Вязкий жир стек по его запястью и оставил пятно на рукаве. Нос лешего начал подрагивать, и он принюхался к запястью, совсем как животное. Рен не ответила, и он продолжил:
– Что насчет твоего замка? – Он начал облизывать свою руку от локтя до кончиков пальцев, и Лукаша чуть не стошнило. – Стржиги очень настойчивые. Его стены не будут стоять вечно.
В этот раз Рен напряженно сглотнула.
– Отрежь голову – и тело умрет, – сказала она.
Леший оторвался от своей руки и усмехнулся.
– Мудрая маленькая королева, – сказал он. – Такая целеустремленная.
Лукаш бросил осторожный взгляд на Рен. Их глаза встретились, и у него в животе возникло странное, ноющее чувство. Волчий Лорд попытался улыбнуться, но Рен тут же отвернулась. Он положил здоровую руку на спинку стула Якуба и постарался выглядеть расслабленным.
– Ты выглядишь знакомо, – неожиданно сказал леший, указывая на Лукаша целой жареной уткой. – Я тебя раньше не убивал?
Лукаш ответил не сразу. Он не совсем понимал, к чему ведет это маленькое лесное существо, и не был уверен, что действительно хочет знать его истинные мотивы.
Леший залился маниакальным смехом, словно только что выдал какую-то умную шутку, и начал намазывать жаркое сливовым желе. Затем он засунул всю утку в рот, вместе с костями и хрящиками.
– Думаю, я бы это запомнил, – медленно сказал Лукаш.
Леший хрустнул костями и улыбнулся, демонстрируя неестественно острые зубы, в которых застряли остатки утки.
– Твоя правда, Волчий Лорд, – сказал он. – Твоя правда. Собираешься убить дракона, да? Горы зовут, не иначе?
У Лукаша кровь застыла в жилах. Над столом повисла тишина, а его собственное бешеное сердцебиение отдавалось у него в ушах. Он собрался с духом и ответил как можно спокойнее:
– Я просто ищу брата, леший.
Леший выбрал апельсин и начал чистить его длинными желтыми ногтями.
– Какого именно? – спросил он.
Лукаш почувствовал, как дрогнул его подбородок. Острыми когтями леший разрезал апельсин на дольки и положил кусочек себе в рот. Пока желтые зубы пережевывали апельсин, Лукаш завороженно смотрел на струйку оранжевого сока, стекающую из уголка странного, искривленного рта.
– Надеюсь, ты простишь мне мое недоумение, – в тишине раздался голос лешего. – Но до тебя в горы отправилось девять братьев. – Он взмахнул липкими от сока руками. – Должен признаться, мне нравился Рафал. Приятнейший человек. Этот пройдоха мог с легкостью меня перепить.
На мгновение Лукаш оцепенел. Он знал, что все смотрят на него.
– Неужели? – наконец произнес Волчий Лорд безжизненным голосом.
– Да, кажется, это был Рафал, – сказал леший. Он откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. Его довольный вид говорил о том, что он наслаждается моментом. – У твоего брата были прелестные глаза. Мечтательные. Михал и Эльяш тоже были очень милы. Они довольно молчаливые ребята, не правда ли?
Лукаш поперхнулся.
– Где… что…
– О, я отправил их дальше, – беззаботно сказал леший. – В горы, как они и хотели.
– К дракону?
– Да, – ответил леший невыносимо загадочным тоном.
– И они нашли дорогу?
– В горы? Да. – На лице лешего растянулась такая широкая ухмылка, что кончики рта достали почти до ушей. – Вернулись ли они обратно? Нет.
В их разговор вмешалась Рен.
– Пожалуйста, – сказала она, наклонившись вперед. – Пожалуйста, леший. Мы тоже идем в горы. Лукаш поможет мне убить дракона. Я должна спасти свой лес. – Она огляделась, словно искала вдохновения. – Это ведь и твой лес тоже. Если мы ничего не сделаем – дракон убьет нас всех…
Леший прищурился и прервал ее:
– Не ходи. Дракон убьет тебя.
– Дракон убивает мой лес!
– Дай ему свой крест, – неожиданно прошептал Якуб.
– Что? – спросил Лукаш.
Он все еще был поражен тем, что его братья встречались с лешим. Францишек тоже его видел? Может, он все еще здесь?
– Крест подчинит лешего, – прошептал Якуб. – Ты сможешь задать ему один вопрос.
Это все, что ему нужно было услышать. Это все, чего он хотел.
Лукаш вытащил подарок Тадеуша из-под рубашки. На мгновение крест завис в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси. Его плавные движения произвели почти гипнотический эффект на всех, сидящих за столом. Рен с лешим тут же замолкли.
Леший облизал губы длинным, раздвоенным языком. Он начал уменьшаться в размерах, а его нарядная одежда постепенно превратилась в густой мех.
На языке Лукаша вертелся сокровенный вопрос.
«Где мой брат? – Нет, ему стоит быть более конкретным. – Где Францишек?»
Нет. Когда имеешь дело с этим маленьким обманщиком, нужно формулировать свои слова с предельной точностью. Никаких лазеек.
«Как нам с Францишеком безопасно вернуться в Градув?»
Наконец-то. Этот вопрос был идеален.
Лукаш наклонился вперед и украдкой взглянул на Рен. В ее глазах блестели слезы разочарования.
– Как… – медленно начал он, но затем резко сменил курс: – Как нам убить Золотого Дракона?
Он ненавидел себя за этот поступок.
За столом повисла тишина. Лукаш и сам не мог поверить в произошедшее. Один взгляд зеленых глаз, и он впустую потратил свой единственный вопрос.
Глаза лешего заговорщицки блестели, как будто он знал, о чем собирался спросить Лукаш. Затем голос лесного бога вырвался из его глотки, словно вынуждая его говорить.
– В Зале Смокуви есть стеклянный меч
[12], – прошептал он. Его глаза налились кровью, а зрачки бешено вращались по кругу. – Дракона можно убить только стеклянным мечом. Меч нужно отнести на вершину Стеклянной горы
[13], где дракон залег в своем убежище. Его нужно убить на той горе, и нигде больше.
Вдруг это нелепое существо вскочило с места и рвануло за крест с такой силой, что Лукаш чуть не ударился лицом об стол. На короткое мгновение перекошенное маленькое лицо оказалось в опасной близости от лица Волчьего Лорда. Сорвав крест с шеи Лукаша, леший вернулся на свое место и бесстыдно загоготал.
