— Смерть, жизнь, кровь… Какие идеи насчет прозрачной воды? — спросил командир, не в силах оторвать взгляд от неестественно разноцветной жидкости.
— Может, душа? — робко предложила Эрика, и никто не спешил ни опровергать, ни предлагать свои варианты.
— Может, и душа, — согласился Макс, — все равно мы не сможем узнать наверняка, пока не подойдем ближе…
— Стой! Не прикасайся к нему! — повысив голос, попросил Глеб, но Максим не послушал. Он стал медленно, шаг за шагом, приближаться к фонтану, оттолкнув протянутые к себе руки друзей. Опустившись на колени перед низким золотым бортиком, он потянул ладонь к прозрачной четвертинке фонтана.
— Макс, не надо! — воскликнула Эрика и отшатнулась, увидев разноцветные глаза командира, которые застилались ужасающей пеленой мрака. Перед братом с сестрой возникла стена огня.
— Молчи, Защитница, — не своим голосом проговорил Максим и снова протянул руку к воде. Когда он зачерпнул ладонью прозрачную воду, ничего не произошло. Затем он потянулся к черной воде, потом встал и подошел к кроваво-красной, а в последнюю очередь окунул пальцы в белоснежную жидкость. Прошла секунда, две, три — ничего не происходило: фонтан все так же журчал, Эрика и Глеб в ужасе не могли избавиться от огненной стены, а ее создатель с улыбкой на губах взирал на фонтан, словно тот был восьмым чудом света. Внезапно раздался звон разбитого стекла, затем прогремел раскатистый гром, за которым последовал непонятный оглушительный треск — на комнату будто разом обрушились все стихийные бедствия, которые заглушали крики Защитников. Брат с сестрой пытались докричаться до командира, а тот, упав на колени и зажав голову руками, кричал от неизвестной и невыносимой боли, словно его пытали разными способами одновременно. Наконец огонь исчез, и друзья подбежали к Максу, тело которого содрогалось в жутких конвульсиях. Когда сил на крик не осталось, он начал хрипеть, а потом полностью затих, перестав дышать. Эрика в ужасе зажала рот рукой и обессиленно села на холодный пол, а Глеб развернул Макса лицом к себе и отвесил ему пощечину, пытаясь привести в чувство, но это не помогло. Тогда парень стал запускать в тело друга целительную энергию, разряд за разрядом, в надежде снова завести его сердце. Казалось, время остановилось, лишь фонтан продолжал насвистывать затейливую мелодию. Когда повелитель Земли уже сам не верил, что сможет оживить Макса, тот вдруг резко вдохнул и распахнул глаза, ежесекундно меняющие цвет. Эрика осторожно убрала ладони от лица и, увидев живого командира, расплакалась.
— Что случилось? — беззвучно зашевелил губами Максим. — Я дотронулся до него? Я не помню… Помню только боль. Почему я дотронулся до него?! — заорал он, и Глеб понял, что, когда Макс очнулся, к нему вместе с сознанием не вернулась часть рассудка.
— Потом объясню, только не ори! Нам нужно выбираться отсюда, мы увидели достаточно для первого раза! Черт, что это?!.. — ни к кому не обращаясь, воскликнул он. Эрика сосредоточилась и прислушалась.
«Внимание всей страже: во дворце враги. Внимание Воинам Горной Долины — во дворце шпионы Серебряной Долины. Тревога. Найти их. Внимание всей страже: во дворце враги. Четвертый уровень, зал с Источником. Внимание Воинам Горной Долины…»
Глава 20
— Ну и? Дальше-то что? — Я приподнялась со стула и чуть ли не легла на стол, желая услышать продолжение, а Глеб, как будто назло, сделал такую большую паузу!
