— Спасибо за заботу, — сквозь зубы процедил Глеб, обеспокоенно глядя на сестру и даже не повернув головы в сторону воскресшей психопатки.
— Как раз тебе эту фразу можно было произнести и без сарказма, — с упреком заметила Эдайла, разглядывая Глеба через прозрачные стенки опустевшего бокала. — Ты добрался до финала самым здоровым и невредимым, силу твою я забирала осторожно, испытаний никаких не устраивала… В отличие от тебя, мой огненный мальчик. О, я отчетливо помню тот прекрасный вкус тьмы, растущей внутри тебя вместе с силой. Водичка из фонтана явно пошла тебе на пользу. А каким убийственно привлекательным ты стал, полностью подчинив обе Стихии! Такая тяжелая, таинственная, чернильная аура, и безграничная сила… Невыносимо жаль, что твоя полусмерть всё испортила, — возмутилась девушка в мой адрес, и мне пришлось подавить очередную колкость, которая ужасно жгла язык и рвалась на свободу. — Но вообще большую часть времени за вами было интересно наблюдать, за что я вам очень благодарна, иначе в этом дворце можно было сойти с ума от скуки. Все те дожди, магическую природу которых вы чувствовали, были моими творениями. Хотя, честно говоря, они тратили слишком много моих еще не сформировавшихся сил, а потому я не могла вызывать их так часто. Вы ведь наверняка помните ураган в Оранжевом поселении? — с улыбкой Эдайла продолжала считывать наши лица. — Определенно помните! Всё-таки первые дни в Миртране… О, после этого урагана я сама чуть не умерла, честное слово! Ведь тогда я еще не забирала ваши силы, а тратила только свои, которых практически не осталось. Но результат того стоил: вы нашлись. Я почувствовала ваше появление в Миртране и решила проверить ближайшее к Проходу поселение, и ведь угадала! Райми, согласись, из меня бы получился хороший военный советник, — девушка снова прильнула к плечу Правителя, но тот отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.
— Безусловно.
— Какой-то ты сегодня немногословный, — с кислой миной пробормотала ангельская невеста. — Неужели жалеешь этих несчастных? Учти, второй попытки их спасения я не потерплю! Думаешь, я помчалась разрушать этот идиотский фонтан вместе с неугомонной властительницей Воды только ради забавы? Ты оставил её на балконе под начавшимся дождем, она начала восстанавливать свои силы! Что явно не входило в мои планы, дорогой, и мне пришлось её чем-то отвлечь, — Эдайла скромно пожала плечами и послала мне очередной эмоциональный взгляд, на этот раз надменный. — Надеюсь, ты не приписываешь себе победу над моим омерзительным творением? Если что, это я его разрушила, с твоим уровнем силы сейчас даже не умоешься как следует.
Я еле сдерживала сбившееся дыхание и боялась поднять глаза на своих друзей. Пожалуйста, пусть все сочтут мою напряженность за какую-нибудь глупую обиду, например, на то, что это не я на самом деле уничтожила фонтан. Пусть друзья думают о чем угодно, только не заостряют свое внимание на словах о том, что Крайм уже пытался нас спасти, иначе Эдайла расскажет, как я колебалась при принятии решения. Повторного клейма предательницы я не выдержу.
