«Отличительные признаки антеру?» – взглянула я на десятый вопрос, на который у Уитстона был другой ответ.
Но нет, я точно знала. Именно антеру, или попросту гончие, напали на мобиль Джея в день атаки на Эстер. Четырехногое существо с костяными наростами на спине и длинными когтями – вот правильный ответ. Белая кожа, шипы и шесть ног – у витеру, которая стоит в следующем вопросе. Я недоуменно смотрела на тест Питера. Он, кажется, заметил и недовольно глянул на меня. Блин, выгляжу полной дурой. Мы встретились глазами, я пальцем указала на десятый и одиннадцатый вопросы. Он нахмурился, взглянул на листок, но мотнул головой и оставил свои варианты. Зазнайка. Я тоже хороша: сижу, пялюсь на чужие ответы. Однако нервная дрожь поутихла, появилась какая-то уверенность. Я сдала тест одной из первых, разумеется, после Питера. Джоан была следующей.
– Чего ты так долго сидела? Я уже десять минут как закончила! – негодовала подруга.
– Ты меня ждала?
– А чего мне одной стоять в коридоре? – усмехнулась она. – По-моему, тест был легкий. Я не ожидала, что так быстро справлюсь. Или это мы с тобой хорошо подготовились?
– Ох, не знаю, Джо. Давай не будем загадывать. Самое ужасное, что результаты вывесят возле деканата, и студенты их увидят. Очень не хочется упасть в грязь лицом перед всей академией.
– Перед всей или перед отдельными кандидатами, или перед наследником?
Я решила проигнорировать намеки. Меня сейчас куда больше интересовала боевая подготовка. Сходить бы на стадион и потренироваться, но бессонная ночь и уговоры Джоан все-таки взяли вверх. Мы прошли мимо деканата, где уже висели списки с баллами старшекурсников.
– Третий курс, – прочитала я и неосознанно нашла имя Джея в списке стражей. – Дж. Милтон. Сущности Тьмы. Сто баллов.
Подруга озабоченно глянула на меня.
– Ну он же не может не прийти на экзамен, – попыталась она утешить мое задетое самолюбие.
– Наверное, ему и правда некогда… ведь нужно еще успевать готовиться. Но все равно… – я пыталась убедить себя в неправильности своих мыслей. – Ладно, интересно, как там Клаус. Вот, факультет министерства, третий курс, история. О, смотри, сто баллов. Ну кто бы сомневался!
– Интересно, а как учится наследник? – Я не сразу уловила лукавый тон Джоан, поэтому провела пальцем по списку вниз.
– Д. Рид, сто баллов. Неудивительно, что они втроем будут править городом. Как же нам до них далеко!
– Это смотря с какой стороны заходить, – не унималась подруга. Только сейчас я поняла, к чему она клонит.
– Да ну, хватит тебе! Сколько можно?!
Рыжая бестия продолжала весело хихикать, ей почему-то очень нравилось устраивать мою личную жизнь. А мне вот хотелось забыть о ней и никогда не вспоминать.
Мы добрались до комнаты. Я тут же кинулась к тетрадкам по истории, чтобы сделать пометки. Меня задело, что эта троица так хорошо учится. Совсем не хотелось выглядеть на их фоне глупой пустышкой. А история давалась тяжело. Джоан не сразу, но все же одобрила идею. Вот только хватило нас ненадолго.
Я проснулась от шороха в комнате. После сонного бреда, в котором меня заставили бегать вокруг стадиона от гончих, пока не назову все даты правления семейства Армишей, я растерянно прищурилась от света горящего кристалла.
– Леди! Вставай, через два часа экзамен!
Ошалело соскочив с постели, тут же начала приводить себя в порядок. Эклз вяло проводила расческой по своим волосам.
– Ты в порядке? Хорошо себя чувствуешь?
Обычно энергичная Джоан была словно сама не своя.
– Нервничаю немного. Что, если я провалюсь? Ты же знаешь, мы с папой даже в детстве играли в стражей. Мне не очень хочется говорить ему, что я не сдала боевую подготовку.
– Мы поменялись местами? – усмехнулась я. – Тебе-то чего бояться? Я бы на месте мистера Хамфри побеспокоилась о защите здания, на случай, если ты устроишь пожар.
– Угу, психопат со способностями. Это он точно про меня говорил.
– Ты серьезно? Джо, если кто и психопат, так это я. Вспомни, как я собиралась уйти из академии или подралась с Джейсоном на стадионе, а еще поругалась с наследником!
Джоан наконец-то улыбнулась. Имя Джея снова отозвалось глухой болью, но я постаралась не думать о нем. Мы схватили сумки с формой и отправились на экзамен.
Не могу сказать, что я была спокойна. Но все же после всех злоключений в академии и за ее пределами экзамен казался не таким уж и страшным. Может, не стану лучшей, но точно сдам. Хотя где-то глубоко внутри подначивало желание непременно стать первой.
В женской раздевалке стояла непривычная тишина. Даже Терри и ее подружки не обсуждали последние сплетни. Было заметно, как все нервничают.
– Как думаете, кто будет в комиссии? – тихо спросила Тина.
– Наверное, кто-то с факультета, может быть, декан. – Я безразлично пожала плечами.
В зале многие уже разминались, поэтому мы неуверенно присоединились к сокурсникам. Когда мистер Хамфри зашел к нам и хлопнул несколько раз в ладоши, чтобы привлечь внимание, все стражи первого курса были уже в сборе.
– Студенты, доброе утро. Надеюсь, все сегодня выспались. – Мы выстроились в линию рядом с ним. – Кратко расскажу об экзамене. Вам придется сражаться друг с другом. Целительница, как всегда, рядом с нами, но давайте без фанатизма. – Тут раздался всеобщий смех. – Целительница, как всегда, рядом с нами. А теперь перейдем к самому экзамену. Вы разделитесь на группы по пять человек. Каждому из вас предстоит спарринг с пятью студентами. За каждого побежденного вы получите по двадцать баллов. Итого сто баллов. В редких случаях засчитывается ничья, тогда каждому начисляется по десять баллов. Также вы можете получить дополнительные очки по отдельным показателям. В любом случае больше ста не заработаете. Баллы начисляю не я, а комиссия.
Он показал рукой наверх, на панорамные стекла кабинета, там на стульях сидели пятеро. На секунду у меня сердце ушло в пятки.
– Думаю, этих людей вам представлять не нужно. Вы все с ними знакомы, но правила обязывают. Йозеф Картер, Энджи Брук, ваши индивидуальные тренеры. – Последняя занималась с Джоан и, пожалуй, была примером для всех девушек-стражниц. – Вергилио Сейдж – декан факультета стражей, Киллиан Бишоп – ректор нашей академии. И, кхм, третий соправитель, Верховный Хранитель – Джошуа Абрамс. Оценивать они будут не только вас, но и мою работу, – усмехнулся мистер Хамфри. – Поэтому, прошу вас, не подведите. Удачи всем, я верю в каждого из вас.
Я посмотрела на подругу, она стала еще бледнее и на полусогнутых ногах пошла к скамейке, словно ожидала, когда огласят смертный приговор.
– Зачем они здесь? – испуганно шептала Джоан. – Кошмар! Если я провалюсь, я заберу свои документы!
– Успокойся, тебе же не с ними драться. Ну смотрят они, какая тебе разница? Не дрейфь.
