Онлайн книга «Пангея приветствует тебя»
«Ну, ничего, еще посмотрим, кто здесь будет править», — думал про себя Рион. На данный момент ему было откровенно плевать и на зрителей, и на тех, кто отдал приказ устроить столь помпезное зрелище. Он с удивлением копался в собственных ощущениях, пытаясь обнаружить страх — самый обычный, человеческий, от которого все сжимается внутри, а во рту появляется противный кислый привкус. Так вот, страха не было. При этом Рион точно знал, как этот самый страх выглядит и ощущается — но не ощущал. Вон, шагающий позади Ним — тот боялся, и шел, тихо поскуливая от ужаса. Хорошо еще, если не обмочился. А он, Рион, не чувствовал ничего за исключением отстраненного, холодного интереса к происходящему. Их вывели на площадку, где собралась толпа. Судя по напряжению, повисшему в воздухе и буквально ощущаемому, подобные зрелища здесь были редки: люди вытягивали шеи, толкались, дабы не пропустить представления. Три согбенных и выживших из ума старца тоже присутствовали, даже обрядившись в лохмотья «праздничные». Рион огляделся, прикидывая, откуда ждать удара: площадка, со всех сторон окруженная пышными порослями сталагмитов, не внушала опасений. Провал? Внезапная пропасть? Подземное озеро? Если последнее, то плохо — дышать под водой Рион не умел, да и вода скорее всего окажется чересчур холодной. Ним за спиной тихо всхлипнул. Тем временем представление началось. Тот старейшина, что был слепцом, поднял руки — вокруг воцарилась плотная, давящая тишина, лишь где-то на границе слуха тихо шлепались капли воды, выстраивая очередной сталагмит. Как-то запоздало Рион отметил, что среди присутствующих не было ни одной женщины, что, в общем, было и неплохо для жены Нима. — Братья! — хрипло взвыл старик, взметнулись длинные седые космы, — сегодня настал день, когда Бог Горы получит жертву и будет милостив к нам! Пришлый и предатель — вот лучшая пища для бога! Да примет он жертву, да ниспошлет нам, шелту, свое благословение! И сделал знак конвою. Рион почувствовал, как между лопатками кольнуло чем-то острым — либо ножом, либо острием копья. Их с Нимом стали подталкивать с дальней стороне площадки, к монолитной на первый взгляд стене. Скулеж Нима перешел в откровенный вой, и Рион передернул плечами в раздражении. — Прекрати, — шикнул он Ниму, — не позорься. Ты ж мужчина. Ты смог приручить дракона. Пусть они помнят тебя смелым… Как ни странно, подействовало: парень затих, только дышал надрывно, со свистом. — Да примет Бог Горы жертву! — тявкнул за спиной кто-то, и слабый голос тут же был подхвачен многоголосым воем. Да примет. Бог. Жертву. Рион улыбнулся и, резко обернувшись, крикнул: — Я вернусь! Наконечник копья угрожающе распорол на груди остатки летного костюма. — Трусы! — вдруг завопил Ним, — дайте оружие! — Не дадут, — покачал головой Рион, — мы же приговорены… Толпа голосила. Что-то про жертву, про бога горы, но Рион уже не обращал на них внимания. Со все возрастающим удивлением он увидел, как старейшина нащупал в стене сдвижную панель. Под ней светляком зеленела большая круглая кнопка — старик кулаком ударил по ней, и часть каменной стены медленно, но верно начала сдвигаться, открывая провал в кромешную тьму. Это было плохо, очень, потому что они запросто могли соскользнуть в пропасть — и тогда идея о разговоре с местным божком никогда не воплотится в жизнь. К тому же, руки оставались по-прежнему связанными, оружия не дадут… «Твари. Трусливые, мерзкие. Когда вернусь, половину перережу», — мелькнула совершенно неуместная мысль, — «хотя бы тех, кто явился поглазеть на все это». Ним всхлипнул. Рион в последний раз обернулся, посмотрел на трех старцев, сбившихся в кучу и видом своим напоминавших мокрых куриц. Еще через мгновение их втолкнули в провал, и каменная твердь с шипением закрылась. Время остановилось. — И что… теперь? — прошептал хрипло Ним. — Не знаю. Судя по всему, нам нужно либо ждать здесь, либо двигаться вперед. Осторожно, чтобы никуда не свалиться. — Рион, — сказал Ним, — мне кажется, я что-то слышу. Мы не одни здесь. — Хорошо бы, — он усмехнулся, — не хотелось бы сдохнуть от жажды и голода. — Думаешь? Рион вслушивался в тишину, которая уже не была полной. Где-то рядом как будто раздавался тихий шелест, а может быть, это было просто эхо их дыхания. И совершенно внезапно что-то холодное резко дернуло за щиколотку, тряхнуло немилосердно, и Рион повис вниз головой. Судя по крикам, с Нимом происходило примерно то же. «Зараза», — молнией пронеслась полная разочарования мысль, — «здесь и говорить не с кем!» Руки связаны, они болтаются в воздухе — а в следующее мгновение, быть может, неведомому существу придет в голову их сожрать. Или как следует приложить головой о камни. Много ли нужно человеку, чтобы протянуть ноги? — Эй! — Рион гаркнул во всю силу легких, — мы пришли с миром! Отпусти! Если это ты дал людям электричество, то, значит, ты разумен! Тишина. Он висит вниз головой неподвижно. Рядом хрипит от ужаса Ним. А потом вдруг - — Пороговое значение распознавания преодолено. Принадлежность к кластеру. — щелчок. Свист. — требуется уточнение результата. И Рион заорал, когда в основание шеи впилась ледяная игла. Пожалуй, вот и все. Из своей, именно своей трехлетней жизни и вспомнить нечего. Щелчок. — Образец распознан. Запустить процедуру инициализации системы. В ушах зашумело, иглу — кто бы там ни был в темноте — вынули, и по шее потекла кровь. — Отпусти нас! — Рион не сдавался, тем более что все им услышанное давало призрачную, но все же надежду, — отпусти. Нас. Обоих! Жесткие щупы вцепились в него, переворачивая, а еще спустя несколько секунд Рион ощутил под ногами камень. — Ним, — позвал он, — ты живой? — Да, — выдохнула несостоявшаяся жертва, — не понимаю… — Я тоже не понимаю, — согласился Рион, — но пока что кроме легкого кровопускания ничего плохого не случилось, верно? Щелчок. И грот озарился мягким изумрудным светом. Рион увидел, что не меньше половины пространства занимает машина, сложенная из устаревших вычисляющих модулей. Из боковых стенок тянулись к ним металлические щупы — именно на таком только что висели они в воздухе. И лишь потом увидел Рион людские останки под ногами — бог горы не отличался человеколюбием. — Я хочу знать твой идентификатор, — брякнул он первое, что пришло в голову. — Сигма-ноль-тридцать, — ответила машина. — Зачем ты здесь? — Я жду образец, соответствующий заданному. «А я, значит, и есть тот самый заданный образец?» — Почему ты убивал другие образцы? — полюбопытствовал Рион. |