— Ах, да, извините! Я и вправду забыла, — с чувством легкой вины пробормотала я, отколупнув еще кусочек пирожного. — Ну, с чего бы мне тогда начать…
Как всегда, начинать сложнее всего, поэтому я долго не могла подобрать нужных слов. Но стоило мне только заговорить, как я уже бесконечным потоком фраз изливала душу сидящей рядом Хранительнице. Чем больше я говорила, тем сильнее хмурилась женщина, и на какое-то мгновение мне показалось, что в персиковых глазах засверкали миниатюрные молнии. Впрочем, кто знает, может, они и впрямь там были, в Миртране со временем привыкаешь ко всему необычному. Каждый раз, когда я произносила имя нашего командира, в горле как будто что-то застревало, оно начинало першить и сразу же выдавало меня с головой. Я сдерживала слёзы только благодаря тому, что решила выпустить из сердца образ Максима, хотя пока мне все равно это казалось практически нереальным. Вспомнив Трана, немного успокоилась и вполне благополучно закончила печальное повествование о жизни девушки, от которой постоянно убегает счастье. Грета закрыла глаза и стала вертеть сверкающую вилку изящными пальцами, да так виртуозно, что я поняла: если будет необходимо, Хранительница с легкостью этой вилкой кого-нибудь убьет. Так как пока рядом с ней находилась только я, нужно было срочно отвлечь женщину от сего опасного занятия.
— Где вы так научились? — с изумлением спросила я, указывая кивком головы на столовый прибор. Грета открыла глаза и посмотрела на вилку так, словно та сама неожиданно оказалась у нее в руках.
— Не помню, это умение пришло ко мне из прошлой жизни. Может, я была хорошей официанткой? — с усмешкой спросила Хранительница саму себя.
— Ага, и убивали вилками всех неблагодарных клиентов, теперь всё с вами понятно, — в тон ей ответила я, и буквально через несколько секунд лицо Греты снова стало мрачнее некуда. К счастью, вилку она все же отложила подальше.
— Мы поговорим с Максимом, вызовем его в храм и устроим Совет Хранителей, — с суровым видом сообщила женщина. Честно говоря, такого вердикта я никак не ожидала. — Он переступает все границы! Теперь, когда его рассудок вернулся к нему, все равно не отдавать Силу — это не поступок командира, а какое-то ребячество! Конечно, мы уже не имеем над вами такой власти, как вначале, потому что сейчас вы полноценные и полноправные Защитники Миртрана, понимающие свою сущность и осознающие поставленные перед вами задачи. Но метку лидера накладывала я, поэтому всё же придется на него повлиять. Я никак не ожидала, что дойдет до такого, — с неожиданной для меня печалью проговорила Грета. Она могла разозлиться, но воспринимать случившееся с такой грустью? Кажется, как будто с этой ночи я заново узнаю Хранительницу.
— «Придется на него повлиять»? — вкрадчиво переспросила я, облизывая шоколадную ложку. — Как? Через боль? Внушение, гипноз? — уточняла я, и женщина грустно мне улыбнулась.
— Вижу, что вариант «для начала просто поговорить» ты уже не рассматриваешь, — заметила она, и я попыталась изобразить саркастический хохот. Не думаю, что мне это удалось.
— Просто поговорить? Да он забыл, что такое нормально разговаривать! Хотя нет, постойте, это ведь только мне выпала честь слушать его издевательства, с остальными он вполне милашка, — сквозь зубы процедила я и на слове «милашка» чуть ли не зарычала.
— С нами ему придется быть «милашкой», — повторила за мной Грета, наверняка выучив еще одно слово, — потому что на Совете Хранителей по-другому не получится. Неужели он не понимает, что поступает безрассудно? Неполная команда Защитников гораздо слабее, чем была задумана Ангелом изначально!