— Так о чем я там? Ах, да, Оранжевое поселение! Как вам пожар? По-моему, получился на славу…
— Зачем?! Зачем тебе понадобилось его уничтожать? — я сорвалась на крик, сама того не замечая, видя перед собой лишь две постоянно меняющиеся картинки: живой, улыбающийся Лир, обещающий защищать свой дом, и бездыханное тело мальчика посреди огня и дыма. Воспоминания сменились, и теперь на меня смотрел бездушный зверь, чья смерть практически была в моих руках. Еще одна вспышка: Максим уходит, оставив меня сидеть на горячей земле посреди ада с запахом дыма и смерти. — Они ничего не сделали…
— Еще как сделали! Они встретили вас в первые дни пребывания в Миртране, упростили вам задачу, а значит, на какое-то время оттянули момент развития ваших способностей и перехода силы на следующую ступень! Ну и вообще вы просто должны были прочувствовать весь ужас войны, мы, как-никак, для вас её затеяли, — тараторила безумная девушка, не замечая, насколько ужасны роняемые слова и чудовищна её сущность. Я не могла уложить в голове её омерзительные речи, моя душа, мой разум, мое тело — всё отторгало этот противоестественный садизм, которым Эдайла так наслаждалась. А она тем временем одарила нас взглядом истинной благодетельницы. — Когда же вы наконец поймете, что все ваши действия от начала и до конца, с момента прибытия в Миртран до настоящей минуты, спла-ни-ро-ва-ны. И совсем не вами, а мной. Ну и частично Краймиусом. Мы просто позволяли вам играть в войну, чтобы вы сражались, боролись, предавали и прощали, раскрывали сердца, принимали ответственность за жизнь множества других людей!.. Всё, абсолютно всё было для того, чтобы в конечном итоге вы максимально развили свои силы и отдали их мне.
Довольная своим ораторским выступлением, девушка перебралась на краешек сидения и потянулась за тарелкой со сладостями, видимо, решив восстановить силы после длительного и утомительного монолога. Я больше не могла держать себя в руках: ворот платья намок от теплых слез. Вжалась в спинку стула, будто хотела слиться с ней, раствориться в холодном дереве и не чувствовать. Ничего не чувствовать: ни этой боли, давно ставшей частью меня, ни вины и раскаяния, ни исполинской обиды за то, что мы были марионетками всё это время. Всё это время. Мы шли по нарисованной специально для нас дорожке, чтобы стремиться уничтожить созданный специально для нас идиотский фонтан, который вообще ни черта из себя не представлял. Думали, что спасаем людей от разрушительного зла, хотя сами были его причиной. Совершали героические поступки, продумывали стратегии, вселяли надежду и обещали мир, хотя нужно было всего-то и сделать, что убить себя. И война закончилась бы так же внезапно, как и началась: раз — и нет. Интересно, если бы знали об этом с самого начала, мы бы смогли себя убить? Семья Лира осталась бы жива. Тран бы жил. Ремен был бы жив. Господи, какие же мы спасители, если от нас пользы, как от Всадников Апокалипсиса? Мы не принесли в этот мир ничего хорошего и светлого — только боль, страдания, гибель. Я злилась, видя разочарование и упрек в глазах жителей Дилариума, но как еще им на нас смотреть? Я бы смотрела так же. Поверить и разочароваться страшнее, чем не верить никогда. Святой Ангел, ты знал, что все закончится так? Ты видишь нас сейчас, измученных речами твоей обезумевшей Альенар? А ты тоже смотрел на нас с обидой и злостью той ночью, в Дилариуме, молчаливый и обескрыленный?..
— Да ты ж больная.
Я вскинула голову и в изумлении распахнула глаза, из-за слез не сразу сумев сфокусировать взгляд на Максиме. Сумасшедший! Чего ж его так и тянет нарваться на наказание! Пытаясь не паниковать и удержать спокойный ритм дыхания, я оценивала, насколько сильно Макс всё испортил. Но увиденное шокировало меня еще больше: по губам Глеба проскользнула тень улыбки, которую он тут же мастерски скрыл; Эрика наблюдала за невестой отсутствующим взглядом, а Крайм в открытую хихикнул. Видимо, был полностью солидарен с нашим командиром, который, кстати, снова что-то там жевал. Интересно, он всегда при стрессе много ест? Ни за что не поверю, что сейчас он абсолютно спокоен, несмотря на всю браваду и уверенный вид. Эдайла, осторожно поставив тарелку с пирожными обратно на стол, склонила голову набок и глянула на Макса с выражением лица а-ля «Откуда звук?». Казалось, что слова повелителя Огня нисколько её не задели, но вытянутые в одну тонкую линию губы, колючий взгляд и едва заметно трепещущие ноздри миниатюрного носика говорили об обратном. Нужно её срочно чем-то отвлечь, иначе Максиму несдобровать.
