Пока я размышляла над всем этим, сначала даже не заметила, что песня закончилась. Как и дождь, кстати. По лицу вдруг пронеслась холодная воздушная волна, приводя меня в чувство, и я поняла: Эрика обнаружила мое присутствие. Заставив себя оторваться от дерева, я пошла к девушке, радуясь, что она быстро доставит нас обеих в столицу. Шаг, еще шаг — лес закончился, и, как ни удивительно, я действительно вышла к Круанным озерам. Небольшие розовые водоемы были разбросаны в произвольном порядке по огромной территории. На берегах озер росли красивые неизвестные цветы, колышущиеся на ветру. Самих круан нигде не оказалась, наверное, попрятались, когда сюда прилетела Эрика. Хотя Грета вроде бы говорила, что характер у них еще тот…
— Ника! — раздался равнодушный голос моей подруги, безуспешно сымитировавший удивление. — Не ожидала тебя здесь увидеть.
Я остановилась и посмотрела на девушку. Она стояла ко мне спиной, ее длинные волосы развевались на холодном ветру, как и белое, летящее платье в пол… Платье? Откуда у нее, черт возьми, платье?! Возвращалась в Дилариум, чтобы переодеться? Или приоделась в Горной Долине?..
— Я тоже, в принципе, удивлена… — настороженно ответила я, и Эрика обернулась на мой странный голос. Я встретилась с ней взглядом и замерла: на меня смотрели белые, абсолютно белые глаза, ни радужки, ни зрачка — ничего! Когда Эрика использует магию, они у нее другие: серебристо-белые, серый ободок на радужке, да и зрачок на месте, а тут!.. Это было не просто жуткое зрелище, ее взгляд словно заморозил мою душу. Эрика попала в Горную Долину, абсолютно точно, и с ней что-то там произошло, но вот что? Прикасалась к Источнику? На кой черт? С ней что-то сделал Правитель? Тогда, если она попалась к нему, почему он ее не убил или не посадил в клетку? Голова загудела сильнее от нахлынувших вопросов и без спасительного дождя. Эрика подошла чуть ближе.
— Боже, Ника, что с тобой случилось? — с притворным сочувствием спросила она. Я нутром чувствовала, что с притворным.
— Напоролась на воздушную ловушку, которую кое-кто сплел недавно, — сухо ответила я, и девушка огорченно вздохнула.
— Ах, да, совсем забыла. Она получилась почти случайно, я просто не хотела, чтобы за мной кто-то увязался, — с легкой улыбкой ответила она, склонив голову набок.
— «Кто-то увязался»? — эхом повторила я. — Ты ведь знала, что мы не будем ждать тебя в Дилариуме и отправимся следом. И, кстати, как там поживает Горная Долина? Насколько я помню, вчера ты собиралась ее уничтожить.
— Горная Долина? Вполне себе процветает. Я отложила ее уничтожение на неопределенное время.
Вполне себе процветает? Я непроизвольно сделала шаг назад, кожей чувствуя негативную энергию повелительницы Воздуха. Что же с ней сделали?
— Ты вообще помнишь, что вчера произошло? Ты помнишь, из-за чего, точнее, из-за кого ты рванула бомбить вражескую территорию?! — выкрикнула я, сжав кулаки. Чувство острой обиды непонятно на что вперемешку с абсолютным непониманием происходящего бурлили во всем искалеченном теле. Эрика сузила белоснежные глаза.
— С какой стати ты на меня кричишь? — зло прошипела она. — У нас с тобой неравные силы, дорогая подруга. Ты еле держишься на ногах, и я могу одним движением пальца выбить из тебя всё, что осталось. Кстати, тут неподалеку Пустыня Забытия, могу и туда закинуть, посмотришь волшебные предсмертные сны. Ты ведь наверняка не пила зелье в ближайшие сутки?
Я хотела отойти еще дальше назад, но воздух позади меня образовал твердую стену. Кто-то из нас здесь определенно сошел с ума. Мне кажется, мы обе.