— Стоп, — перебила я Хранительницу, моментально приклеившись к стулу. — Так Святой Ангел и нас тоже придумал? Офигеть он дальновидный, я с него балдею просто, — искренне поразилась я и на всякий случай решила добавить:
— Офигеть — это значит…
— О, да, я знаю, что это означает, — легко рассмеявшись, заверила меня женщина. — И что такое «балдею» — тоже. Нет, Святой Ангел не создавал вас специально, по крайней мере, об этом ничего не написано, ты ведь читала. Просто мы считаем, что все в нашем мире задумано и создано Ангелом. Так же вы думаете о своем Боге. Ну, те, кто верит в него, — уточнила Грета, и я кивнула. — Максим ведь намеренно ставит под удар все последующие операции! Нет, я просто не могу поверить, что он этого не осознает, — прошептала женщина, с сокрушением покачав головой. Начав медленно массировать себе виски, она сделала глубокий вдох и бесшумно выдохнула. — Не возвращая тебе Силу за твое якобы предательство, он становится предателем сам, подставляя не только вас четверых, но и весь миртранский народ! — воскликнула Грета, ударив ладонью по столу. Я подскочила на месте, а из кухни на долю секунды выглянула чья-то испуганная голова. Я тут же замахала неизвестной девушке, чтобы она скрылась обратно, иначе ей точно за что-нибудь достанется. Юная Хранительница кивнула и исчезла обратно в кухне, не забыв мне поклониться.
— Ещё чуть-чуть, и мы поменяемся ролями: успокаивать вас начну я, — шутливым тоном заметила я, попытавшись разрядить обстановку. Грета, немного смутившись, убрала за ухо выбившийся из прически серебристый локон.
— Просто всё это неправильно, — уставшим голосом проговорила женщина, потерев лоб. — Мы поговорим с ним как можно скорее, и он вернет тебе Силу в ближайшие дни, — отрезала Грета с твердой уверенностью в том, что у Хранителей все получится. Я, конечно, практически никогда не сомневалась в их способностях, но почему-то сейчас слабо верилось, что Максима сможет вразумить хоть кто-то. Видимо, я слишком сильно ударила по его чувствам. Ха, каким чувствам? По гордости и самолюбию, разумеется. И тут, наконец, я вспомнила сегодняшний сон и принятое мною решение, только теперь мне казалось, что Грета отреагирует ничуть не лучше, но говорить нужно было сейчас. Я вздохнула и взяла в руки пустую чашку, рассматривая на ней маленьких черных птиц, летящих нестройными рядами.
— Кстати, Грета… Я все забывала сказать вам, что… Ну, у меня ведь все равно пока нет моей Силы, и я решила податься к Воинам, — как-то пискляво сообщила я, втянув голову в плечи. Вот, сейчас в меня точно полетит вилка, не зря же Грета разминалась тут. Но Хранительница лишь изумленно на меня вытаращилась, от чего вдруг помолодела лет на пять.
— К Воинам?! Зачем, Ника? Подожди еще несколько дней, я уверена, Максим вернет тебе Стихию!
— А я уверена, что не вернет. По крайней мере, в ближайшее лето точно. Может, потом, когда война завершится… Послушайте, так будет лучше. Я тут с ума схожу от безделья, не чувствую себя полезной, ведь никому неизвестно, сколько мне еще куковать без своей Силы. Могу поспорить, что Макс и вам перечить начнет, как только вы заговорите обо мне. А там, среди Воинов, я буду приносить пользу! Воевать, сражать врагов, лечить раненых или готовить еду — неважно, главное, я снова буду в строю. Я приняла решение, Грета, пожалуйста, не отговаривайте меня. Я прошу вас об этом, потому что знаю, что вы сможете отговорить и я поддамся, но от этого не будет лучше. И Воинам боевой дух подниму, показав, что и без своей Стихии могу сражаться, — повторила я слова Трана, с мольбой глядя на Хранительницу. Видимо, она все еще пребывала в легком шоке от такого неожиданного решения.
