Онлайн книга «Лепестки камелии»
— Любопытно. И как же ты решился прийти сюда, человеческий принц? Понятное дело, он ждал, что я испугаюсь. И я бы испугалась, останься он стоять вплотную ко мне. Но трогать — это было лишним. — Руку убрал, — прошипела я, дёрнув головой. Скорее, лапу — рука была когтистой и мохнатой. И кицунэ действительно её убрал. Потянул носом воздух, усмехнулся. — Понятно… Я в долгу перед тобой, человеческий принц. А я не люблю быть должным. Чего ты желаешь? И уставился на меня, словно мысли читал… Как Ли, короче. Ещё и улыбнулся, а потом ласково пропел: — Я могу его вернуть. Могу заставить полюбить тебя в ответ… «Щас я тебя голыми руками… придушу», — подумала я. — Пошёл вон из моей головы! Ничего мне от тебя не нужно. И я уже отвернулась, чтобы уйти, когда над ухом раздалось: — Значит, отложенный долг? Ты мудра. Приходи ещё, девочка, мне будет интересно послушать тебя. Гости из других земель бывают тут редко. Вместо того, чтобы соблазниться и послушать про «других гостей» (неужели похожих на меня?), я вхолостую ударила — и, конечно, мой кулак встретил воздух. Ветер хлестнул по лицу, я вскинула руки, закрываясь. А когда открыла глаза, кицунэ и след простыл. Это тоже не слишком-то меня впечатлило. — Какие мы все мистические… Ванхи? Как нам отсюда выбраться? Евнух стоял рядом, я видела — но не отвечал, и когда я повернулась к нему, не удержалась от крика: лица у него не было. Весь он был, а лица не было — просто натянутая, гладкая кожа, ни глаз, ни носа, ни рта. Так он стоял и, хм, таращился на меня (без глаз, ага), а я, дрожа, смотрела на него… Потом поняла: — Ты не Ванхи. У него на руках синяя была кайма, а у тебя зелёная. Ты куда моего евнуха дел? Безлицый Ванхи отступил в тень дерева — и совершенно в ней растворился. — Эй! Погоди! Но тут я увидела Ванхи — он стоял на краю поляны, отвернувшись, что мгновенно меня насторожило. Но кайма на рукавах была синяя и… Лица у него по-прежнему не было. — Да мать вашу! — не выдержала я. Страшно уже не было — наоборот, я всерьёз разозлилась. — Где мой евнух? Мне плевать, что у тебя нет рта, ты мне ответишь. Эй! Стоять! Ванхи-без-лица снова отступил в тень, и я громко выругалась. — Он больше не появится, — сказали за спиной. Что за привычка у местных — говорить из-за спины? Это по крайней мере невежливо. — Ты его не боишься, а он любит пугать. Нет страха — нет веселья. Я сосчитала до десяти (помогло) и обернулась. Позади стоял мальчик лет семи, одетый очень богато и красиво — синий шёлк мне особенно в глаза бросился, он явно был дорогим. Но ребёнка отличало не это, а длинные золотые волосы (я ещё не встречала среди местных блондинов). И раскосые, изящные глаза, яркие, как луна. Он был очарователен, этот мальчик, и абсолютно волшебен. Даже я, не привыкшая к местной нечисти, могла сказать, что ему далеко не семь, и от человека в нём только облик, да и то отчасти. — А ты ещё кто? Мальчик улыбнулся, словно я удачно пошутила. — Я кирин, милая госпожа. А кто ты? Пожалуй, не стоило удивляться, что он видит меня, настоящую. Магией от него просто разило. — А я человек. — Я вижу, — улыбнулся кирин и подошёл ближе. Он не пытался пугать, но на мгновение меня пронзило странное чувство, вроде благоговейного ужаса. Потом я взяла себя в руки. — От тебя пахнет кровью, — поморщился мальчик. — Я никого не убивала. — Нет, — он тихо рассмеялся. — Пока нет. Ты не понимаешь. Кровью пахнет не только от убийц, но и императоров. Думаю, ты знаешь, почему. — Потому что они такие же убийцы, — пробормотала я, вспомнив «папочку». — Нет, госпожа. Вовсе нет… Идём, я провожу тебя. Я снова оглядела поляну. — У меня уже есть проводник. Куда вы дели моего евнуха? — Он встретит тебя на той стороне, у людей. Идём. И мальчик-кирин отвернулся, направился прямо в кусты… Которые прекрасно подались прочь с его дороги. Я еле-еле успела следом. Лес стал нормальным очень быстро — странно быстро. Границу я увидела сама: лунный свет дрожал, словно отражался от тонкой плёнки. — Иди, — кивнул кирин. Хмурясь, я смотрела на него. — Здесь правда бывают люди вроде меня? Из… других миров? Кирин лишь улыбнулся мне. И молча отступил в тень. Похоже, любимый трюк местных. — Господин! — завопил Ванхи, стоило мне перешагнуть границу. У него была нужная кайма и (какой счастье!) имелось лицо. — Я не мог вас найти, умоляю, простите меня, господин! Но что-то всё ещё было не так. — Что с твоей тенью? Ванхи озадаченно оглянулся: тень у него была… толще, чем нужно. Не его тень, чужая. Медвежья? Но стоило мне моргнуть — и всё встало на свои места. — Господин? — Ничего. Уведи меня отсюда. На поляне, где я оставила телохранителей, меня уже ждали. То есть, думаю, не совсем меня, а может, и не ждали. Короче, все мои десятеро парней стояли на коленях в траве, а некто в чёрном с обнажённым мечом подходил к ним — с весьма прозрачными намерениями. Мне вдруг снова почудился Ли, но походка была не та… И руки. Не спрашивайте, как я разглядела их в лунном свете и сравнила, но руки тоже были не те. Ванхи дёрнулся было заслонить меня, но я отодвинула его в сторону и вышла на поляну. — А что это вы делаете с моими телохранителями? Обернулся ко мне только этот, в чёрном — остальные стояли на коленях и смотрели в одну точку, как зомбированные. Но человек-в-чёрном поклонился и снял с лица маску. — Господин, они не выполнили приказ. Вам пришлют других слуг. — Глупости, — отмахнулась я. Парень был явно из того же клана убийц и стоял в его иерархии выше моих ребят. — Мой приказ они выполнили отлично. Убери меч. Меч он не убрал, но разговаривал по-прежнему учтиво. — Простите, господин. Но они оставили вас, хотя должны были защищать. Они нарушили контракт. И теперь их, похоже, за это убьют. Потому что я приказала им ждать. Отлично! — Ничего они не нарушили, — устало вздохнула я. — По контракту они обязаны подчиняться мне. Они подчинились. — Да, если это не мешает их задаче — защищать вас, господин. Простите, но это дело клана. Вам пришлют завтра других слуг. |