хицедара Оровальского несколько шпионов при моем собственном дворе.
Шторм сказал:
