— Ничего бы из этого не случилось, — медленно и так же тихо заговорил Глеб, — если бы вы не пошли против самой природы и не выдернули на этот свет тысячи невинных душ, которые по праву заслужили покой, а оказались вынуждены страдать. Хотите подискутировать на тему, кто совершил более омерзительный поступок?
Поль задумчиво улыбнулся, словно признавая, что мы монстры в равной степени.
— Как вы смогли это сделать? — Макс задал вопрос, который никак не оставлял его в покое, но мужчина поднял руки вверх и отрицательно замотал головой, снова печально вздохнув и вернув себе облик восторженно-эмоционального старикана.
— Даже не спрашивайте, этим занимался не я. Я всего лишь направляю, генерирую идеи…
— Хотите сказать, что не обладаете никакой силой? — с усмешкой спросила я. — Никогда в это не поверю. Горная Долина не то место, в котором у власти мог бы удержаться обычный человек. Впрочем, вас могло бы спасти какое-нибудь тайное знание, — медленно проговорила я, в свою очередь, заглядывая в глаза Правителя, который до сих пор оставался для нас закрытой книгой. — Не хотите поделиться с нами историей о том, благодаря чему пришли к власти? Мы ведь все равно скоро умрем.
— Ах, моя девочка, — медовым голосом пропел старикан. — Это всё очень логично, но вы умрёте в неведении. Так более трагично, вы не находите?
— Слушайте, вы, случайно, на учёте у психиатра не состоите? — раздраженно полюбопытствовала Эрика, которой, судя по всему, уже начал надоедать весь этот театр абсурда.
— Пси-хи-ат-ра? — озадаченно по слогам переспросил мужчина. — Кто это?
— Целитель душевных болезней, — перевела я, ухмыльнувшись и устало прикрыв глаза. — Ну хотя бы скажите, как мы умрём.
— Ну-у-у, я еще не решил. Вот думаю, какой же должна быть ваша смерть в большей степени: мучительной или красивой? Потому что мучительной и красивой в одинаковой степени смерти я пока не придумал.
— Всё, у меня больше не осталось цензурных слов для описания этой ситуации, — выдохнул Макс, и я кожей почувствовала, что он наполнен бешенством практически до краёв. — Дедушка Поль, умрите, пожалуйста, раньше нас, сделайте нам подарок перед нашей собственной смертью.
Польгерд вдруг встрепенулся и вздохнул, но что-то меня насторожило в этом вздохе: теперь он был настоящим. Без примеси наигранного восторга или сожаления. Он резко сменил позу, и теперь сидел перед нами, по-турецки скрестив ноги.
— Послушай, Максим, — изменившимся голосом произнёс он, и наш командир невольно вздрогнул от звучания своего имени в устах главного врага. — Горная Долина не от скуки эту войну затеяла. Нам нужно было найти кардинальный способ, чтобы улучшить жизнь своих людей.
— Серебряную Долину просто попросить о помощи не пробовали? — испепеляя Правителя взглядом, сухо спросила Эрика. Поль устало на нее посмотрел.
— Толку бы от этого не было никакого. Там каждый безоговорочно подчиняется этим Хранителям, шагу ступить без них никто не может, а эти погрязшие в своих путаных законах любители светлых балахонов ничего серьезного предпринять никогда не могли. Мотаются к вам на Землю изредка, что-то успеют едва подглядеть, и давай у себя нечто подобное с помощью магии пытаться сделать. В итоге получается ни то ни сё. Нам такие способы уже не помогут.
— Раньше надо было думать, когда свою Долину до такого состояния доводили, — заметил Глеб, тоже не проникаясь речью мужчины. Тот кивнул и посмотрел в потолок.
— Надо было, да поняли поздно. А когда увидели, что жизнь народа катится куда-то не туда, поднапряглись и нашли способ всё изменить, да вот без жертв было не обойтись. Главным образом, без ваших жертв. Мне правда жаль, что вы ещё дети.
