Но когда Наташа уже была готова просить о большем, он резко откатился в сторону.
— Прости. Ты права — мне лучше держаться подальше, — проговорил Кворн, тяжело дыша.
— Нет, вернись! — застонала она. — Пожалуйста, не лишай меня своих объятий. Я так по ним соскучилась!
Он улыбнулся, вновь лег рядом и крепко прижал ее к груди.
— А ты по мне скучал? — спросила Наташа.
— Не было часа, чтобы я не думал о тебе. И жутко, до того что перехватывало дыхание, боялся, что больше никогда не увижу тебя.
— Знаешь, Кворн, — она поудобнее устроила голову на его плече, — там, в подземелье, я не умерла от боли, наверное, только благодаря тебе. Когда тварь хлестала меня, я орала, выла, умоляла ее перестать, но она только хохотала, стегая снова, и мне хотелось сдохнуть, только бы мучения прекратились. Ноя вспоминала, как ты вынес экзекуцию, не издав ни единого звука. Вынес ее за меня. И я понимала, что должна, просто обязана выжить, чтобы снова увидеть тебя, — глаза защипало, и выступили непрошеные слёзы.
Кворн собрал их губами.
— Ната, не нервничай, тебе силы на другое нужны. Всё позади, всё хорошо.
— Нет, не всё, — она нахмурилась, и слезы потекли опять. — Гадина меня всю исполосовала! Я — не оборотень, и теперь навсегда останусь уродиной!
Наташа безутешно разрыдалась, уткнувшись в мощную грудь.
— Перестань, — Кворн касался губами ее волос на макушке, — У тебя тоже всё заживет, мы ж магией лечим, Но даже если какие-то следы не сойдут — для меня ты всегда будешь самая красивая и самая желанная!
— Вот именно, что только для тебя, — простонала Наташа, увлекшись жалостью к себе.
Кворн отстранил ее и пристально посмотрел в глаза:
— А тебе важно быть красивой для кого-то еще?
Карий взгляд буквально обжёг ревностью.
Сердце Наташи восторженно скакнуло в груди. Он в нее серьезно влюблен! На душе стало так тепло и радостно. Девушка невольно улыбнулась. И что только он нашел в ней — в истеричной паразитке?
— Нет, неважно, — Наташа покачала головой. — Лишь для тебя. Правда.
Кворн нежно коснулся ее губ и снова уложил на свое плечо.
— Я только никак не могу понять, — прошептала она, — почему Латона надо мной издевалась. Я думала, она Вику ненавидит. Неужели имеет какие-то виды и на тебя?
— Да нет, я здесь не при чем. Как раз чтобы помучить Вику, она всё это и затеяла.
Кворн рассказал, что, на самом деле, тварь тиранила их обеих.
— Ужас какой! — в груди всё сжималось от жалости к сестре. Наташа слишком хорошо помнила, какую адскую боль вынесла сама. А получается, что Вика страдала не меньше. И тоже чуть не умерла.
Наверное, теперь сестра жутко злится на нее за весь этот кошмар, потому и не заходит. — А Вика обо мне ни разу не спрашивала? — всё-таки это было очень обидно. Ведь она же не виновата, что Латона сделала ее своим орудием пытки.
— Вика страшно переживала, когда ты исчезла, — заверил Кворн. — Но сейчас она не может прийти к тебе, потому что ее похитили.
— Как?! — она подскочила на кровати и развернулась к нему. — Нет! Скажи, что ты пошутил!
— Ната, разве такими вещами шутят? — взгляд Кворна был предельно серьезен.
— Нет!.. — Наташа рухнула ему на грудь и расплакалась. Сама не ожидала, что будет так переживать за сестру. Но внутри всё леденело при мысли, что больше не увидит ее.
* * *
Тщательный обыск Латониных покоев провели на следующий день после допроса. Почтовых голубей не обнаружили — клетка действительно оказалась пуста. Зато нашли перстень, оказавшийся ключом к подземелью под Онклавом. Правда, сейчас от него не было никакого толка. Троих мужчин заботил лишь один вопрос: как искать Вику. Но на него, к сожалению, ответа не было.
Блайвор, Риндаль и Дарнвилл еще оставались в покоях Латоны, когда туда прибежал стражник от ворот.
— Письмо для милордов Блайвора и Риндаля от некоего Оузета, — доложил он, протягивая конверт.
Маги чуть не подскочили на месте.
— Гонца задержали? — мигом сориентировался Блайвор.
— Нет, милорд, но это посыльный с почты в городе. Он сам поведал странную историю, как почтмейстер обнаружил это письмо у себя на столе. На конверте нет никаких пометок об оплате почтовых услуг.
Но прочтя, кому адресовано послание, почтмейстер тут же распорядился доставить его в Торнхолд.
Блайвор сломал печать и развернул письмо. Риндаль и Дарнвилл подошли к нему, чтобы прочесть всем вместе.
«Если хотите получить назад свою девку по имени Вика, Блайвору и Риндалю, ТОЛЬКО ВДВОЕМ, надлежит 25-ого числа сего месяца прибыть на постоялый двор «У кривых елей», что в пяти лигах от города Сомман, на пути к Ворготу. Я согласен обменять девицу на 50 тысяч золотых долленов. Но если на территории Ласвы появится еще хоть один оборотень, кроме означенных Блайвора и Риндаля, вместо целой и невредимой девицы они получат лишь ее голову Оузет»
Глава 23
— Это ловушка! — изрек Дарнвилл, едва пробежав текст глазами.
— Понятное дело, — мрачно согласился Блайвор. — Хоть затребованная сумма и очень крута.
— Но не можем же мы просто проигнорировать письмо! — возмутился Риндаль и зло плюхнулся в кресло.
— Именно так мы и поступим, — твердо заявил Дарнвилл. — Ринд, кого там точно не будет, так это Вики.
Зато будет целая армия ласвийцев.
— И сам Оузет — наверняка тоже.
— Скорее всего, — поддержал брата Блайвор, отходя к окну. Лес за ним стоял весь в белом, каждую веточку окутал мягкий пух. А Вика так и не увидела зиму в Торнхолде. Мысль разом выбила из легких воздух, стало невозможно дышать, и защемило в груди. Но она еще обязательно посмотрит на эти деревья в снегу. Он найдет ее и вернет домой, чего это ни стоило.
— Значит, у нас есть шанс отследить, откуда он явится. Если отыщем метки — может быть, удастся открыть туннель и узнать, где его замок? — Риндаль посмотрел на него с надеждой.
Блайвор стоял спиной, но взгляд ощутил четко.
— Может быть, — кивнул он. — Правда, боюсь, этого от нас и ждет мерзавец. Не идиот же он думать, что мы поедем прямиком в расставленные сети. Нас станут караулить как раз возле меток. И везде, где можно ещё… И даже на выходе из туннелей, проложенных вовсе не к замку Оузета. Похоже, наш единственный шанс — захватить его самого, а потом требовать Вику в обмен на свободу мерзавца.
Хотя, конечно, поймать его будет крайне сложной задачей.
— Но мы постараемся, — подхватил Риндаль.
— Нет! — отрезал Дарнвилл. — Это тоже ожидаемо, и у Оузета будет охрана, какая вам и не снилась.
