— Необязательно. Может, просто придумала название, взяла любое сочетание букв, — предположила Грета, пожав плечами. Я нахмурилась.
— Нет, не думаю, что-то Альенар хотела скрыть в названии, но, раз перевода нет… Да и мира-то нет, чего теперь голову ломать, — пробормотала я, устало вздохнув. — Пойду я дальше читать.
— Ты даже чай не попила.
— Не хочется мне, все мысли только об Альенар и Лайешине. В общем, не скучайте.
Я вернулась в комнату и, привычно усевшись на полу, положила книгу на колени. Итак, продолжим.
Читала я, наверное, ещё дней пять. Почти не спала, не ела, не разговаривала, книга полностью завладела моим вниманием. Читала про Круанные озера, Пустыню Забытия, Лес Пустоты… Правда, я все больше убеждалась, что тут мало скрытого смысла, найти в тексте какие-либо зацепки было неимоверно сложно. В голове крутились яркие картинки, образы, а вот идей по поводу полезности всего этого не находилось никаких. О чем я и сообщила Грете по прочтении фолианта.
— Скажу сразу: у меня нет никаких мыслей по поводу того, как можно использовать все эти знания в нашей войне. Но это пока. Мне нужно время, чтобы все обдумать, быть может, меня что-нибудь светлое да озарит. Надеюсь, вы не разочарованы в моем вердикте? — настороженно поинтересовалась я, наблюдая за реакцией Греты. Ее улыбка была настолько благодарной, что я даже удивилась.
— То, что ты согласилась выполнить мою просьбу, уже удивительно, Ника. А если потом ты сможешь найти какие-либо подсказки, весь Совет будет тебе благодарен.
— О, отлично, будете моими должниками, я чуть позже придумаю, как вы сможете меня отблагодарить, — нагло заявила я. Грета усмехнулась.
— Договорились. Ну, я думаю, мне пора возвращаться в храм. Спасибо тебе, что приютила меня, учитывая, что ты могла совершенно справедливо выставить меня вон.
— Да все нормально, Грета, — ответила я и поняла, что вся моя зарождающаяся ненависть к ней практически исчезла. Впрочем, я была только рада, потому что постоянно пребывать в злом и нервном состоянии меня не привлекало. — Ну что, идемте?
— Идемте? А ты куда собралась? — удивилась женщина, когда я уже завязывала босоножки.
— Куда-куда, с вами! Может, мне интересно посмотреть на орущего Гроса, не одной же вам получать такое удовольствие. К тому же, я просто хочу на воздух. И, в-третьих… Не знаю, что-то мне подсказывает, что я должна пойти с вами.
— Хм… Если бы ты не была Защитницей, мы бы завербовали тебя в наши ряды, — с извечной улыбкой произнесла Хранительница.
— Это был комплимент или угроза? — уточнила я и вышла в узкий коридор.
— Всего лишь несбыточные мечты, — ответила Грета.
До храма мы добрались относительно быстро. Люди, мимо которых мы проходили, склоняли головы, словно армия болванчиков. Насколько я поняла, такие приветствия предназначались нам обеим. Только мы вошли в главный зал храма, к нам выбежал разгневанный Грос.
— Грета, где тебя черти носили?! — со всей дури гаркнул он, чуть ли не переходя на визг. Так, а в их мифологии вроде нет никаких чертей. Понабрался земных фразочек! Грета слегка склонила голову и подмигнула мне: мол, держись.
— И не стыдно вам в храме чертей упоминать! — возмущенно воскликнула я. Грос поперхнулся и устремил взгляд разъяренного быка на меня.
— Ника? Ты что тут делаешь? — тоном, который явно должен был меня напугать, спросил старый Хранитель.
— Обстановку разряжаю, — весело ответила я, подмигивая Грете в ответ.
— Немедленно покинь храм! — приказал дед, чем меня просто удивил.
— Ну, вот еще! Может, я к Сергею пришла! И вообще…
Договорить мне не дала вбежавшая в зал Миса.
— Хранитель Грос, Хранитель Грета! — воскликнула она, переводя дыхание. — Сюда прибыли Защитники Миртрана!
Весь мой боевой задор как ветром сдуло. Ребята здесь. Сколько я их не видела? Две недели, три? Грета положила ладонь на мое плечо, наверняка заметив, как на меня повлияло известие о прибытии друзей.
— Я буду ждать их в зале совещаний. Грета, переоденься и приходи, — скомандовал Грос и скрылся за узорчатыми дверьми. Грета отошла в сторону, заодно подвинув меня, и в этот момент в зал вошли мои друзья. Пока они неспешно пересекали зал, я смотрела на них с непередаваемой гаммой чувств. Бледные, растрепанные, с синяками под глазами, уставшие, со следами от ран — они просто заставляли мое сердце сжиматься в приступе щемящей боли. Глеб смотрел себе под ноги, Эрика смотрела на меня, словно с самого начала желая подойти или что-то сказать, Максим же просто смотрел вперед, но его глаза привели меня в ужас. Они постоянно меняли цвет, буквально каждые несколько секунд. То они становились красно-оранжевыми, то приобретали ярко-голубой цвет, а потом превращались в разноцветные. Макс не использовал магию, но от привычных бледно-голубых глаз не осталось и следа. Ужасающий взгляд в сочетании с растрепанными черными волосами и болезненно-бледной кожей делали его похожим на безумного злодея. Я не узнала в нем ни капли от прежнего лидера. Неужели он действительно начал лишаться рассудка?..
Когда ребята поравнялись со мной, подруга притормозила и взяла меня за руку.
— Рада тебя видеть…
— Эрика! — совершенно чужой, хриплый и холодный голос разрезал напряженную тишину, и я не сразу поняла, что он принадлежит Максиму. Боже, да что с ним стало-то?!
Больше ничего не сказав, друзья скрылись за следующими дверьми. Грета, извинившись, ушла переодеваться. А я так и осталась стоять посреди пустого зала, глядя в одну точку. Они наконец-то вернулись домой, такие измученные, уставшие, что я всей душой хотела им помочь, хотела быть с ними все это время… Но, когда ребята прошли мимо меня, я испугалась, я просто, черт возьми, была в ужасе: если они стали для меня чужими, я этого не переживу.
Глава 15
Если бы Миса не утащила меня в обеденный зал, я бы так и осталась изображать истукана среди разных фресок и витражей. Юная Хранительница еле уговорила меня выпить чаю. Прошло уже не менее двух часов, а друзья все не появлялись.
— Ты еще вдоволь наговоришься с ними, Ника, — раз в пятый сказала Миса. — Они наверняка пробудут здесь несколько дней, судя по их состоянию. А над Максимом должны поработать сами Хранители.
— Ты знаешь, что с ним? — спросила я, оторвав взгляд от содержимого миниатюрной чашки.
— Он не справляется с двумя Стихиями, твоя Стихия возмущена, ведь по праву она принадлежит тебе. К тому же, все это время он находился в напряженном эмоциональном состоянии, а постоянная душевная борьба лишь истощила его.
— И ты все это узнала, один раз на него посмотрев? — изумилась я, даже зауважав девушку как Хранителя.
— Аура может сказать многое. Например, его аура покрыта черными пятнами безумия, хотя ее еще можно прочитать, в отличие от мыслей, которые разобрать просто невозможно. Не представляю, как в таком состоянии он смог вообще здраво мыслить и отдавать приказания.
