На эту землю их сущность вернёт,
Что от глубокой печали на это пойдет.
Остановить нашествие не просто будет,
Лишь тот, кто схож по духу силы судеб.
Начало и конец всему придет от тех,
Чьи души сплетены в один доспех.
Автор: Виктория Крещенко
Часы отбивали последние минуты урока. Дождь тарабанил по окнам кабинета истории. Профессор Лан расхаживал между партами, пока группа юных чародеев, уткнувшись в свои листки с вопросами, писала о последней пройденной теме «Заключение договора с Тем, Кто в Сумраке Таится относительно Леса Тысячи Шепотов. Запреты и дозволения».
Со звонком учитель начал собирать листы. Некоторые адепты спешно дописывали последние строки. Майя была одной из таких. И когда профессор Лан остановился у ее парты, она так надавила на карандаш, что тот сломался.
— Спокойнее, леди Майя, — усмехнулся учитель. — Здесь вам не темная чаща. За неправильный ответ я вас не съем.
— Это обнадеживает, — протянула ему листок Майя.
Она собрала вещи и подошла к дверям.
После событий с нашествием крыс и исследования подземелья прошло полмесяца. Началась предпоследняя неделя осени. И дожди шли по несколько раз на день, заливая почти все дороги.
Майя встала у стены и поправила подол платья. Лесана прислала ей несколько теплых и симпатичных нарядов на холодную пору. Сегодня она надела бархатное ультрамариновое платье, с корсетом и серебристыми на нем узорами. И если в начале учебного года Майя предпочитала тунику и штаны, как показатель своего боевого настроя. То последние дни чаще надевала платья. Для себя девушка это оправдывала тем, что она все-таки леди и не должна об этом забывать. А еще…
Услышав знакомый голос, Майя подняла глаза на проходившего мимо Эльдара. Он задержал на ней взгляд. Она уже хотела подойти к нему, как рядом с ним возникли Вивиан и Ян. Майя так и застыла в полушаге. Эльдар глянул на нее, мол, все хорошо? Получив легкий кивок, он вышел с приятелями в коридор. Девушка слышала, как сокурсники удаляются, бодро что-то обговаривая.
Майя выдохнула. Она понимала, им не стоило привлекать к себе внимание. Но иногда порыв идти к Эльдару опережал ее трезвые мысли.
«Не хорошо, соберись ради учебы!» — подумала она. Хотя уже знала, что снова все на свете забудет, когда заглянет в синие глаза или услышит низкий бархатный голос.
Майя зажмурилась, стряхивая наваждение. А ведь именно из-за таких мыслей она вчера, вернувшись после занятий с Эльдаром, не смогла толком подготовиться к уроку Истории Чарогорья. За что ей было искренне стыдно перед профессором Ланом. Оставалось надеяться, что он не сильно будет хвататься за голову, читая ответ Майи, где она половину фамилий и дат написала из фантазий.
К ней подошел Стефан, поправляя челку с белой прядкой. Обычно это означало, что он напряженно о чем-то думает. Они направились к лестнице в холле, чтобы оттуда подняться в кабинет Снадобий и Зелий. За окном прогремело.
— Говорят, в этом году льет больше обычного, — поделился Стефан. — Думают, это лесные демоны погоду нагнетают.
— Зачем им это?
— Как же зачем? Барьер вокруг города хоть и пропускает дожди и ветра, но когда они очень сильные, он слабеет. Появляются щели, через которые в город может пробираться всякая неприятная живность. Да и Маскарон, говорят, в такую погоду выходит на прогулку.
— Маскарон гуляет в дождь? — спросила Майя.
— Да, когда тучи сгущаются, и город пустеет. Ребята из общаги рассказывали, что видели его несколько раз в этом сезоне дождей.
— И как они поняли, что это Маскарон? — сомнительно повела бровью Майя, сомневаясь, что тот просто подошел и поздоровался.
— Ну так по белой маске, — обвел лицо Стефан. — Как еще?
— Маске, — повторила Майя и спустя небольшую паузу спросила. — Как думаешь, какое оно — лицо Маскарона?
— Учитывая, что он столетиями имеет дело с темной магией, оно должно быть уродливым. Темная магия отравляет все живое. Даже чернокнижники сами же от нее страдают. Просто медленно, по капле разрушая свое тело и душу.
— Но Маскарон не сам занимается темной магией, — заметила Майя. — Он ведь всегда использует других.
— Тогда его лицо может быть каким угодно. Таким, как у меня, — зловеще улыбнулся парень. — Таким, как у тебя. Как у любого из нас.
Майя невольно оглянулась. Мимо проходили адепты, и странно было думать, что кто-то из них может оказаться тем самым знаменитым существом тьмы и хаоса.
— Да не волнуйся, в академии его вряд ли встретишь, — догадался об ее мыслях сокурсник. — Разве что он решил из легендарного злодея стать легендарным злодеем с образованием.
— Ну да, без образования сейчас трудно устроиться, — согласилась Майя.
Стефан хмыкнул и похлопал ее по плечу. Сейчас о Маскароне не говорил только ленивый. В городе время от времени продолжались неприятные происшествия с участием темных чародеев, но все на самом деле ждали какого-то глобального события. Предвкушали, как развлекательное зрелище.
Майя и Стефан поднялись по центральной лестнице, когда за поворотом встретили секретаря ректора. Лесана несла увесистую стопку бумаг, которая вот-вот грозилась распасться. Стефан и Майя предложили ей помощь, на что та тут же радостно закивала.
— Так неловко нагружать адептов, — поправила она сползшие очки, когда у нее забрали часть бумаг.
Как сразу заметила Майя, женщина была в шляпке. Не такой помпезной, как у мадам Пуфы (ту еще рискни переплюнуть), а милой кокетливой шляпке с парой бледных цветочков, чтобы не сильно выделялись на фоне строгой серой формы. Майя невольно улыбнулась, и все-таки дань моде оказывали даже такие деловые мышки, как секретарь отца.
Они зашли в дирекцию и поставили бумаги на стол, рядом с другими стопками.
— У вас работы невпроворот, — сочувствующе оглядел документы Стефан.
— Бюрократия всегда тяжкая ноша секретарей, — вздохнула Лесана и глянула на девушку. — Госпожа Майя, у вас есть минутка?
Майя кивнула. Стефан пошел на урок. Лесана несколько неловко потопталась на месте, а затем села на диван и показала адептке занять место рядом.
— Мне очень стыдно сейчас, — призналась Лесана. — Я так обычно не делаю, но с тем молчать нахожу совсем неправильным. Обычно я никогда не обсуждаю дела профессора Семироза с остальными без его ведома. И уж тем более его личные письма. Но вчера я принесла ему письмо от вашей уважаемой тетушки Эммы.
Майя изогнула бровь. Тетя Эмма написала отцу? Да это же сравни явлению единорога!
— И когда я заносила профессору Семирозу кофе, я краем глаза заметила содержание его письма, — смущенно продолжала секретарь. — Ваша тетушка сообщала ему, что договор с неким молодым джентльменов еще в силе. Ваш отец в тот момент писал ответ. Его содержание я тоже ненароком прочла, — вздохнула Лесана.