— А дальше неинтересно, — пожав плечами, ответил он, мол, пустяки всё это, подумаешь, попали в засаду в логове врага. — Мы выбежали из зала и понеслись по коридору, добежав до развилки, увидели, что с обеих сторон заходят враги, ну я выбил окно, и мы выпрыгнули. Эрика подхватила нас и начала поднимать наверх, всё выше и выше, я даже не знал, что ты на такое способна, — с чувством гордости за сестру произнес Глеб, с улыбкой глянув на Эрику. Та, уничтожая последний пирожок, зарделась. — Мы взлетали, пока не скрылись за облаками. Снизу нас уже вряд ли было видно, за нами не успели отправить драконов. Так и летели, пока позади не остались даже небольшие городишки. Это заняло где-то… двенадцать часов, причем на приличной скорости, — навскидку сказал Глеб. Я поперхнулась воздухом и с гремучей смесью восхищения, изумления, уважения и еще кучи всего уставилась на свою подругу.
— Двенадцать?! Ты тащила этих здоровяков половину суток?! Это ж… Офигеть! — выдохнула я и в шоке отхлебнула остывший чай, чтобы хоть как-то прийти в себя.
— Мне кажется, Глеб преувеличивает. Несколько часов точно летели. Ну, правда, потом я спала сутки, — скромно добавила Эрика.
— У близняшек? — уточнила я, жалея, что мне не довелось познакомиться с этими девушками. Глеб отрицательно покачал головой.
— Нет. Во-первых, до них мы тогда еще не долетели, а во-вторых, даже если бы и долетели, Макса я туда не пустил бы, потому что после контакта с фонтаном он был безумен и опасен, ну, каким ты его увидела в храме. Пока летели, сделали какой-то крюк и приземлились в лесу, который не видели до этого. Там и отдыхали. Через реку тоже перебрались по воздуху. Короче, всю обратную дорогу работала Эрика, — с усмешкой проговорил парень.
— Да, теперь я понимаю, почему у тебя был такой измученный вид по прибытии сюда, — сочувственно сказала я подруге. — А вас наши Воины не покалечили случаем? Вы ж во вражеской форме всё это время гоняли.
— Ну вообще-то Защитников Миртрана знают в лицо, — ответил зазвездившийся повелитель Земли.
— Ой, знаешь, у вас были такие лица, когда вы вернулись, родственники бы даже не узнали, — прямо заявила я усмехнувшись.
— Нет, всё нормально прошло, — ответила Эрика вместо брата. — Мы снова шли по нашему родному Лесу Пустоты и вышли к лагерю. Нам дали светлячка, и до Дилариума я уже силы не тратила. Впрочем, их и не осталось. Только уже на подлете к городу мы все-таки заставили Макса снять запрет хотя бы на произношение твоего имени, а то как общаться-то.
— Блин, народ, ну вы круты… — восторженно прошептала я. — И вот надо же было мне столько пропустить, а! Обидно, — плаксиво добавила я.
— Да радоваться надо, что жила тут в тишине и покое, — заметил Глеб, налив себе еще чая. Я возмущенно засопела.
— Ну вот еще! И не в тишине и покое, а в заточении и скуке. Хм, странный фонтан вы мне описали… И почему к нему потянуло именно Максима? — задумчиво спросила я, уставившись в голубую ветку неизвестного дерева, свисающую над моей головой.
— Я думаю, потому что у него не осталось сил сопротивляться, мы-то были в здравом уме и трезвой памяти, а он наверняка уже давно забыл, что это такое. Но фонтан был жуткий, ты бы видела. Даже не могу объяснить, что за энергию он излучал. Мы показали его Хранителям, они впервые столкнулись с таким. Теперь вот ищут информацию, что же за Источник такой, — сказал Глеб, и его всего передернуло от воспоминания о дьявольском фонтане. Я прикрыла глаза.
— Хм… А мне интересно, как Правитель им пользуется. Ну, Источник ведь дает какие-то плюсы и дополнительные силы вражеским Воинам, только каким способом? Пьют они из него, что ли? Типа «так, на твоем счету мало смертей — выпей-ка черненькую, а тебе не хватает кровожадности — глотни красную» и так далее, — предположила я и сама хмыкнула от такой бредовой идеи.
