Перед закрытыми глазами засиял яркий свет, и я вырвалась из твердой брони, вдохнув воздух полной грудью, от чего та сразу заныла. Лёд, окружавший меня снаружи, перетек внутрь и разлился по телу такой родной, холодной и искрящейся водой. Шею с правой стороны засаднило, и от этого давно забытого ощущения по лицу расползлась счастливая улыбка. Когда сияющий свет погас, я осмелилась открыть глаза и посмотрела на замершего Сеню, уже сообразившего, что всё получилось, но ожидавшего наглядного подтверждения.
— Проверь, — шепотом попросил он, и я перевернула руку ладонью вверх. На кончиках пальцев мгновенно появились капли воды, тут же превратившиеся в искрящиеся струи, сплетавшие узор. Всё еще не сумев восстановить дыхание, я делала резкие вдохи и от волнения иногда забывала выдыхать. Сделав еще несколько пасов руками, быстренько провела магическую диагностику своего состояния и пришла к выводу, что Сила находится на хорошем среднем уровне, который был у меня до финального поднятия Стихии на высшую ступень. Об этом я и оповестила друзей, которые облегченно вздохнули и тут же принялись меня укутывать всей одеждой, которая только была.
— Выпей это, — Таби тут же подсунула мне какую-то непрозрачную бутылку, видимо, специально, чтобы содержимое не отпугнуло меня своим видом. Но я была слишком окрылена успехом, чтобы чего-то пугаться, а потому практически одним глотком выпила загадочное содержимое бутыли. И тут же закашлялась от обжигающей всё нутро жидкости.
— О-о-ох, ну вы и набодяжили!
— Что? — в очередной раз не поняла меня Таби. Я лишь махнула рукой, чтобы бедная миртранка не забивала себе голову разными жаргонными словечками.
— Думаю, теперь мы можем отправляться на помощь Максу? Я прекрасно себя чувствую, — совершенно искренне сообщила я. Полученная Стихия словно исцелила меня от всех множественных травм, я была полна сил и готова к подвигам. Женщина, видимо, решила мне не верить и уже нахмурила лицо для очередной речи о моем плачевном состоянии, но Свирайт встал на мою сторону.
— Вот и прекрасно! Нам больше нельзя терять время, Таби, и так уже трое суток прошло. Миртран разваливается на части, и, если Ника говорит, что она в порядке, значит, это действительно так. Она не стала бы подставлять Максима, отправляясь на его спасение полуживой.
Ну, с этим бы я поспорила, я бы и мертвой поползла, но для пользы и успеха нашего важного дела утвердительно закивала с максимально серьезным выражением лица. Сеня вносить свой голос не стал, но по его возбужденно-сосредоточенному выражению лица можно было догадаться, что он готов действовать. Таби ничего не оставалось, как смириться с нашим боевым настроем и помочь мне разобрать ворох одежды, который на меня свалили. Парни на этот раз не стали тактично отворачиваться, а просто ушли будить дракона. Как только они скрылись за небольшим холмом, раздался очередной взрыв, заставивший землю ощутимо задрожать.
— Она совсем близко, — сдавленным шепотом проговорила женщина.
— А мы сможем незаметно вылететь отсюда? — я начала паниковать. — Черт, к тому же, ко мне вернулась Стихия! Она ведь наверняка почувствует.
Эта запоздалая догадка на какое-то время выбила меня из колеи, и я даже не заметила, как успела полностью одеться. Вдруг Эдайла вообще целенаправленно направляется сюда, чтобы проверить, зажарилась ли я окончательно? А по пути крушит всё, что попадется под горячую руку. Уже рассвело, и я могла отчетливо видеть, как дрожат руки.
— Мы успеем убраться отсюда до её прибытия. Да что же ты как резко бледнеешь! — Таби не успевала за сменами моего настроения. — Вот, выпей-ка еще.
