Я хотела просидеть в комнате до вечера, благо кормить меня не забывали, но после обеда готова была взвыть от собственных мыслей, рожденных скукой. Крис говорил, что я могу свободно передвигаться по территории резиденции. Я решила воспользоваться его столь щедрым разрешением и отправилась в парк. В тот самый, где не так давно повстречала Грега.
Как пройти от моей комнаты до выхода из здания, я знала, но в коридоре, ведущей к лестнице, у меня на пути встал вездесущий Ларс. Я вежливо кивнула ему, а он вместо того, чтобы пройти мимо, посчитал своим долгом напомнить мне:
— Мисс Амбери, смею напомнить, что вам запрещено покидать территорию резиденции. Если вам что-то нужно, скажите мне.
— Благодарю, Ларс, но все, что мне сейчас нужно — это свежий воздух. Я ведь могу прогуляться по парку?
— Конечно, — он слегка поклонился, — но будьте благоразумны, — и удалился.
С языка рвалась пара не очень приличных фраз, но я прикусила его и, резко развернувшись, пошла дальше. Черт знает, что такое! Как в этом месте вообще жить можно, если здесь даже дворецкий ведет себя, будто он родственник короля. Вся эта роскошь, учтивость слуг, длинные коридоры и атмосфера официоза давили и выводили из себя. Мне хотелось оказаться от этого места как можно дальше и больше никогда не приближаться к нему. И именно по этой причине я пошла в открытую для простых людей часть парка. Идти не близко, но мне было плевать, там я хотя бы могла представить, что пришла на прогулку из собственного дома, а не из апартаментов, предоставленных принцем, в которых черт знает кто жил до меня.
Добравшись до цели, я немного успокоилась и сбавила шаг. Прошлась по аллее до небольшого пруда, присела, погрузив руку в воду, и вздрогнула от незнакомого голоса, раздавшегося за спиной:
— Оставила бы ты его в покое.
Медленно обернулась и увидела перед собой ту самую девушку, с которой говорил Крис, когда я вернулась от мамы. Стройная миловидная блондинка сердито смотрела на меня.
— Простите?
— Что непонятного я сказала? Оставь Макса в покое.
— Мы разве знакомы? — выпрямилась и посмотрела на нее не очень дружелюбно.
— Нет, и мне бы хотелось не знать тебя и дальше.
— Взаимно. Тогда почему вы обращаетесь ко мне с такой странной просьбой?
Она посмотрела по сторонам, потом вздохнула и, подойдя ближе, уже спокойно без неприязни, сказала:
— Меня зовут Катрина, я ассистентка управляющего, но это не столь важно, — она быстро покачала головой, — может, это не мое дело, но мы с Максимиллианом знакомы давно, и я еще никогда не видела его таким разбитым. Не знаю, что между вами происходит, но он сам на себя не похож последнее время.
Мне совсем не нравился этот разговор и эта блондинка, я смотрела на нее недоверчиво, с прищуром, но она даже бровью не повела, чем еще больше напрягала.
— Чего же вы хотите от меня?
— Чтобы ты уехала. Чтобы оставила его в покое.
Я бы с радостью послушала ее совета, но от меня это не зависит. И мне вовсе не хотелось продолжать этот бессмысленный диалог, поэтому я лишь хмуро произнесла:
— Вы правы, это не ваше дело.
Катрина задумчиво посмотрела на меня, затем перевела взгляд на пруд. Она простояла так еще с минуту, а потом все же развернулась, чтобы уйти, но я остановила ее вопросом, переходя на “ты”:
— Зачем это тебе?
Она повернулась и, не раздумывая, сказала:
— Мы друзья и мне больно видеть его таким.
Почему-то эти слова жутко разозлили, и я не удержалась от сарказма.
— Ему очень повезло, что у него есть такие заботливые друзья.
На это она только улыбнулась и, покачав головой, сказала:
— Мы не любовники, если ты об этом. Хотя несколько лет назад и были ими. Мне на самом деле жаль Макса.
— Может, ты просто видишь во мне соперницу?
— Соперницу? Нет, что ты, нас с Максом давно связывает только дружба. А что связывает вас? И не лучше ли будет эту связь оборвать?
И ушла. А я задумчиво смотрела ей в спину. Только бывшей подружки мне не хватало, будто и без того нет бардака в моей жизни.
Разговор с блондинкой внес еще большую сумятицу в мысли и чувства. Не к месту подняла голову ревность, и, хоть я понимала, что у Макса с Катриной вряд ли что-то есть, не могла отделаться от неприятного ощущения.
Желание гулять и наслаждаться природой пропало окончательно, и я вернулась к себе в комнату. До самого ужина просидела в ней, размышляя. Как ни странно, в одном мы с блондинкой сходились — мне нужно уехать и как можно быстрее. Мне не место здесь, мне не место рядом с Максом. А его есть, кому утешить. Поймав себя на этой откровенно отдающей ревностью мысли, я разозлилась и, не дожидаясь, пока его высочество обо мне вспомнит, решительно направилась разыскивать его. В конце концов, моя помощь неоспорима, почему я вообще до сих пор торчу здесь.
Принц обнаружился, как и обычно, в своем кабинете. И я совсем не удивилась, увидев там еще и Макса. А, встретившись с ним взглядами, поспешила отвести глаза, потому что рядом с ним мне тут же представилась блондинка-ассистентка управляющего, и это разозлило еще больше.
— Сана! — удивленно воскликнул принц. — Прости, я совсем замотался и забыл о тебе.
Он потер переносицу и вздохнул. Выглядел Крис действительно уставшим и слишком задумчивым, так что я не стала возмущаться, но желание уехать домой стало сильнее.
— Как прошли переговоры? — Спросила, подходя к столу и присаживаясь в кресло. — Если, конечно, я могу задавать такие вопросы.
— Для тебя есть хорошие новости — актарийцы отозвали своих наемников, так что тебе больше ничего не угрожает. Но для спокойствия за тобой все же будут присматривать какое-то время.
Я только кивнула, соглашаясь.
— А в целом все прошло так, как мы и ожидали. Нас, конечно, заверили, что никаких претензий нет, и вообще они понятия не имели, что это за артефакт, но всем нам понятно, что просто так они это не оставят.
Конечно, не имели понятия, кто же признается, что его предок украл всю магию мира. Ни актарийским, ни эрдейльским законодательством такое не предусмотрено, ну так ведь и прецедентов раньше не случалось. Но, думаю, если это станет достоянием гласности, последствия для них будут не самые лучшие. Особенно, если учесть, что Актария весьма зависима от других государств.
— Нам нужно как можно скорее открыть Сферу, тогда им нечего будет противопоставить, — сказал он и задумчиво посмотрел на артефакт, стоящий перед ним на столе.
Я уже хотела сказать, что раз меня больше ничего здесь не держит, то я могу быть свободна, когда мой взгляд упал на лист бумаги рядом со Сферой. На нем были изображены незнакомые символы и слова, они переплетались, создавая странный узор.
