— Да, а что тут…
— Кстати, — вклинился беспардонный повелитель Огня, — а почему ты обращаешься к нам на «ты», а Тари — на «вы»? Вы вроде как одного возраста, если мне не изменяет зрение.
— Я не боюсь вас! А Тари боится, и потому моя ненависть к вам лишь растет! — Голос Зитсу сорвался и стал еще более хриплым.
— Боится Воинов своей Долины? Тебе это странным не кажется? — Максим пристально смотрел на девушку, словно пытался разгадать какой-то заковыристый ребус. Впрочем, таковой она являлась и для Глеба.
— То ли вы издеваетесь, то ли стали служить Правителю Горной Долины уж совсем недавно, — с грустной усмешкой проговорила она. Ребята переглянулись и оба поняли, что ничего не поняли.
— А ваши родители… — начал было Глеб, но Зитсу, трясущейся рукой взъерошив и без того растрепанные волосы, топнула ногой. Правда, в этом движении не было ничего детского, в нем было больше отчаяния.
— Довольно вопросов! Отнесите вашу подругу в другую комнату, я отведу. Только не упадите, хотя я бы с удовольствием на это посмотрела.
Глеб оттолкнул Макса от кушетки, всем своим видом показывая, что находится не в восторге от его слов и поведения, и взял сестру на руки. Максим правильно истолковал такое отношение друга к себе.
— А что такого? Судя по ее расплывчатым фразам, я веду себя как настоящий Воин Горной Долины, а вот ты выделяешься! — шипел лидер, когда они направились к двери, за которой скрылась Зитсу.
— Ты ведешь себя, как последняя сволочь, и даже если враги ведут себя так же, я им уподобляться не собираюсь, — зло прошептал Глеб в ответ и, открыв ногой дверь, зашел в следующую комнату. Девушка ждала их у открытого в полу люка. Видимо, изумление с лица Максима Зитсу считала легко.
— А ты думал, что «ах, бедные Людишки, живут в таком маленьком домике посреди голой земли!»?
— В принципе, так я и думал, — не стал отнекиваться командир, снова разозлив хозяйку. Похоже, ему это нравилось.
— Ты, — она посмотрела на Глеба, — идешь за мной. А ты, соответственно, после него.
— Черт, никогда бы не догадался, — ответил Макс, ехидно улыбнувшись. Он и не догадывался, что Глеб мысленно уже избил его всевозможными способами.
Спустившись в подвал, парни замерли: они оказались не готовы увидеть кучу коридоров, в которых наверняка было множество дверей, и, самое главное, огромный застекленный сад. Под искусственным светом росли неизвестные фрукты и овощи, а чуть поодаль даже бродила какая-то живность. Увидев ошарашенные лица ребят, Зитсу на секунду улыбнулась, но тут же вернула себе сердитое выражение лица.
— Почему здесь? — не слишком ясно спросил Глеб. — Не наверху? А свет Церона им не нужен? И зачем вообще такие подземные жилища, их ведь гораздо сложнее создавать!
Во взгляде девушки сильнее, чем обычно, промелькнула тень подозрения, которая быстро растворилась в глубине небесной синевы.
— Мастер помог и заменил свет Церона искусственным, — Зитсу по-хозяйски позволила себе ответить лишь на один вопрос. — Идемте за мной.
Поводив лже-Воинов по запутанным коридорам, девушка привела их в небольшую комнату. Можно сказать, что она была стерильной: светло-бежевые стены, белый ковер, одна небольшая кровать, овальный стол со стульями, тоже бежевыми, несколько маленьких шкафчиков и некое подобие раковины. Не было ни намека на то, что здесь вообще хоть раз ступала нога человека. Окон не наблюдалось.
— Кладите ее сюда, — скомандовала хозяйка и стала рыться в шкафчиках, доставая оттуда разные баночки. — Я её сейчас раздену.
— Макс, она увидит, что костюм перешитый! — в панике зашептал Глеб. Максим почесал затылок, но это не помогло ему моментально подать какую-нибудь идею. — Зитсу… Я ее раздену, — произнес он, твердостью своего тона показывая, что это не обсуждается. Девушка посмотрела на него с таким пониманием, что Глеб перепугался, уж не раскрыли ли их на месте.
— Так она не просто твоя подруга… — протянула она, и парни успокоились, сообразив, что Зитсу подумала не в том направлении.
— Да… То есть нет! Просто этот костюм… сшит таким специальным образом, в него можно спрятать много разного оружия, и на случай, если раненого или мертвого Воина захотят обчистить, в одежде установлена парализующая или иногда даже убивающая система.
Глеб перевел дыхание и вытер вспотевший лоб, надеясь, что его волнение останется незамеченным. Зитсу в шоке на него уставилась, а Макс весело зыркнул, словно похвалив за такое вранье. И, чтобы ввести хозяйку дома в полный ступор, добавил:
— А я хотел извиниться за себя лично. Наверное, я повел себя чересчур грубо.
— А-а-а… — беспомощно протянула Зитсу, окончательно растерявшись. Эффект от извинения превзошел все ожидания.
— Ты не могла бы показать мне тот сад еще раз? Обещаю, что не буду задавать вопросов и выдавать всякие глупые замечания, — вдохновенно вещал Максим, положив руку на сердце.
— Ну… пойдем, — согласилась смутившаяся девушка и первая вышла за дверь, даже не взглянув на Эрику с Глебом. Макс озорно ему подмигнул и выскользнул в коридор следом за хозяйкой дома. Повелитель Земли облегченно выдохнул, радуясь свободной минуте. Опустившись на пол перед кроватью, он внимательно оглядел сестру. Ее лоб просто пылал, температура явно перевалила за сорок градусов Цельсия, дыхание было прерывистым и едва слышным. С момента, как Защитники зашли в этот дом, Эрика не приходила в себя. Брат осторожно расстегнул, отстегнул и развязал все, что только можно, и аккуратно снял с девушки костюм, оставив ее в нижнем белье. Укрыв ее одеялом, Глеб сложил одежду и закинул ее в рюкзак сестры. Так как никто не спешил вломиться, он, снова сев на пол, взял сестру за руку и, сконцентрировавшись, попытался запустить в тело Эрики целительную энергию. Но она, словно наткнувшись на невидимый магический барьер, отпрянула обратно. У Глеба перед глазами возникла призрачная девушка, которая страшно закричала и пронеслась сквозь него. Парень по инерции зажал уши руками и зажмурился, просидев так несколько минут. Когда он открыл глаза, то заметил, что его всего трясет.
— Бред, — пробормотал он сипло, — это все какой-то сплошной бред!
Встав на дрожащие ноги, Глеб попытался размять вмиг онемевшие мышцы. Мгновением позже в комнату вошли все четверо: Зитсу с Максимом и Тари с Мастером. Мастер оказался мужчиной лет сорока, с малость поседевшими висками, которые отчетливо выделялись на темно-синих волосах, и с такими же глазами цвета индиго. Ростом он был явно не ниже двух метров, поэтому уважение и страх к нему наверняка испытывали все. Его отличительной чертой был взгляд: не добродушный и не злорадствующий, а нейтральный, но наполненный бесконечной силой и проникающий в самую сущность. Глеб даже трястись перестал, только не понял, от чего: от ощущения надежности рядом с Мастером или от еще большего страха перед ним.
— Выйдите все, — произнес мужчина. Вот его голос не оправдал ожиданий. Мастер говорил тихо, даже слишком, но ничего более властного Глеб в жизни не слышал. Максим, судя по его виду, тоже.