Я сделала несколько больших глотков, но теперь почти не заметила остроты жидкости. То и дело бросая взгляд в ту сторону, куда ушли парни, сжала кулаки и попыталась успокоить затрепыхавшееся сердце.
— Мне страшно, — только и выдавила я, хотя на языке вертелось много ответов, начиная с «Эдайла почувствует мою Силу и убьет нас через несколько минут» и заканчивая «Ботинки и вправду жмут». Женщина подошла ближе и положила руки мне на плечи.
— И мне страшно, — призналась она, — но мы справимся. Вы спаслись от смерти, уготованной вам самим миртранским божеством, так что осталось дело за малым. И мы в вас верим — весь Миртран в вас верит.
— Ага, вы просто не видели, как на нас смотрели жители Дилариума после того, как на него напали.
— Я видела. Они просто были напуганы. На самом деле в вас верит каждый житель этого мира. И мы не просто верим — мы пытаемся помочь. Сейчас повсюду проводится эвакуация жителей, а рядом с вами, если бы только позволили, находились бы десятки Воинов, а не двое. Но так бы мы только привлекли внимание, и спасительная операция превратилась бы в губительную. — Таби улыбнулась и нашарила в рюкзаке какой-то маленький пакетик. — Вот, съешь.
Содержимое пакетика и на вид, и на вкус оказалось цукатами. Ну да, после моего долгого лежания без сознания и питательных веществ кусок мяса был бы не к месту. Я сжевала всё до последнего кусочка и выдула еще бутылку простой воды. После чего поняла, что почти три бутылки жидкости за раз — слишком много, и убежала в поиске кустов, что в долине вулканов оказалось весьма большой редкостью. Поэтому к тому моменту, как я вернулась в наш мини-лагерь, дракон уже сидел неподалеку, готовый к вылету. Небольшой, стального серого цвета, он оказался обладателем прекрасных зеленых глаз с ромбовидным зрачком и огромными тонкими кожистыми крыльями, которые, казалось, не смогут поднять дракона, тем более с пассажирами. Кроме того, дракон явно нервничал, то и дело мотая мордой по сторонам и обеспокоенно фыркая. Наверняка чувствовал, что за сущность разбушевалась неподалеку.
— Мы сможем вылететь по-тихому? — повторно спросила я, ибо Таби так и не ответила на вопрос. — Эдайла наверняка заметит дракона, взмывшего в небо над Вулканической Долиной.
— Не переживай, мы полетим низко, — постарался успокоить меня Свирайт, — а высоту наберем, когда окажемся далеко отсюда. Сейчас по всему Миртрану летает куча драконов, кто с Воинами, кто просто паникует.
— Как я их понимаю, — дрожащим голосом призналась я. Паника возрастала в геометрической прогрессии, и я никак не могла унять страх, острыми иглами застрявший где-то в горле. А если Эдайла найдет нас раньше времени? Если я не смогу спасти Максима? А если он уже?..
— Ника? — голос Арсения выдернул меня из плена жутких мыслей. — Точно нормально себя чувствуешь? Готова лететь и использовать магию?
— Д-да, — неуверенно ответила я, подскочив от очередного взрыва, на этот раз прозвучавшего дальше. Колючие иглы в горле завязались узлом и перекочевали в низ живота, заставляя меня покрываться холодным липким потом. Вдох, выдох, вдох… Схватилась за руку, протянутую Свиром, и забралась на дракона. Его чешуя оказалась слишком скользкой для спокойного сидения, поэтому пришлось ухватиться за Воина, чтобы ненароком не свалиться во время полета. — Что-то он не очень подходит для полетов, Свир.
— Так и есть, — признался парень, погладив дракона по спине. Тот что-то тихо прорычал и снова продолжил нервировать нас беспокойным фырканьем и завываниями. — Он связной. Редкий вид, их почти не осталось: с развитием магической техники нужда в их разведении отпала. Большинство ездовых драконов отдано Воинам, проводящим эвакуацию населения, нам дали первого найденного. Не было времени выбирать, понимаешь.
