Онлайн книга «Сапфик»
– Сюда, господские слуги. Живем скромненько, но огонек найдется. Клодия нахмурилась и, нырнув под притолоку, двинулась по ступенькам вслед за стариком. Вокруг было темно, поначалу она видела только огонь, а потом почувствовала вонь, такую сильную, что, поперхнувшись, встала как вкопанная. На следующую ступеньку она спустилась, лишь когда Финн толкнул ее в спину. Дурных запахов хватало и во дворце, но со здешними им не сравниться. В мазанке воняло навозом, мочой, кислым молоком, гнилыми костями, хрустевшими в соломе под ногами. А еще сладковатый запах сырости, будто деревянные опоры источили жучок и плесень. Казалось, они глубоко под землей. Глаза привыкали к полумраку, и Клодия разглядела убогую мебель – стол, табуреты, раскладную кровать у стены. В комнате было два оконца с деревянными рамами, в одно тянулся плющ. Старик пододвинул Клодии табурет: – Присядь, дочка, обсохни. И ты, парень, тоже. Я Том, Старый Том. Садиться не хотелось: солома наверняка кишела блохами. Убогая мазанка действовала удручающе, но она села и протянула руки к слабому огню. – Хворосту подкинь! – велел Том, ковыляя к столу. – Вы один живете? – спросил Финн, подкладывая сухие веточки. – Старуха моя пять лет как померла. Но здесь и ребятишки Рейфа гужуются. У него шестеро, да еще мать хворая… За открытой дверью Клодия заметила неясный силуэт и тотчас догадалась: в соседней комнате в соломе роется свинья. Значит, там хлев. – Вы хоть окна застеклите! – ежась, посоветовала Клодия. – Сквозит ужасно. Старик засмеялся, разливая жидкое пиво: – Так это ж вразрез с Протоколом, а? Наш долг – жить по Протоколу, даже если он убивает нас. – Ну, есть разные варианты, – негромко заметил Финн. – Только не для нас. – Том пододвинул гостям глиняные чашки. – Варианты – для королевы. Кто придумывает правила, тот их и нарушает. Мы живем в этой Эпохе, а не играем в нее на льготных условиях. Нет у нас ни косметокарандашей, ни электричества, ни плексигласа. «Естественные краски убогости», которыми королева Сиа любуется краем глаза, и есть наш быт. Для вас прошлое – игра, для нас – мучение. Клодия пригубила кислое пиво. Все это она уже слышала на уроках Джареда и видела в родном поместье, когда навещала бедняков. Однажды в разгар снежной зимы она увидела нищих из окна кареты и спросила отца, почему им нельзя помочь. Смотритель рассеянно улыбнулся и расправил темные перчатки. – Они цена, которую мы платим, Клодия. Цена мира и спокойствия нашей Эпохи. Сейчас девушка вспоминала его слова и злилась. Впрочем, паузу прервала не она. – И это вас не возмущает? – спросил Финн. – Есть немного. – Старик хлебнул пива и постучал по столу курительной трубкой. – Так, угощать мне особо нечем, но… – Мы не голодны. – Финн заметил, что хозяин сменил тему, но тут вмешалась Клодия: – Том, позвольте поинтересоваться, что это? В самом дальнем, темном углу стояла деревянная статуэтка. Вот солнечные лучи упали в окно и осветили грубо вырезанную фигуру темноволосого мужчины с мрачным лицом. Том замер. Он явно растерялся. «Сейчас вызовет своего дюжего соседа», – подумал Финн, но старик снова принялся выбивать трубку: – Мисси, это Девятипалый. Клодия поставила чашку на стол: – У него есть другое имя. – Которое громко не произносят. – Сапфик, – проговорила Клодия, смело встретив взгляд Тома. Старик посмотрел на нее, потом на Финна: – Выходит, и в Хрустальном дворце его знают. Ты удивляешь меня, мисс господская горничная. – Знают только слуги, – торопливо добавил Финн. – Да и то немного. Лишь про его Побег из Инкарцерона. – Руки задрожали, чашка с пивом затряслась. Что скажет Том, если услышит, что Финн беседовал с Сапфиком в своих видениях? – Побег? – Том покачал головой. – Про Побег я не слыхал. Сапфик вырос как из-под земли, во вспышке ослепительно-яркого света. Чудеса он творил мастерски – обращал камни в пироги и плясал с ребятней. Обещал повесить на небо новую Луну и освободить Узников. Клодия глянула на Финна. Отчаянно хотелось выяснить больше, но, если злоупотреблять расспросами, старик замкнется. – А где именно появлялся Сапфик? – Одни твердят, что в Большом Лесу. Другие – что в пещере далеко на севере. Мол, там, на горном склоне, до сих пор видно обгоревшее кольцо. Пойди пойми, кто брешет, кто нет. – Ну а сейчас он где? – спросил Финн. – Так ты не знаешь? – удивился старик. – Его, конечно, попробовали заткнуть. А он обратился лебедем, спел прощальную песнь и взмыл к звездам. Наступит день, и он вернется. Тогда Эпохе конец. В смрадной комнате повисла тишина, нарушаемая лишь треском пламени. Клодия не смотрела на Финна, но, услышав его вопрос, удивилась до глубины души. – А что ты знаешь про Стальных Волков, а, старик? – Ничего я о них не знаю. – Ничего? – Не стану я о них говорить. – Потому что они замышляют революцию, как твой болтливый сосед? Потому что хотят убить королеву, принца и покончить с Протоколом? – Финн кивнул. – Тогда помалкивать впрямь разумно. Волки небось пообещали открыть врата Тюрьмы и покончить с голодом? Ты им веришь? Горбатый старик невозмутимо смотрел на него через стол. – А ты? – шепотом спросил он. Повисла напряженная тишина. Прервал ее стук копыт и детский крик. Том медленно поднялся: – Мальчишки Рейфа нашли ваших коней. – Он посмотрел на Клодию, потом на Финна. – Лишку мы тут наговорили. Парень, никакой ты не конюх. Ты принц, да? – Я Узник, Том, – ответил Финн, горестно улыбнувшись. – Такой же, как и ты. Финн и Клодия вскочили на коней и быстро ускакали прочь, но перед этим девушка отдала детям все бывшие при ней деньги. Оба молчали: Финн боялся новой засады, Клодия размышляла о несправедливости Эпохи, о том, как легкомысленно сама относилась к богатству. Она-то как стала богачкой? Она родилась в Инкарцероне и, если бы не честолюбивые планы Смотрителя, так и прозябала бы там… – Глянь, Клодия! – взволнованно воскликнул Финн. Он показывал куда-то за деревья. Девушка подняла голову и увидела густые клубы дыма. – На пожар похоже. Встревоженная Клодия пустила коня галопом. Когда они выехали из леса и с гулким эхом проскакали барбакан, едкий запах усилился. Дым заполонил внутренние дворы, ветер принес треск пламени. В дикой суете слуги выводили коней из стойл, спасали кричащих ястребов, таскали насосы и ведра с водой. |