Мостовые с обеих сторон были по большим улицам сбиты из досок, и народ ходил по ним со степенностью московской, без суеты и спешки. Торговцы же кричали на все лады, зазывая покупателей взглянуть на их товар, и этим криком порою перекрывался и звон колоколов множества церквей, на которые, проходя мимо, крестились горожане — кто поспешно, а кто с благопристойной набожностью.
— Ну, Евграф, ты уже знаешь намеренье мое. С чего начнем? — спросил Константин у слуги, когда шагом ехали они по улицам Москвы.
— Полагаю, — сказал рассудительный Евграф, — что вначале нам надобно найти жилище с конюшней, чтобы было где коней поставить. Опосля того вам следует барскую одежду купить, коли на такое дело собрались, как встреча и разговор с правителем Руси. После, полагаю, в Кремль переться вам не нужно — проезжали мы Кремль и видели, сколько у ворот, у каждой башни стрельцов толпится с пищалями, у коих фитили горят. Нужно найти боярина, вхожего в жилище правителя Руси, да и как-то подсластить его, долю ему пообещав. Вот так я бы сделал — и никак иначе.
— Совет твой делен и умен, — улыбаясь и в который раз удивляясь врожденной мудрости слуги, отвечал Костя. — Но, полагаю, что жилье на время мы сможем отыскать лишь где-нибудь на окраине столицы. А здесь, в Китай-городе и рядом, где живет богатый люд, кто впустит к себе за серебро? Жилье мы себе найдем, но дай вначале отыскать мне лавку, где продали бы бумагу, чернила, гусиные перья да клей осетровый. Не с винтовкой же да с револьвером одними мне к правителю идти! Нужен чертеж, чтобы в мелочах все стало сразу видно. По этим чертежам и станут потом делать мастера Оружейной палаты мои винтовки.
— Вы, Константин Иваныч, так уж уверены, что возьмутся делать! — улыбнулся в свою очередь Евграф. — Очень может быть, что вам сразу на ворота и покажут. Куда тогда поедем? К боярину Бутырину, чтобы он за ваш припас военный холопками и заплатил?
— Зря сомневаешься, что не одобрят изделия мои, — нахмурился Константин. — Рассказывал я тебе, как швед заинтересован был моей стрельбой, а боярин бывший твой разве не доказательство того, как пленяет людей, даже таких, как Бутырин, мое оружие? Ну да поживем — увидим. Дураками будут, если не возьмут. Тогда в Псков с тобой поедем, будешь у меня служить и на охоту вместе станем ходить с винтовками. В накладе не останусь. Или…
Почему-то одна единственная простенькая мысль никак не желала прийти в голову Константину. Раз уж очутился он на Москве, неплохо бы отыскать старого своего приятеля Богдана, да и выложить ему свою идею. Уж он-то наверняка лазейку в Кремль знает.
Но не хотелось этого Константину — даже не вполне понятно, почему. Усовестился, что ли?.. Да нет, непохоже на то.
В Замоскворечье договорился Костя с одним хозяином, что впустит он за рубль серебряный в свой дом на полгода и его и Евграфа, а для коней их найдется в конюшне место.
Был тот хозяин бобылем — от прилипчивой хвори померла недавно вся его семья, он один в живых остался.
И едва устроился в половине его дома Константин, как сразу же взялся за рисование чертежей, стараясь делать чисто, аккуратно, красиво и понятно. Немецкая гладкая бумага, купленная им, была размером невелика, продавалась она стопами. Так что вначале Костя при помощи липкого и не оставляющего пятен клея, сваренного из осетровых костей и кожи, приготовил для черчения листы побольше, а уж потом, сделав циркуль и линейку, гусиным пером стал выводить свои рисунки, будучи уверенным в то, что они проложат ему дорогу в Кремль.
Когда же работа над детальными чертежами винтовки и револьвера подходили к концу, Константина вдруг осенила мысль: «А почему бы не предложить проект казнозарядной пушки и снаряда, начиненного пироксилином или динамитом? Или я не знаю, как устроен клиновой затвор?» И он еще несколько дней потратил на чертеж орудия, из которого можно было бы стрелять в двадцать раз быстрее, чем стреляли из пушек, заряжая их с дула чугунным ядром или картечью.
Пока Константин занимался этим делом, Евграф, кроме работ по дому, исполнял еще и волю нового хозяина. Он пытался выяснить, где в Москве стоит дом второго после Годунова государственного человека — думного дьяка Василия Щелкалова. Тот и должен был стать, как полагал Константин, связующим звеном между ним и Годуновым.
Проворный и словоохотливый Евграф, пошатавшись по Москве да поспрашивав людей, дом Щелкалова нашел. И вот, когда чертежи были готовы, Константин, загодя купив дорогой кафтан, надел его, а поверх кафтана — ферязь, крытую персидской нарядной тканью, и в куньей шапке на голове, в желтых сапогах с загнутыми вверх носами пошел в Китай-город. Там в палатах, строенных о двух этажах, с приделами, с хозяйственными постройками, как рассказывал ходивший к тем палатам Евграф, и жил дьяк Щелкалов. Человек это был, как знал Костя, образованный и умный, ловкий, хитрый и коварный. Пошел он к нему вечером, догадываясь, что весь день Щелкалов проводит в Кремле. Евграф же взялся проводить его и нес за новым барином своим свернутые в трубку чертежи.
Дом Щелкалова, как и все дома на Руси, был обнесен забором высоченным из плотно сплоченных между собою досок. Так что Константин даже удивился, как Евграф смог узнать, что за постройки стояли у дьяка за палатами из беленого известью кирпича.
Когда Костя в растерянности остановился напротив калитки, смекалистый Евграф сказал, указывая на большое железное кольцо, привинченное к доске калитки:
— Надобно стучать. Сторож придет — откроет.
Константин постучал, и ждать пришлось недолго. Вдруг бешено залаяли собаки. Унимая их зычным окриком, к воротам кто-то подходил. Скрипнули засовы, калитка отворилась, в проеме образовалась кряжистая фигура привратника с красной жестокой рожей палача и грубым голосом. Человек спросил:
— Энто кто здесь у нас стучит? Али собак спустить?!
— Братец, ты не очень-то хрипи, — как можно строже молвил Константин, — а то недолго ведь мне и пожаловаться на тебя Василию Яковлевичу. Гляди, разложат на конюшне да и всыпят тебе вожжей с полсотни за такую грубость. Али не видишь, что не побирушка к тебе стучал, не тать и не мошенник?! Поди да доложи думному дьяку, что пришел по его душу Константин Иваныч Росин с чертежами важности великой. Сии чертежи, скажи, смогут в следующем году Москву спасти.
— Сейчас схожу, — присмирел привратник, — а вы уж, барин, не извольте гневаться. Разные здесь ходят люди. Во двор вас не впускаю — собаки злые. Доложу о вас немедля.
Калитка, закрывшись, вновь сделала забор немым и неприступным. Топтались Константин и Евграф возле калитки довольно долго. Косте стало понятно, что если думный дьяк и заинтересовался тем, кто назвался неизвестным ему именем и явился неведомо откуда, то не впустит его сразу, выдержит подольше, чтобы скорым приемом не растерять достоинство второго по могуществу лица державы. А если и впустит в дом, то вначале пошлет к нему навстречу своего секретаря — подьячего, стряпчего или даже писаря. Так оно и вышло.
Только через час снова залаяли собаки, и послышались хриплые окрики привратника, велевшего собакам замолчать. Засовы заскрипели, калитка отворилась. Сторож, уже державший собак на поводу, сказал:
