— Ну… А потом он на косяк случайно налетел, а косяк-то каменный. Кровищи было…
— Что?! — не выдержала я, поднявшись со стула.
— Ник, ну прости! — взмолился Глеб, усаживая меня на место. Я глубоко задышала, закрыв глаза.
— Не извиняйся. В общем, так ему и надо. Дальше что?
— Рану я залечил, но в сознание приводить его не стал, думал, пусть поваляется, успокоится. Ушел, оставив его в своем номере. Зашел к Эрике — ее уже не было, к тебе — и тебя нет, плюнул и пошел к Сереге.
Я едва заметно улыбнулась. Наш так называемый соотечественник стал неофициальным психоаналитиком.
— Просидел там неизвестно сколько часов, потом еще на Гроса напоролся… Позвонил Эрике, велел тебя найти, вернулся в номер — Макса нет. Я прямо почувствовал, как он в ярости жаждет мести, поэтому решил поговорить там, где Макс нас не найдет. Позвонил сестре еще раз, чтобы тебя предупредила, но ты уже ушла. Пришлось ловить по дороге, — закончил рассказ Глеб.
Чуть позже прибежала девушка, чтобы принять заказ, и минут через десять я пила горячий чай с удивительно вкусными пирожками.
— То есть в данный момент где-то бродит озверевший Макс, желая убить тебя и меня за компанию?
— Ага.
— Вот черт… Главное, чтобы Эрика на него не нарвалась, а то и ей достанется. Бить он ее, конечно, не станет, но мозг вынесет, — пробормотала я. Глеб устало вздохнул.
— Хоть я и не умею драться, как ты, беззащитной меня тоже назвать нельзя, — гордо произнесла подруга, но после возгласа «О, пирожки!» утратила свою браваду и превратилась в обычную голодную девушку.
— Тебя Ремен совсем не кормит, что ли? — Глеб тоже из доблестного драчуна превратился просто в старшего брата.
— Ничего ты не понимаешь, Глеб, на свиданиях совершенно не до еды, — вступилась я за суженого подруги.
— Ну да, конечно, пусть она лучше в обмороки от голода падает. Если он не пересмотрит свое отношение к твоему питанию, я с ним сам поговорю, — сурово пригрозил Глеб, на что Эрика состроила гримасу.
— Поговорил уже с одним! — выпалила я. — Ремена ты совсем убьешь.
Девушка в панике перевела взгляд с меня на своего брата.
— Я что-то пропустила?
— Не переживай, я тоже пропустила это «что-то». Но мне хватило и рассказа.
Глеб пересказал утренние приключения сестре, на что она выдала глубокомысленное «Теперь нам точно всем конец».
— Не боись, прорвемся, — успокоила я подругу. — Ну, а про разведку свою вы будете уже рассказывать? А то Макс и впрямь скоро прибежит нас линчевать.
— Не найдет, — заверил меня Глеб. — Рик, может, ты начнешь? А то я нарассказывался, можно чайку молча попью? Потом вольюсь.
— Как всегда, все самое сложно он сваливает на младшую сестру, — театрально вздохнула Эрика. — Итак, сказание о нашем мрачном походе в Горную Долину.
* * *
От выхода до рассвета все были не в восторге, но Максим настоял на этом решении. Хранителям осталось лишь снабдить ребят снаряжением, информацией и благословить их. О Нике, разумеется, не сказали ни слова.
На драконах лететь до самой реки не стали, так как сородичи светлячка были слишком заметными, а других в распоряжении не оказалось. От этой новости настроение упало еще ниже. Добравшись лишь до Пустыни Забытия, друзья приземлились и дальше пошли пешком. Пустыня, которая на самом деле была лесом, словно сошла с картинок из книг про джунгли. До восхода солнца оставалось еще много времени, и, если в предрассветных сумерках видимость, в принципе, была неплохой, в Пустыне Забытия она стала практически нулевой из-за постоянно летающей в воздухе разноцветной пыльцы. От нее спасали маски, а от впадения в кому — заранее выпитые эликсиры.
После джунглей сразу начинался Лес Пустоты, и без передышки друзья стали еще злее, поэтому на первой попавшейся полянке Глеб остановился.
— Всё, хватит, привал. Вечер давно наступил, а мы, как зомбированные, все идем и идем.
— Мы бы успели пройти еще много до наступления темноты, — возразил Максим, но Глеб решил твердо стоять на своем.
— Конечно, и упали бы под первым попавшимся деревом. Давай устроим привал, не тупи. Если не согласишься, я все равно никого отсюда не выпущу.
— Ладно, ладно, привал так привал.
Разгоревшийся костер разогнал подступающую темноту и хоть как-то разрядил обстановку, но неожиданно для всех с неба упали первые капли дождя, постепенно превратившиеся в ливень. Брат с сестрой молча посмотрели на своего командира, но тот, похоже, не собирался принимать какие-либо меры. Эрика осторожно обратилась к нему.
— Хм, Максим… Может быть, уберешь дождь? — робко предложила она. Макс посмотрел на чернеющее небо, и его глаза стали разноцветными.
— Так мы привлечем внимание. И… хм… я вряд ли смогу его прекратить, для этого нужен немалый опыт.
— Для этого нужен всего лишь один человек, — пробурчала себе под нос Эрика, но Максим все равно услышал и бросил на нее колючий взгляд. «Как на пороховой бочке, блин», — раздраженно подумал Глеб.
— Тогда просто закрой нас от него, — предложил он, — не думаю, что это слишком сложно.
Командир устало потёр глаза и встал, прислонившись к массивному шершавому стволу. Поднял взгляд к небу и сосредоточился, сверкнув непривычными ярко-голубыми глазами. Несколько минут ничего не происходило, и друзья было решили, что ему вполне нравится вот так мокнуть под ливнем. Но в итоге Максима затрясло, будто в лихорадке, а глаза начали стремительно менять цвет с голубого на красный и обратно. Когда Макс вскрикнул, упал на колени и стал задыхаться, Эрика с Глебом не на шутку перепугались.
— Что с ним?! — Девушка беспомощно посмотрела на брата, не зная, что предпринять.
— Наверное, не справился с новой Стихией, да еще и полярной! — ответил он, опустившись рядом с командиром, которого мгновенно окутали светящиеся лианы. — Максим, ты слышишь меня? Отпускай, отпускай Воду, ты уже все сделал. Твоя Стихия — Огонь, держись за нее, отпусти Воду. Максим, мать твою, если ты сейчас умрешь, я тебя оживлю и сам убью! — не выдержал Глеб, тряхнув друга за плечи. Неожиданно тот замер и обмяк, перестав задыхаться. Эрика в ужасе перевела взгляд на брата, боясь произнести вслух страшное предположение. Глеб приложил пальцы к сонной артерии друга.
— Живой, — шепотом сказал он, трясущейся рукой смахнув стекающие по лицу капли. Эрика улыбнулась непослушными губами. — Макс?
Повелитель Огня поднял голову, обвел друзей взглядом красных глаз, которые остановились на Глебе.
— Спасибо.
Мгновение спустя глаза вернули себе нормальный цвет, и Максим, выпутавшись из целительных зарослей, прислонился к мокрому дереву. Над поляной раскинулся едва заметный водяной купол, по которому снаружи стекала вода.
