— Фу, Глеб, убери еду. — Эрика сморщила нос и отвернулась. Тогда брат протянул ей бутылку с водой и маленькую зеленую капсулу.
— Выпей это. Не бойся, просто витаминка питательная. Как-то не хочется, чтобы ты в обморок упала, пока мы идем.
— Куда идем-то? — поинтересовалась сестра, расчесываясь и собирая волосы в пучок.
— К окраине розового леса, Макс туда уперся. Интересно, где он там спал? Разве что на дереве, — сам себе ответил Глеб, помогая сестре подняться на ноги. Когда они уже были недалеко от выхода, Эрика шумно втянула носом воздух.
— Так вкусно пахнет свежестью… — прошептала она и повертела в руках респиратор. — Можно пока не надевать его?
— Ладно, все равно здесь нас никто не увидит, — согласился брат и, щурясь от неяркого света уходящего дня, оглядел небольшой кусок территории, который открывался перед входом в пещеру. Шел довольно сильный дождь, являющийся тем самым источником свежести.
— Мда, идти по размытой земле не самое приятное занятие. И респираторы надевать не имеет смысла, наверняка дождь сбил ту вонь.
— Зато можно надеть капюшоны. Какая-никакая, а всё же маскировка, — предложила девушка. — Тем более, мы бы все равно выглядели подозрительно в масках вдали от леса.
— Нет, когда будем подходить к поселениям, маски наденем! — возразил брат, и Эрика только пожала плечами. — Пусть думают, что хотят, а нам светиться нельзя.
Защитники осторожно спустились по скользкой каменистой тропинке и направились в сторону леса, оставляя в земле глубокие следы. Впрочем, те сразу же исчезали.
— Зачем ты силы тратишь, чтобы следы убирать? — не поняла повелительница Воздуха. — Всё равно дождь их размоет.
— Нельзя же на один дождь полагаться. Это перестраховка.
Брат с сестрой медленно, но верно продвигались вперед. Дождь усилился, скрывая за своей пеленой всё, что находилось на расстоянии более трех метров. Церон давно скрылся за горизонтом, и потому было гораздо темнее, чем в обычный миртранский летний вечер. Поскользнувшись пару раз на неприметных камнях, Эрика схватила брата за руку.
«Ник, вот бы ты неожиданно оказалась здесь, да еще со Стихией в придачу… Укрыла бы нас от ливня… Хотя нет, ты бы наверняка радовалась дождю, как ненормальная, и нам бы еще попыталась эту любовь привить», — со вздохом, в котором грусть смешалась с каплей веселья, подумала девушка.
«И сложно этому оленю дождь убрать, а, — сердито размышлял Глеб. — Сам, небось, сидит под какой-нибудь веткой и в ус не дует».
Ребята шли уже около часа, а лес и не думал заканчиваться. Посмотреть, насколько далеко теперь находится берег, тоже оказалось невозможно — завеса дождя сделала видимость еще хуже.
— Мне кажется, этот дождь какой-то аномальный, — предположила девушка. — Что-то уж совсем жесть какая-то, а не дождь. Может, Макс что-то намудрил? Например, сварганил ливень и теперь искренне верит, что обеспечил нам идеальное прикрытие.
— С него станется, — усмехнулся брат и тщетно попытался разглядеть, что же находится впереди. — По-моему, лес скоро кончится.
— Оптимистичное предположение, — хмыкнула Эрика.
— Скорее уж надежда, — в тон сестре ответил Глеб и вдруг резко замер. Потом он рванул куда-то в глубь леса, девушка побежала следом. Внезапно дождь кончился, но мгновение спустя Эрика поняла, что находится под магическим куполом. Не успела она облегченно вздохнуть, как увидела Глеба, который тормошил сидящего под деревом Максима. Тот был бледный и вроде как не замечал, что из его носа текла кровь.
— Душу из меня вытрясти хочешь? — недовольно проворчал Макс, медленно открывая глаза. — Я медитирую.
Глеб громко вздохнул, и в его вздохе гораздо больше сквозило бешенства, чем облегчения.
— А кровь из носа ты себе пририсовал, чтобы никто не докапывался, думая, что ты мертвый? — раздраженно спросил он, стаскивая мокрый тяжелый капюшон.
— Кровь? — недоуменно переспросил командир и провел ладонью по лицу, чем только усугубил ситуацию. — А я и не заметил.
— Неужели и впрямь медитировал? — с насмешкой спросила девушка и протянула парню платок. — Возьми.
— Лучше бы дождь утихомирил, гуру. Мы там еле ползли под ливнем, а он тут разум свой очищал в тишине и сухости, — продолжал ворчать повелитель Земли, что обычно было ему не свойственно.
— Я пытался. Но что-то в этом дожде странное. Он будто… не природный, — попытался объяснить лидер, запрокинув голову назад.
— Ну-ну, — хмыкнул Глеб.
— Нет, погодите. Когда мы были в Оранжевом поселении, там тоже была такая штука. Помните ураган? Мы с… — Эрика запнулась из-за наложенного запрета произносить имя подруги. — Мы пытались убрать ураган, но он тоже был не природного происхождения. Он был магический.
— Да! — оживился Макс. — В этом дожде я тоже почувствовал какие-то тяжелые следы. Только не могу понять, как Горная Долина вызвала его. Над Стихиями же больше никто не властен.
— А ты так вообще двумя сразу руководишь, — сквозь зубы процедил Глеб, но его никто не расслышал.
— А вспомните тот вечер, когда мы спасали Н… Блин, когда мы впервые встретились с Богданом и его друзьями! — снова напомнила Эрика, и парни с улыбками на нее посмотрели.
— Ты прямо ходячая карта памяти. Это когда толпа миртранских психов прибежала? Я что-то не особо уже помню тот день, — признался Глеб.
— Они вызвали дождь. Значит, Горная Долина может с помощью каких-то заклинаний испортить погоду. Вопрос в другом: зачем?
— А ты уверена, что те миртранцы были из Горной? — с сомнением спросил Глеб, прокручивая в голове допрос Ники, а именно вопрос о том, как враги попали на Землю, не зная местонахождение Прохода.
— Так, ну уж хотя бы на тему «Кто здесь враг» давайте не будем спорить! Мы согласились верить Хранителям, и точка, — приказным тоном отрезал Максим. Глеб было открыл рот с явным намерением возразить, но Эрика вовремя зарядила ему рюкзаком по спине.
— Что теперь будем делать? — спросила она, посмотрев на темное небо. Тяжелые капли разбивались о невидимую преграду и растворялись в ней, словно подпитывая.
— Идти вперед. Я надеюсь, вы выспались? Ночь путешествий ждет нас! — продекламировал Макс, поднимаясь с земли. — Возражений нет? — на всякий случай уточнил он и, не услышав протеста, растерянно почесал макушку. — Странно.
— Есть только вопросы. Как будем идти? Просто по дороге? — спросила Эрика, посмотрев на стену дождя.
— А что? По-моему, нормальный вариант. Так мы меньше внимания привлечем, — ответил Максим. Посмотрев на недоуменные выражения лиц, пояснил:
— Ну, согласитесь, что просто идущие по дороге Воины Горной Долины будут смотреться не так странно, как Воины, бегающие по своей же территории от куста к кусту. Деревьев дальше и вовсе нет, не спрячешься.
