Рен наблюдала за тем, как Рыбак перебирает стопку листов, сложенных у него на коленях, перед тем как засунуть их в кожаный тубус. Краем глаза она успела заметить аккуратные ряды букв, написанных неразборчивым почерком, и хотя девушка видела множество книг в библиотеке замка – слов она не знала.
Но по какой-то странной причине… ей хотелось их узнать.
У Якуба тряслись руки. Она знала, что он напуган.
– Ты… – Рен колебалась. – Ты… чувствуешь себя лучше?
Одноглазый мужчина уронил последние листы и рухнул на колени, чтобы собрать их. Какое-то время он не отвечал. Рен встала с земли и села на упавшее дерево, сцепив руки на коленях.
Ей было жаль этого человека. Она сама не понимала почему. Пока что не понимала.
– Якуб, – прошептала она, – с тобой все в порядке?
Он поднял голову.
Волшебство мотыльков и мерцающий свет только подчеркивали его шрамы. Разорванное веко подрагивало над пустой глазницей, и только теперь, впервые рассмотрев мужчину как следует, она заметила, что его рот больше не закрывается как надо.
– Моя дочь умерла, – тихо сказал он. – Разве после такого я могу быть в порядке?
Рен слушала вполуха. Она была совершенно заворожена жутковатыми чертами его лица. Наконец до девушки дошли слова Рыбака, и она спросила:
– Как?
Якуб снова начал перебирать бумаги. Их осталось совсем немного, и, закончив, он по очереди убрал их обратно в тубус.
– Лихорадка, – сказал он. – Это было в Сероводе. Она прожила всего несколько дней, а моя жена умерла при родах.
– Что такое Серовода? – не подумав, спросила Рен.
Якуб вернулся к упавшему дереву. Мужчина положил тубус с бумагами между ними, и Рен была благодарна за то, что он предоставил ей личное пространство.
– Это город, – сказал он. – На юго-западе.
– Моего леса?
– Страны, – ответил Якуб. Поймав ее недоуменное выражение, он вздохнул. – Вот…
Рыбак поднял с земли палку и начал рисовать в грязи у их ног. Он вывел неровную фигуру, похожую на квадрат. Затем он нарисовал большой круг с правой стороны и ткнул в него палкой.
– Твой лес вот здесь, – объяснил он.
Он пририсовал «Х» под квадратной фигурой.
– А это – Градув. Столица. – Палка уткнулась в северную часть карты. – Это граница – самый северный порт. Выше его только сплошные воды. – Он указал на юго-запад. – Здесь находится Серовода.
Рен молчала.
Круг, обозначавший ее лес, казался таким… маленьким. Он еле-еле составлял одну восьмую огромной страны, и она никогда не покидала его границ. Лукаш с Кожмаром прибыли из Градува… Она водила взглядом между лесом и отметкой «Х», пытаясь представить хотя бы примерное расстояние.
Но у Рен ничего не вышло. Это было за гранью ее понимания.
– И… – начала девушка в надежде, что со стороны она не кажется такой же невежественной, какой себя ощущает. – Там есть… люди?
– Рен, – сказал Якуб, – люди есть везде.
Она не осмелилась поднять на него взгляд.
Рен вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, словно за всю жизнь она не сделала абсолютно ни-че-го. Сколько же всего существует за пределами леса, и как вообще такое возможно? Все это…
– Градув, – сказал Якуб, прерывая неловкую тишину, – самый красивый из городов. Дома там высокие, с розовыми и зелеными фасадами, а на каждом углу стоят памятники. Пятьдесят таких домов окружают площадь Градува, и каждый день белые лошади, запряженные в кареты, развозят людей по магазинам, кафе-мороженым и театрам. В самом центре площади находится шерстяной рынок, где продают все что угодно: от тканей до оружия и детских игрушек. А в юго-восточной части можно увидеть великую базилику Святой Барбары, потолки которой достигают пятнадцати метров в высоту.
Рен уставилась на карту.
Она представила себе страну, заполненную копиями ее замка и набитую сердитыми грустными горожанами. Такое место казалось ей ужасным. Там тоже обитали монстры? И что случилось с животными?
Девушка не могла оторваться от карты. Неудивительно, что Кожмар относился к ней как к дикарке. Должно быть, для того, кто пришел из такого большого мира, она выглядела неотесанной деревенщиной. Наверняка они смотрят на нее как на крысу, запертую в клетке.
– Вы все пришли оттуда? – спросила она.
– Я родился в Градуве, – ответил Якуб. – Но успел пожить в разных местах. Я был неестествоведом – ученым, изучающим необычные феномены. Поэтому мне приходилось часто переезжать. Фелка родом из местного городка. Откуда приехал Кожмар – одному Богу известно. А Лукаш, как ты знаешь, Волчий Лорд.
И все же…
И все же он видел все то, о чем рассказывал. Он побывал в стольких местах. Рен любила свой лес всем сердцем и была бы счастлива прожить здесь всю жизнь, но ей было любопытно. Ей всегда нравилось изучать. Она всегда была немножечко бесстрашной.
А теперь она неосознанно завидовала этим людям.
– Люди там счастливы? – вдруг спросила она.
Якуб улыбнулся, и на какое-то время на его лице застыло задумчивое выражение, но затем он ответил:
– Мало кто счастлив по-настоящему.
Рен кивнула. Они продолжали сидеть в тишине.
Ей казалось странным сидеть в темноте рядом с этим мужчиной. Она напала на него за самое человеческое занятие на свете: охоту. Было странно слушать о его мире, гораздо более обширном, чем ее собственный. Странно завидовать тому, кого ты пытался убить.
– Я не собирался причинять ему вред, – вдруг сказал Якуб.
Услышав эти слова, Рен почувствовала себя двенадцатилетним ребенком, барахтающимся в снегу, в попытках разорвать узлы силков. Черный волк, залитый кровью, скулит на морозе.
– Ты поймал его в ловушку, – сказала она с необъяснимым выражением лица.
– Я не желал ему зла, – объяснил Якуб. В его голосе звучала мольба. – Я только хотел больше узнать о нем.
Рен посмотрела на его изуродованный рот, не до конца прикрывавший зубы, а затем перевела взгляд на то место, где должен был находиться его глаз. Девушка всмотрелась в его шрамы и вдруг поняла: несмотря на мимолетное чувство вины, она сделала бы это снова.
– Из-за тебя он попытался отгрызть себе лапу.
Якуб понуро опустил плечи.
– Как ты можешь быть таким жестоким? – спросила Рен. – Он страдал. Даже мои человеческие уши слышали его вопли. Даже мой человечий нос учуял запах крови. Ты ведь знал.
– Я не…
– Ты не задумался, – закончила она. – Ты видел волка. Ты видел животное, и тебе в голову даже не пришла мысль, что он может чувствовать так же, как любой человек. Тот же страх. Та же боль. То же стремление выжить, несмотря ни на что.
