Онлайн книга «Единственный истинный король»
– Не смей трогать моего сына, – вскипел Артур. – Мать сбежала. Отец слабак… – не унимался Зелёный рыцарь. – Братец скрылся… Король застыл на месте. Точно так же застыл и Тедрос рядом с Агатой. – Что. Ты. Сказал? – выдавил Артур. – Да здравствует истинный наследник, – ухмыльнулся в ответ рыцарь. – Да здравствует король. – Ты змей, – прошипел Артур, оживая. – Ты лжец! Он ринулся вниз по ступеням трона, мантия развевалась у него за спиной, словно крылья ангела смерти. Сверкнул занесённый над головой меч. Рыча, как дикий зверь, король опустил его… Клинок легко перерубил шею Зелёного рыцаря. Затаив дыхание, Агата и Тедрос смотрели на то, как покатилась по ковру отрубленная голова, ожидали, что следом за этим рухнет на пол и обезглавленное тело рыцаря… Но затем произошло нечто странное. Нечто такое, что заставило Артура в испуге выронить свой меч. Тело рыцаря не собиралось падать. Вместо этого он сделал несколько шагов назад, подобрал отрубленную голову и сунул её себе под мышку. – В это же время завтра, – проговорила голова рыцаря. – Мерлина привести не забудь… С этими словами рыцарь покинул тронный зал, унося в руке свою голову и оставив стоять в одиночестве потрясённого Артура. Сцена померкла и погрузилась во тьму. Агата посмотрела на Тедроса, который не шевелясь продолжал вглядываться в тёмную бездну. – Его голова, – хрипло сказала Агата. – Как это можно жить без головы? Но у её принца были какие-то свои мысли, к отрубленной голове отношения не имевшие. – Лишено смысла, – дрожащим от волнения голосом заговорил он. – Отец дал мне своё кольцо потому, что я его наследник. Правильно? Правильно. Тогда почему Зелёный рыцарь намекал, что это не так? – Рыцарь солгал, – предположила Агата. – Ты же слышал, как твой отец… Но в этот момент вновь зазвучал голос профессора Садера, и появилась новая призрачная картинка. – Излишне говорить, что у короля не было ни малейшего намерения приводить к рыцарю своего волшебника, а вход в замок наутро заблокировала целая тысяча стражников. Однако, по мнению Зелёного рыцаря, сделка между ним и королём всё же была заключена. Король нанёс свой удар, теперь была очередь рыцаря ударить Мерлина. И раз Артур отказался выполнять условия сделки, заплатить за это предстояло его народу… И вокруг Агаты с Тедросом вскипели, замелькали жуткие картины. Зелёный рыцарь, у которого снова была голова на плечах, поджигал замки, крушил экипажи, рубил целые полки пытавшихся остановить его солдат, обрушивал с гор лавины, сметавшие с лица земли целые города и деревни. Сеял ужас на улицах городов, терроризируя королевства – и всегдашников, и никогдашников. Каждую попавшую в его зелёную грудь стрелу он легко вытаскивал и отшвыривал прочь. Каждая нанесённая ему мечом или боевым топориком рана тут же затягивалась сама собой. Сила его была необорима. На центральной площади Камелота и у ворот замка собирались толпы людей, они освистывали стражников-гвардейцев, глумились над Артуром и требовали, чтобы он вышел и убил, наконец, это зелёное чудовище. Агата вдруг вспомнила про Яфета и его брата, которые точно так же наводили ужас в Лесах, чтобы настроить весь народ против Тедроса. И они достигли желаемого точно так же, как достиг его Зелёный рыцарь. «Прошлое – это настоящее, а настоящее – это прошлое, – сказал однажды брат Змея. – История вновь и вновь повторяется». «Совпадение? – подумала Агата. – Или Райен с Яфетом каким-то образом связаны с Зелёным рыцарем? И эта связь делает первый тест Артура таким же важным для Яфета, как и для Тедроса? И не является ли Зелёный рыцарь ключом к пониманию того, кем на самом деле были Райен и Яфет?» Но теперь призрачная картина, которую они видели в своём чёрном ящике, вновь сменилась. Появилась комната, в которой стоял король Артур и наблюдал в окно за тем, как поднимается дым над соседними королевствами, а вслед за ним летят выкрики тех, кто собрался у ворот замка. – Надо было отдать ему меня, – раздался голос. Артур обернулся и увидел Мерлина. Волшебник стоял в дверях в лиловом плаще с капюшоном, помятой шляпе в форме конуса и фиолетовых шлёпанцах. Длинная густая борода казалась ещё более всклокоченной, чем всегда. – Не говори глупости, – ответил Артур, вновь поворачиваясь к окну. – Уговор дороже денег, – заметил Мерлин. – Нашим рыцарям просто не везёт против него, – неохотно признался Артур. – Но тут уж Ланселот виноват. Бросил их, сбежал без предупреждения. Каково им было узнать, что их капитан оказался предателем, прелюбодеем и дезертиром! Неудивительно, что они после этого никак прийти в себя не могут, не могут собраться, чтобы покончить с этим зелёным чудовищем. Придётся мне самому на битву выезжать. – Не стоит. Ты погибнешь, и он до меня всё равно доберётся, – ответил на это Мерлин. – Почему он хочет тебя убить? – помолчав, спросил Артур. – Случилась у нас с ним одна история, – неопределённо пожал плечами волшебник. – Что ещё за история? – Так, личные счёты. Артур молча смотрел в окно, продолжая ждать ответа. – Он считает, будто я ему кое-что должен, – вздохнул волшебник. – И получить он это сможет только в том случае, если я умру. – И что же это такое? Чего он хочет, чёрт побери? – Боюсь, что не могу тебе этого сказать. – Из-за тебя я подвергаю страданиям все Леса, а ты, видишь ли, не можешь назвать мне причину этих бедствий? – резко обернулся к нему король. – Могу лишь сказать, что ты можешь остановить беду, если отдашь меня Зелёному рыцарю, как вы договаривались, – сказал Мерлин. – А всё остальное касается только нас двоих – меня и рыцаря. – Ну, и проваливай тогда! – взорвался Артур. – Как Гвен! Как Ланси! Убирайся прочь со своими личными делами! Улаживай их как знаешь. Только сам – слышишь? – сам, без меня! – Я бы сразу их без тебя решил, эти свои дела, – спокойно ответил Мерлин. – Но рыцарь сделку заключил с тобой, а не со мной. Ты должен доставить меня к нему, и весь этот ужас мигом прекратится. – Но почему меня-то нужно было в это впутывать? Какое отношение ко мне эти ваши личные дела имеют? – не утихал король. – И почему этот зелёный монстр ведёт себя так, словно я должен помнить его? Словно должен знать, кто он такой! – А ты его не знаешь? – спросил Мерлин. – Да нет, конечно же! – отрезал король. – Откуда? Так при чём тут всё-таки я? И почему я должен отдать ему тебя? |