— Ну вы только посмотрите, какая забота, — зло процедила я, выпутавшись из объятий Макса и максимально придвинувшись к серебристой полосе, не выпускающей нас за свои пределы. — Убивать нас зачем? Нужны новые способы ведения сельского хозяйства, лечения, чего-то ещё? Проблемы-то в чем, приходите да изучайте на здоровье, мы вас даже пропускать сами могли бы.
— В том-то и дело, что не поможет всё это нам. Воссоздать в своем мире ваши непостижимые уму творения мы с помощью нашей чахлой магии не сможем. Мир нам ваш нужен, а вы бы его просто так не отдали. А ваша смерть сделает Проход открытым всё время, — он с виноватым видом развел руками. Нет, ну надо же, сама невинность!
— С этого и надо было начинать. А то завели тут рассказы о ваших горестях жизни в Долине. Вы просто-напросто оборзевшие захватчики, — с горькой усмешкой сказал наш командир. У меня же в голове вертелись десятки мыслей, и я никак не могла собрать их воедино. На основе огромного количества имеющейся у меня информации я сделала вывод, что здесь что-то вообще ни черта не сходится. Зитсу говорила, что Проход — это побочная цель войны, а основная — мы. Получается, что были мы основной целью только для того, чтобы нас убить, как-то глупо. Хотя Поль сказал, что наша смерть откроет Проход, забыв о второй четверке, которая тоже обладает способностью открывать и закрывать его. Он забыл или не знал? Взяв мысли под контроль, я пригрозила себе самыми страшными пытками на случай, если проболтаюсь о второй четверке. Не могут же они не играть существенной роли в защите нашего мира, чтобы не брать их на рассмотрение! Черт, я совершенно запуталась, не понимаю, не понимаю, что творится в голове у Польгерда!
— Мы хотим жить мирно в вашем мире, но вы бы не позволили и этого, нас слишком много, и поначалу это бы принесло лишь хаос в ваш мир. Это всего лишь желание спасти наш народ…
— Да идите вы в жопу со своим псевдо-спасением народа! — взорвалась я и вскочила на ноги от переполняющего меня гнева. — Сидите и трындите тут о том, какие вы благородные, делающие всё возможное для спасения людей! Вон Серебряная Долина ни на кого не нападала, а процветает как-то! Говорите, что нужны только наши смерти, а сами поубивали кучу людей, сожгли ни в чем не замешанное поселение мирных Звездочётов, напали на нас во время Дня Святого Ангела, ватарниалей ради их крови терзали, души наших родных осквернили — мне продолжать?! Вы у народа своего спрашивали, хотят они вообще спасения такой ценой? Мы разговариваем с вами меньше часа, а вы уже успели сменить десяток масок. То ли вы пытаетесь спрятать своё внутреннее чудовище, то ли стараетесь нас окончательно запутать по каким-то непонятным причинам, то ли вы действительно душевнобольной. Вы ведь не просто так нас здесь держите, — высказала я свою догадку, смотря на Правителя сверху вниз. Он неотрывно смотрел на меня немигающим взглядом, не выражающим совершенно никаких эмоций. Очередная маска. — Не надо говорить нам о том, что вы придумываете нам смерть поизощрённее. Мы всё еще зачем-то вам нужны, так чего вы ждёте?
Польгерд медленно поднялся, и теперь задирать голову, чтобы сверлить его взглядом, приходилось мне. Он просто стоял и смотрел на меня, заставляя теряться в догадках относительно того, что сейчас происходит в его голове. Не знаю, сколько бы мы времени вот так простояли, но в зал неожиданно заглянул тот самый Воин, сопровождавший меня до этого зала. Увидев, что Правитель находится здесь, он направился к нему, закрыв за собой массивные двери. Поль снова отбросил волосы назад, будто стряхивал с себя какое-то наваждение, и с заинтересованным видом развернулся к подошедшему мужчине.