— Эрика, о чем ты вообще говоришь? Эй, приём, ты меня слышишь? Эти сволочи убили Ремена, а ты тут стоишь и мне угрожаешь? Какого черта здесь творится?!
— Ремена? — Казалось, на мгновение глаза Эрики потускнели, но она тут же встрепенулась. — Люди рождаются и умирают, Ника. Просто его жизненный путь был закончен. Надо уметь принимать смерти людей, — почти с поучительной заботой произнесла девушка. Я не верила своим ушам. Может, это круаны свели ее с ума? Они ведь могут… Лучше бы я погибла при падении и не слышала сейчас всех этих слов.
— Еще совсем недавно ты кричала на всю столицу и тонула в слезах, а теперь говоришь, что надо уметь принимать смерти людей?! Рик, очнись наконец, что ты несешь!
— Хватит кричать на меня! — не выдержала повелительница Воздуха. — Кто ты такая, чтобы так со мной обращаться? Всего лишь жалкая бывшая Защитница Миртрана! — выплюнула она. Кто я такая? Опять этот идиотский вопрос?! — Я в ужасе от того, что провела рядом с вами столько времени! Ваше никчемное существование должно быть прервано!
Я не успела ничего ответить, потому что в меня ударила упругая воздушная волна, разом выбив из тела весь дух. Казалось, воздух пробрался внутрь и стал сжимать мои легкие, то перекрывая дыхание, то снова позволяя сделать вдох. Я поднималась все выше и выше, меня уносило от Круанных озер в неизвестную сторону. Вдруг спиной я почувствовала верхушки деревьев и перед тем, как упасть вниз, увидела первые лучи Церона, озарившие утреннее небо. Затем ветер медленно и, к моему изумлению, практически бережно опустил меня на землю. Я, не понимая абсолютно ничего, огляделась, не в силах встать. Повсюду росли удивительно красивые цветы, огромные и яркие, каких я никогда не встречала. Стало трудно дышать, но на этот раз не из-за поврежденной грудной клетки или магии воздуха, а из-за густой пыльцы, создающей цветной туман. Пыльца, пыльца… Такая яркая, мерцающая, с удивительно вкусным запахом, она опускалась на кожу, на волосы, и я в блаженстве закрыла глаза, радуясь тому, что наконец-то могу отдохнуть…
— Боже, я всегда знала, что подготовка к свадьбе — волнительное дело, но не настолько же! — капризно воскликнула я, пока умелые руки вызванного на дом парикмахера завершали творить чудеса с моей прической. — Пап, можно мне валерьянки?
— Так, никакой валерьянки, — грозно возразила мама, зайдя в комнату, и тут же вздохнула, растянувшись в бесконечно счастливой улыбке. — Ника, я думала, что красивей тебе быть уже некуда, но, оказалось, есть. Не волнуйся так, всё будет хо-ро-шо, — тепло проговорила она, подойдя чуть ближе и взяв меня за дрожащую руку. Я задышала ровнее, но в этот миг из другой комнаты раздался звон разбитого стекла. Я чуть не подпрыгнула на месте, но, к счастью парикмахера, мама успела меня удержать.
— Папа! Если это были наши свадебные бокалы, одновременно со свадьбой пройдут чьи-то похороны! — в истерике вскрикнула я, и из зала тут же раздалось папино «э-э-э».
— Так, дочь, без паники, это были не бокалы! — тут же оповестил меня он в явной надежде, что по поводу любых других разбитых предметов я нервничать не буду. Главное, чтобы к свадьбе они не имели никакого отношения. — Я тут случайно снес со стены твой диплом за первое место во Всероссийском танцевальном конкурсе. Ничего такого ведь, правда? — натянуто спросил он всё так же из другой комнаты, боясь показаться мне на глаза. — Главное, бумажка-то целая! А стекло и рамочку другие купить можно. Вет, ну скажи ей! — не выдержал отец, и мама весело рассмеялась.
