Онлайн книга «Невеста на заклание»
Ленс летел с трудом. Каждый новый взмах давался ему тяжелее предыдущего. Я боялась, что он не выдержит, и мы упадем как в прошлый раз, но пока Ленс держался. Правда, один раз он опустился на воду и отдыхал не меньше получаса. Дорога заняла почти полдня. По-моему, то, что мы добрались — настоящее чудо. Я гладила костяные наросты и надеялась, что моя молчаливая поддержка хоть чуточку помогает Ленсу держаться. Солнце подбиралось к зениту, когда впереди я рассмотрела Гору. Только вот приближение цели ни капли не успокоило. А если нас поджидает засада? А если жрецы напоследок оставили какую-нибудь дрянь? Хотя вряд ли они могли нагадить в доме Великого Пращура. Если и сумели, призраки под предводительством Аишы все вычистили. К счастью, опасения оказались напрасны. Мой Дракон грузно приземлился на площадку, свернул крылья. Лапы его подломились, и Ленс распластался по камням. — Эй? А как мне ему первую помощь оказывать? Вот так и пожалеешь, что лекарки рядом нет. Я кое-как сползла на землю. Ленс скосил на меня змеиный глаз, кашлянул, выпустив мощную струю черного дыма и обернулся. Чешуя почти вся исчезла, осталась на ногах — этакие облегающие бриджи. А все-таки Ленс красавец. Я невольно засмотрелась на фигуру: рослый, пропорциональный, идеально сложенный. — Еш-ши, мне, конечно, очень приятно, но пойдем. — Ага. Я моргнула, но очарование не рассеивалось. Ленс подхватил меня под руку и потянул за собой. Он шел первым, подсвечивая путь огнем. Мы почти сбежали по лестнице, промчались по коридорам и ворвались в ту самую комнату с высохшим «Зеркалом слез». Не задерживаясь, Ленс открыл тайный ход, и мы спустились еще ниже — к самому кратеру. Ленс бесстрашно подошел к краю. Я заглянула вниз. В жерле плескалась лава. — Пращур! Ленс впервые на моей памяти обратился к предку без приставки «великий». Тишина в ответ. — Пращур, я требую! Тишина. — Пращур, я сейчас тебе в огонь плюну! — Что?! Лава взметнулась, и из пламени соткался знакомый силуэт. — Сделай мою жену огнедарой, — Ленса ни капли не испугало ни злое гудение пламени, ни яростная пляска язычков. — Какой интерес-с-сный тон, — протянул Пращур. — А уж-ш-ш угрозы-с-с… — Времени нет раскланиваться, и ты это знаешь. Если Еши моя жена — подтверди это. Ты сразу должен был подтвердить. — Иш-ш-ш…, - Пращур неожиданно фыркнул, огонь успокоился. — Если бы я сразу признал Ешмину, ты бы относился к ней, как к навязанной женщине, тяготился бы ею, а сейчас вон как оценил. Ты должен был ухнуть вниз, едва взлетел, с твоими-то-с-с-с крылями-с. Но глядика-с, долетел. Что любовь делает. — Да, я люблю Ешмину. Пращур кивнул и тотчас возразил: — Но этого мало. Она тебя любит? Я шагнула вперед на самую кромку кратера: — А есть сомнения? Пращур резко обернулся ко мне: — Ты маг воды, Еш-ши. Чтобы стать огнедарой, ты должна отказаться от… — Согласна, — перебила я. Магией я пользовалась пару раз, воспоминания остались не самые приятные, так что не расстроюсь, потеряв. Другое дело, что мои возможности были полезны драконам. — А с-с-согласна ты ради Ленса прыгнуть в кратер? Прямиком в кипящую лаву? Если я правильно поняла, мне предлагают переплавку в пламени священной Горы. Как там Пращур рассказывал? Когда-то нынешние драконы были обычными людьми, потом породнились с огнем и обрели крылья. Ну да! Раз они обрели крылья тысячи лет назад, то сейчас ничего не мешает мне тоже породниться с огнем и… взлететь! Не отвечая, я прыгнула. Я верила, что ни Ленс, ни Пращур не дадут мне погибнуть. Возможно, наивно, но… Ради Ленса я действительно готова рискнуть, тем более шансы победу внушают оптимизм. Желудок подпрыгнул к горлу. Я летела вниз. Кажется, я визжала. Удар. Плеснуло. Огонь сомкнулся над головой. — Я не ус-с-спел с-сказать, что будет больно, — раздался свистящий шепот Пращура. Миг, и я почувствовала, что заживо сгораю. Я закричала, и огонь жидкий огонь хлынул в горло, в легкие. Я тотчас захлебнулась. — Прими пламя, прими-с-с… Как?! — Прими или оно убьет-с тебя. Я сгорала заживо, но это было странное горение. Я не теряла сознания, и я не умирала, хотя одного живого места на мне не было. Или наоборот, я умерла и получила шанс переродиться? Я постаралась отрешиться от боли и у меня получилось. Пламя сжигало тело, но не трогало душу. Я смогла оглядеться. Почему-то пришла уверенность, что рядом кто-то есть, причем не только Пращур. — Аиша? — Да. Она появилась в облике крылатой ящерицы, подобно змее обвилась вокруг меня кольцом и тихо-тихо заурчала. — Я должна сама понять, что делать дальше? — спросила я. — Догадливая-с. Еши, я бы и рада тебе помочь. Я была бы рада, стань ты моей приемной дочерью. — Наш-ш-шей, — ворчливо поправил Пращур. — Нашей, — покладисто согласилась драконица. — Ещи, тебе придется справиться самой, но я обещ-щ-щаю, что, если у тебя не получится, я верну тебя на поверхность живой и здоровой. Человеком, что меня не устраивает. Значит, я должна победить. Интуиция молчала, ждать озарения можно до скончания времен. Придется разгадывать последовательности действий как ребус. Например, в легенде говорится, что предки нынешних драконов породнились с огнем. Пращур сказал более конкретно — с огненными духами. Хм… Саламандра, цып-цып. Вслух я этого не сказала, только подумала, но удивительным образом меня услышали. Из расселины вынырнул миниатюрный дракончик с роскошным двойным гребнем, идущим от макушки до самого кончика хвоста, оканчивающегося парными похожими на лезвия шипами. Можно было подумать, что это кто-то из ушедших, но от дракончика настолько веяло нечеловеческим, потусторонним, что у меня и тени сомнений не возникло — пришла Саламандра. Надеюсь, она не обиделась на вольное приглашение… Я протянула существу руку: — Привет! Давай дружить? Дракончик подобрался вплотную и вертел головой, поочередно рассматривая меня то правым, то левым глазом. — Ты мне очень нравишься, просто прелесть. Дракончик выпустил раздвоенный язычок, словно пробовал мои слова на вкус. — Быстрее! — вдруг занервничала Аиша, оглядываясь. Дракончик тоже встрепенулся, пригнулся, сдавленно зашипел. |