Онлайн книга «Кукольная королева»
|
Тропа потихоньку становилась круче. Молчал ночной лес — редкий, из невысоких сосенок и изредка затесывающихся пихт; лунный свет заливал тропинку серебром, очерчивая тенями всадников и коней. — И когда за нами охотятся эти твари, вы уводите нас в абсолютно безлюдное место? — Потому и увожу, что охотятся. Как вы могли убедиться, кэны убивают, не раздумывая, и если кто-либо встанет у них на пути, это кончится плачевно. К тому же «хозяин» наверняка ждёт от нас привычного маршрута по тракту. Не будем радовать его предсказуемостью. Таша, уже привычно сидевшая у дэя за спиной, вскинула бровь: — Ты же говорил, что мы… — Да, мы с ним встретимся. Если ничего другого нам не оставят. — Арон направил Принца на узкую тропку между выступивших скал. — А для начала мы попробуем отложить эту встречу на возможно больший срок. Таша хмуро оглядела тёмный лес вокруг. С одной стороны, ей тоже не улыбалось встретиться с враждебно настроенным некромантом, но вот с убийцей мамы… …и, встретившись, ты несомненно осуществишь грандиозный план мести, который, как обычно, сымпровизируешь по ходу дела… Вот для этого мне и нужно время, решила Таша. Чтобы больше не импровизировать. И на сей раз она действительно продумает всё заранее, не будь она Тариша Тариш Бьорк! Продолжительный подъём привёл к каменной площадке. Одной стороной она приткнулась к отвесной скале, ещё с двух укрылась нагромождениями валунов, а с последней открывала шикарный вид на предгорье. Подойдя к краю скалы, Таша окинула взглядом лес, нитку Тракта вдали, сияние огней Приграничного и освещённую дорогу к вратам. Ветер путал волосы, неся терпкий запах хвои, пряный — смолы, пьянящий — ночной свежести; тёмное небо дразнило недосягаемостью прозрачной выси. Если бы у неё сейчас были крылья… И вдруг отчаянно, до боли отчаянно захотелось шагнуть вперёд. Полететь, почувствовать под руками пронзительный встречный ветер, вспомнить, каково это — когда есть только этот ветер, небо и ты, стать свободной — от земли, от людей, от жестокости, от боли… …не на короткий полёт в крылатой личине… …всего лишь шагнуть вперёд… — Таша! Она вздрогнула. Обернулась. Арон пристально смотрел на неё. — Не поможешь собрать веток для костра? — наконец спросил дэй. — А… да, — переборов желание оглянуться, Таша шагнула к нему. — Конечно. Отвесная скала позади была рассечена не то большой расселиной, не то маленьким ущельем, поросшим плющом и раскидистыми кустиками можжевельника. Выискивая сухие ветки, троица обнаружили родник: он бил прямо из скалы и в эту же скалу уходил, благополучно исчезая где-то в плюще. — Как бы эта капля камень не подточила, пока мы спать будем, — заметила Таша, умывшись и напившись вдоволь; вода была такой холодной, что зубы ныли, чуть сладковатой — или ей так показалось? — и невероятно вкусной. — Раз до этой ночи не подточила, то сегодняшнюю точно продержится, — заверил её дэй. Вскоре они уже запалили можжевеловый костерок. Сев напротив Арона, Таша протянула руки к огню. Дым пах чем-то пряным, тёплым и очень летним. — Хорошо, — блаженно мурлыкнула она. — Ваша правда, Таша-лэн, — Алексас бесшумно подсел к ней. — Идеальное место для отшельничества. Таша не замедлила отодвинуться подальше: — Хотите податься в отшельники? — Увы, есть ещё столько великих дел, которые мне предстоит совершить… а вы, святой отец? — Алексас, ничуть не смутившись, облокотился спиной о ближайший валун и вальяжно вытянул ноги. — Не желаете удалиться от бренного мира? Воздвигнете себе шалаш, дабы мирская суета не мешала вашим высоким думам, а паломники со всей Долины примутся проделывать долгий путь до этой уединенной скалы, чтобы испросить у вас совета и умолить поделиться толикой высшей мудрости, которую вы, несомненно, постигли. — Благодарю за заботу, сын мой. Но прежде чем удалиться от бренного мира, я обязан препоручить судьбу моей дочери в руки достойного, любящего и отважного рыцаря, который, судя по его высоким думам, жаждет заполучить её в жёны. Казалось, что появившаяся на лице дэя улыбка украдена с губ поскучневшего Алексаса. — Вы воистину заботливейший отец… Когда юноша тоскливо отвернулся, Таша, не удержавшись, хихикнула в ладошку. А издевательская улыбка Арону, кстати, удивительно шла. Темнота. Липкая, непроглядная. Шаги. Медленные, почти незаметные. Тишина. Что-то ждёт позади, затаилось и ждёт… …холодное прикосновение к кончикам волос. — Тебе не убежать. Не скрыться. Вкрадчивый голос в её голове… — Кто ты? — Тот, от кого ты бежишь. Но куда бы ты ни отправилась, где бы ни спряталась — я найду тебя, девочка моя. — Я не твоя, я никогда не буду твоей! — Моя. Хоть ты и не понимаешь этого… пока. Дыхание, коснувшееся макушки… — Нет! Она оборачивается, но позади — никого и ничего. Она одна во тьме, и лишь тихий смех исчезает вдали. Всё тише, тише… Таша резко открыла глаза. Увидела прямо над собой звёздную шелуху, мерцающую в тёмной выси. Повернув голову, взглянула на фигуру у края скалы. Его присутствие успокоило, как всегда. — Опять кошмары? Мягкий, почти шепчущий голос дэя прозвучал неожиданно ясно. Он не смотрел на неё, но знал, что она проснулась. И знал, отчего. Таша кивнула, помня, что нет нужды отвечать вслух. Арон оглянулся через плечо. В звёздном свете, едва окрашивающем предметы, она не могла толком разглядеть его лица: будто сам — тень, и лишь воротничок фортэньи бледнеет во тьме… — Иди сюда. Она послушно поднялась на ноги. Поморщилась: всё-таки спать на плаще, постеленном прямо на жёсткий камень, не особо удобно. Перешагнула через спящего Джеми. …«да, и вот ещё что, сын мой. Распределите время так, чтобы Джеми был с нами от сумерек до зари. Иначе секунды, необходимые на переключение, могут стоить нам жизни»… Последнее, что сказал Арон перед тем, как пожелать им приятных снов. Таша опустилась рядом с дэем на камень, будто хранивший тепло жаркого летнего дня. Ночная долина расстилалась почти у них под ногами. — Я слышал, о чём ты думала. Перед тем, как уснуть. Таша помолчала. Лишь пальцы её судорожно стиснули край плаща. …почему у неё не может всегда быть крыльев? Без крыльев нет неба. Без крыльев нет ветра. |