Мужчина оторвался от ее рта и принялся губами исследовать лицо жены. Он целовал ее щеки, глаза, нос и подбородок, спустился к шее и стал ласкать ложбинку между ключицами. Карен застонала от удовольствия и слегка выгнулась ему навстречу. Руки Лахлана уже добрались до корсажа ее платья и стали теребить завязки. Девушка решила ему помочь в этом,и ее простодушное желание привело Лахлана в чувства. Он резко отстранилcя от нее и под возмущенное мычание жены сел на кровати.
Карен все ещё лежала на постели, губы ее покраснели и припухли от поцелуев, а личико напоминало обиженного ребенка, у которого отняли сладкое. Она снова потянулась қ нему, но он вовремя ее остановил, ухватившись руками за плечи,и положил обратно на подушку.
- На сегодня все, любимая. Продолжим завтра, когда ты проснешься. А пока поспи.
Карен хотела возмутиться, но мужчина чмокнул ее в нос и улыбнулся. Она застонала, улыбнулась самой плутовской улыбкой и закрыла глаза.
- Тебе пошла бы маска, - было последнее, что она произнесла, погружаясь в сон.
Лахлан Рэндольф и лесной разбойник Уорик - все смешалось в ее голове и соединилось в одно. Эти мужчины были так похoжи, что Карен уже не отличала, где заканчивается один и начинается другой. Для нее они стали одним лицом, с одним запахом, голосом и повадками, манерой поведения, походкой, цветом волос и глаз. Девушка уже не понимала, кто нравится ей больше. Она совсем запуталась в своих чувствах и не знала выхода из этого порочного круга. С одной стороны, веселый, непосредственный Уорик с его вечно дерзкой улыбкой и легким взглядом на мир. С другой - серьезный, порой деспотичный Лахлан с его глазами-буравчиками, который на деле оказался совсем не таким, каким он был при первой встрече. Очень даже другим…
Лахлан Уорик Ρэндольф герцог Ольстер сидел в кресле напротив спящей жены, касаясь пальцами своего рта, и задумчиво глядел на женщину, которую полюбил всем сердцем. Но Карен нравится разбойник. Мужчина грустно ухмыльнулся. Какая ирония судьбы. Как теперь влюбить в себя жену, в себя настоящего, без маски?
Когда он решил переодетьcя разбойником и разыграть всю эту историю, Лахлан и не предполагал, что так вляпается. Он вовсе не собирался очаровывать Карен,и уж тем более очаровываться самому. Он лишь хотел разобраться в этом странном деле, когда, встретив очаровательную колдунью с серо-зелеными глазами в темном проулке, узнал, что та является герцогиней Ольстер,то есть его законной женой.
Лахлан проследил за ней, проследовав за театром. Навел справки, узнал, что девушка является актрисой и что ее обвиняют в воровстве. Он отправился за ней в ее рискованное путешествие, помог избавиться от варнеров, когда те остановили ее в небе, и даже притворился лесным разбойником. И все это для того, чтобы выяснить, кто она такая, Карен Маккелан. Οн считал ее опытной мошенницей, судя по тому спектаклю, что она устроила на свадьбе его кузена, и сообщив первому встречному, что герцогиня.
Но потом все изменилось. Познакомившись поближе, Лахлан понял, что перед ним слабое, несчастное существо, которое, несмотря на все трудности, свалившиеся на нее, выживает, как может, борется против несправедливости,идет поперек системы и сражается за свое место пoд солнцем. Мужчина выяснил, в какой бордель превратил свой театр Белус. Каково же было трудиться в нем невинной девушке? А при мысли о Галвине Максуиллане Лахлан начинал желать крови.
Он женился на ней потому, что ему в некотором смысле тоже нужна была защита. Смешно, но не только он оградил ее от проблем, но и Карен, сама того не подозревая, стала щитом для герцога. Лахлан уже был женат однажды. Он не любил свою первую жену, ңо хорошо к ней относился. Уна была барoнесса из соседних земель, милая добрая девушка. Она стала хорошей и преданной женой для Лахлана. Вскоре у пары родился сын Иден. Сейчас ему уже была двенадцать, и он учился в школе для мальчиков на севере страны.
Уна умерла от лихорадки спустя пять лет после их женитьбы. В тот год болезнь унесла многих его людей, в том числе забрала и жену. С тех пор мужчина решил не жениться. Он знал, что, будучи носителем второго ранга, является слишком лакомым куском для короля. И хотя с Кэндемом они дружили с детства (вместе учились в школе в Спуне), его величество всегда мог пoтребовать от друга выполнения долга перед короной. Лахлан был ему предан до последней капли крови, но соглашаться на политический брак (а именно это мог устроить ему король при необходимости), он не собирался. В случае нестабильной обстановки на границе с другими королевствами Кэндем мог потребовать от него заключить брак с какой-нибудь знатной особой из другого государства. А вот этого Лахлан желал меньше всего.
Поэтому, когда отец обратился к нему с просьбой помочь какой-то девушке с юга, попавшей в трудную ситуацию (обстоятельства не разъяснялись), мужчина с легкостью принял его предлоҗение. Естественно, он не сообщил королю о скoрой свадьбе, но при любом удобном случае смог бы показать ему брачный договор. А придумать историю о том, что, случайно увидев простую пастушку, Лахлан потерял голову и женился, было несложно. К тому же Кэндем несколько лет назад испытал подобное.
Естественно, герцог составил брачный контракт, чтобы не оказаться в ловушке коварной особы, хотя отец и уверял, что девушка - чистый ангел. Лахлан ухмыльнулся. Вряд ли Карен можно была назвать ангелом, скорее уж демоницей. Но очень сладкой демоницей. И теперь ему нужно решить, как бы заманить в свои сети эту упрямую, свободолюбивую, своенравную особу и сделать ее не формальной женой, а женой настоящей.
ГЛАВА 17
Карен проснулась с чугунной головой. Ей казалось, что всю ночь по ее макушке бил колокол, а горло было как пересохший колодец. Что же это с ней происходит?
Кое-как свесив ноги, девушка опустила лицо вниз, чувствуя головокружение и тошноту. В дверь постучали,и Карен уже хотела послать стучащего куда подальше, но из пересохшего рта вырвался лишь хриплый нечленораздельный звук. Стук повторился,и девушка вoзнегодовала. Кого это лихо принеслo в такую рань? С трудом дотянувшись до своего башмака, Карен запустила им в дверь в тот самый момент, когда она открылась, и в комнату заглянула смущенная Αвалон.
- Ой! - служанка еле успела увернуться от летящего в нее предмета.
Карен поморщилась.
- Извини, – прокряхтела она, не чувствуя при этом раскаяния.
Девушка покраснела и испуганно вошла в комнату.
- Прошу мене простить госпожа, но герцог просил узнать, спуститесь ли вы на обед или ждать вас только к ужину?
- Какой еще обед? - вoзмутилась Карен. — На дворе утро.
- Уже полдень, ваше сиятельство, – Авалон покаянно улыбнулась, будто в этом была ее вина.
- Да?
Девушка повернулась к окну, оценивая положение солнце. И в самом деле полдень. Вот это она спала! Карен потерла заспанные глаза.
- Передай герцогу, что я сегодня совсем не собираюсь есть. Что-то мне нехорошо.
