– Не говори глупостей. Просто в прошлый раз, в библиотеке, я здорово наехала на Дина, сказала, что он слишком много на себя берет. Но тогда я была немного не в себе.
Джоан закатила глаза:
– Леди, по-моему, ты всегда немного не в себе. И почему-то парней к тебе это только привлекает.
– Если ты не прекратишь, я перестану с тобой разговаривать!
Мне было неприятно, что подруга всерьез могла посчитать меня легкомысленной. Убедившись, что Джоан больше не собирается меня подначивать, я рассказала, что удалось выяснить.
– Я узнала, куда пропал Джейсон.
– И куда же?
– Многих старшекурсников мобилизовали после нападения на город. Дин говорит, что Милтон постоянно пропадает на службе.
Мы пришли в раздевалку, чтобы переодеться и последний раз потренироваться перед экзаменом.
– Точно! – воскликнула Эклз. – Сын маминой подруги на четвертом курсе, она постоянно жалуется моим родителям, что совсем не видит его.
– Какого Всадника, Джо? Ты же знаешь, как я переживаю!
– Слушай, у меня из головы вылетело, что Милтон на нашем факультете. Я привыкла, что ты постоянно флиртуешь с министерскими.
– Еще раз. Ни с кем я не флиртую!
– Да-да, Джейсону потом расскажешь.
Мы быстро спустились по лестнице и оказались на улице. С каждым днем солнце становилось ярче, приближалась самая жаркая пора года. Повсюду чирикали птички, над клумбами порхали бабочки. Только в академии я на какое-то время забывала, что недавно все это чуть не разнесли в пыль.
В женской раздевалке я поймала на себе несколько любопытных взглядов. Пришлось говорить почти шепотом, чтобы какой-нибудь Терри не удалось подслушать свежие сплетни, о которых через час будет знать вся академия.
– Слушай, неужели он не может написать мне хоть что-нибудь? Неужели у него настолько нет времени? – проговорила я, бросив сумку и расстегивая пуговицы формы.
– Ну, тут ты права. Думаю, пара сообщений – это не так сложно.
– В том-то и дело. Я все понимаю, но после того, что было, хотелось бы какого-то внимания.
Открыла шкафчик и замерла. На верхней полке стоял черный конверт, перевязанный розовой атласной лентой.
– Ты чего? – Джоан заглянула в шкафчик и заметила подарок. – А вот, кажется, и внимание.
– Ты думаешь, это от него?
– А от кого еще? Или у тебя есть другие поклонники, о которых я не знаю?
Не ответив подруге, я неуверенно взяла конверт и открыла его.
«Сертификат на исполнение желания», – было написано на нем, но при этом – ни записки, ни имени.
– Ого, даже так! – прошептала Эклз. – Интересно, а кто будет исполнять желание?
Я подняла задумчивый взгляд на Джоан. Убедившись, что никто не подслушивает, притянула ее поближе.
– Понимаешь, когда я находилась в лечебнице после библиотеки, кто-то мне подарил только что вышедший четвертый том «Ветреных земель». Я была уверена, что это Джейсон, но Джей сказал, что он тут ни при чем.
Внимательно выслушав, Эклз нахмурилась:
– А «кошачья лапка» хоть от него?
– Я не знаю, не было случая спросить. Он никогда ничего про нее не говорил.
– Леди, мне кажется, ты и правда ненормальная. – Присвистнув, Эклз скрылась за дверцей своего ящика.
Я продолжала разглядывать бумажку с замысловатыми узорами. Как бы мне хотелось, чтобы подарок действительно был от Джейсона! Я была бы уверена, что небезразлична ему. Но разве можно сомневаться в человеке, который дважды чуть не погиб, пытаясь защитить меня? Однако сейчас все, что между нами произошло, растворилось, словно в тумане.
– Что точно ненормально, – произнесла я, закрывая вещи вместе с загадочным конвертом, – это то, что пройти в женскую раздевалку и вскрыть наши ящики может кто угодно. И хорошо, если ты найдешь украшение, а не яд.
– Леди, что ты такое говоришь?
– Я серьезно! Может, стоит после тренировки сходить в деканат? Кто бы это ни делал, пусть наберется смелости подойти лично. А о лазейках в системе безопасности лучше рассказать. Кто знает, если бы мы тогда не промолчали о том, что произошло на посвящении, может, и Элли Гловер не похитили бы. Вполне вероятно, что все это связано с нападением на город.
– Еще скажи, что это ты во всем виновата. – Подруга закатила глаза.
Я отрицательно покачала головой и решительно повернулась к Джоан.
– Ответственность, Джо. Помнишь слова Правителя? Вот что важно. Осознанность и ответственность!
Эти два слова стали девизом следующих дней, когда на тренировке нам сказали, что уже в конце двулуния мы сдаем экзамен по боевой подготовке. Весь наш поток паниковал, ведь это едва ли не самый главный предмет на факультете стражей!
– Главное – спокойствие и ясность ума. Если вы бездумно начнете крушить все и вся вокруг, баллов вам это не прибавит. – Мистер Хамфри сложил руки за спиной и ходил туда-сюда. – Каждый должен показать себя стражем – человеком, готовым защищать город, а не психопатом со способностями. Я лично уверен в вас, поэтому, надеюсь, никто не дрогнет перед комиссией.
– А разве не вы будете у нас принимать экзамен? – спросил Питер, выразив общее удивление.
– Нет, я буду следить за вами, а ставить баллы будет комиссия. На сегодня все, встретимся послезавтра на экзамене в девять утра. Надеюсь, никому не нужно говорить, что опоздания не приветствуются.
И все бы ничего, но завтра нам предстояло сдавать экзамен по сущностям Тьмы. Последние дни мы только и делали, что тренировались, а потом садились за учебники. Даже разговорчивая Джоан притихла и зубрила параграфы. С одной стороны, я была рада отвлечься от мыслей о Джейсоне и странных подарках, о которых так и не рассказала охране академии. Все свободное время мы посвящали подготовке, поэтому прочая ерунда отошла на второй план.
– Слушай, Терренс Бэк рассказал мне, что… – шептала подруга, когда мы возвращались в комнату.
– Терренс? – Я взглянула на Джоан, которая весь первый курс и говорить о нем не хотела. – Серьезно?
– Ну, так вышло. Сама в шоке, – отмахнулась она. – Рассказал мне, что экзамен будет проходить тестом.
– Учить от этого нужно не меньше, – вздохнула я.
Мы легли за полночь, когда изучать строение тирианов, жуков-трупоедов с крыльями и восемью длинными лапами, стало до тошноты противно. Видимо, из-за этого я плохо спала, то и дело просыпалась и смотрела на часы. На экзамен пришла абсолютно разбитая.
В аудитории воцарилась тишина, нам дали час на пятьдесят вопросов. Я закусила губу и выдохнула. Некоторые задания давались легко, над некоторыми пришлось покорпеть. Рядом сидел Питер, он довольно быстро закрашивал круги, выбирая ответы, и, к моему ужасу, некоторые не совпадали с моими. Я обреченно обхватила голову руками. Может, запомнила что-то не так? Может, списать у него?
