Таша на миг опустила взгляд. Тьма в круге с каждой секундой бледнела, истаивая в ничто.
Как такое может быть, странно отстранённо подумалось ей, что минуту назад кто-то был жив, дышал, говорил, а потом зубастая тень ворвалась в дом и…
— Кэнов можно натравить только ночью, — бойко болтал Джеми, отступая подальше от гаснущего круга. — Утром они забиваются в тёмное место и остаются там, пока солнце не скроется.
— А что ещё на них действует, кроме огня и света? — Таша пятилась к двери в детскую вместе с ним.
— Разве что текущая вода. Как и многая нечисть, кэны не смеют её пересекать.
Весело.
— Что ж, вода может сыграть нам на руку. — Арон кинул взгляд на крохотную кляксу, ещё темневшую на полу. Потом посмотрел на мужа Нирулин, так и стоявшего, влипнув в стену. — Вы в порядке?
— Д, — цверг силился отвести взгляд от тела лекаря, — д-д…
— Господина лекаря дома кто-нибудь ждёт?
— Д-д-д…
— Идите за стражей, приведите их сюда и расскажите всё, как есть. Начиная с нашего прихода. Ваша жена прояснит, откуда мы взялись. Пусть проверят вас правдометром, вам нечего бояться. И поскольку до вашего возвращения останкам земного пристанища господина Гирре придётся побыть здесь, а это зрелище явно не для глаз ваших домочадцев, в ваших же интересах обернуться как можно скорее. — Дэй осенил тело крёстным знаменем. Молитвенно сложив ладони, склонил голову. — Взываю к тебе, о Пресветлая, в смиренной мольбе, прошу принять в милостивые объятия твои душу…
Не дожидаясь окончания молитвы, цверг бочком протиснулся к открытой двери. Выпрыгнув наружу, колобком устремился вдаль по тёмным улочкам.
— …воздай ему по справедливости, и да будет путь его таким, как решишь ты. Ибо на всё воля твоя.
Таша следила, как Арон, закончив, поднимает голову — и, взметнув концом пояса, шествует в детскую.
— Джеми, — когда она заговорила, голос её слегка дрожал, — а сколько кэнов может одновременно выпустить в погоню некромант?
— Кэны высасывают из хозяина магическую энергию. Количество ограничивается силой творца, — нехотя откликнулся мальчишка. — Но, в принципе, только ею… не считая того, скольких людей ему удастся поймать и убить.
— И сколько, предположим, может сотворить сильный маг?
— Поскольку он магистр первой степени… штук тридцать, думаю, без особых проблем.
Таша смотрела на догорающее пламя.
Тридцать.
О, Пресветлая.
Но ведь с нами колдун, мелькнула обнадёживающая мысль. Пусть и недоучка. А с ним — боевые кьоры…
Правда, всего две трети суток.
Услышав за спиной голоса, она обернулась, чтобы заглянуть в детскую.
— Я выглядывала… — Нирулин яростно баюкала дочь на руках, — святой отец, я видела… эта тварь… откусила…
— Она пришла за нами, — сказал Арон. — Тому, кто преследует нас, вы без надобности. Стоит нам уйти, и никто вас не потревожит.
— Правда?
Дэй приложил руку к сердцу:
— Клянусь светлейшим именем той, кому я служу.
— Вашей клятве я верю, — вздохнула Нирулин.
Лана, до сего момента сосредоточенно посасывавшая палец, трогательно улыбнулась дэю, — и Арон рассеянно улыбнулся в ответ.
— Госпожа Миран…
— Да, святой отец?
— Вы спрашивали, что можете для меня сделать?
— Да, — без раздумий ответила хозяйка дома.
— В таком случае… не могли бы вы взять к себе на несколько дней мою младшую дочь?
Таша не сразу осмыслила, что он сказал.
А когда осмыслила — в два прыжка оказалась между дэем и служанкой.
— Скажи мне, что я ослышалась, — прошипела Таша, свирепо глядя на Арона снизу вверх.
Да кто он такой, чтобы принимать подобные решения?! Он что, правда думает, что Таша бросит сестру на каких-то незнакомцев?
— Нет, Таша, — дэя явно не смутил ни её нехороший прищур, ни разъярённо вздыбленные волосы. — Несколько дней Лив… поспит в доме семьи Миран, если они согласятся.
И хоть сказано было «если», но звучало «когда».
— С чего бы это?!
— Потому что игра со смертью со спящей девочкой на руках не имеет ни малейшего шанса на успех.
Слова заставили её ярость раствориться в изумлении:
— Что… объясни мне!
— Не здесь. Госпожа Миран, так как?
Нирулин покладисто кивнула, перехватив руку Ланы, заинтересованно тянувшуюся к белому воротничку фортэньи.
— Благодарю вас, — улыбка Арона стала ещё теплее. — Заберёте Лив к себе завтра утром, ладно? Если она очнётся до нашего возвращения, скажете, что Таша скоро за ней приедет. В подтверждение Таша напишет записку и оставит её в комнате, на столе.
— А вы с Фаргори-лэн…
— Мы уходим из трактира. Немедленно. Только вещи заберём.
— Арон, — Ташин голос прозвучал уже почти жалобно, — но…
— Не здесь. Благодарю, госпожа Миран.
— Вы? Меня? Да мне за всю жизнь вас не отблагодарить, святой отец! — Нирулин отвесила почти земной поклон, вызвав у дочери недовольный лепет. — Буду молиться за ваше…
— Это будет не лишним. — Дэй, не дослушав, склонил голову, прощаясь. — Да благословит вас Пресветлая. Таша, Джеми, идёмте.
И стремительно прошёл к выходу из дома, предоставив своим юным спутникам следовать за ним.
Ташиного терпение хватило лишь до порога.
— Что ты делаешь?! — выкрикнула она, нагнав Арона, как только они вышли на улицу.
Вместо ответа дэй взял её за руку. Таша рванула ладонь вниз — не то от удивления, не то от чего ещё — однако суховатые пальцы держали крепко.
«Принимаю правила игры».
Таша почему-то не слишком удивилась тому, что Арон произнёс эти слова не вслух.
Зато руку вырывать перестала.
Значит, ментальное общение? Хм… пожалуй, не так уж и трудно. В конце концов, с животными же разговаривала, и не один раз. Сконцентрироваться на том, что хочешь сказать, послать короткую мысль…
«Какой ещё игры?» — безмолвно спросила она.
«Неужели ты не поняла, Таша? Он играет с тобой. Единственный твой шанс вернуться к привычной жизни — принять правила его игры. И выиграть».
Это вынудило её в растерянности запнуться.
«Играет? Что… не понимаю!»
«Ты ведь до сих пор не знаешь, зачем им понадобилась твоя сестра, — дэй шёл, ведя её за собой, отстранённо глядя вперёд. — Даже если предположить, что это связано с вашим происхождением, неужели ты не замечала, что многие случайности не могут быть случайными?»
