— И правильно. Просто Джемино время вышло в самый неподходящий момент. Впрочем, учитывая, что до полуночи остаётся не так много, вскоре он к вам вернётся, если вы так этого хотите, — заметил Алексас с затаённым ядом. — Однако у меня возник один справедливый вопрос. Зачем, встретив призрака, вы потащили нас за эти доспехи, когда всё это время мы бродили по особняку в надежде встретить его и… поговорить?
Таша опустила взгляд: замечание, как ей ни хотелось этого не признавать, было действительно справедливым.
— Машинально. И возможность поговорить у нас была, но особого красноречия от вас я не заметила.
— Я от вас тоже.
— Звери не в ладах с призраками. Оборотни, как я теперь поняла, аналогично.
— Простые смертные, знаете ли, их тоже не особо жалуют. Завести разговор с чем-то, похожим на неотражённое отражение шаровой молнии, не слишком легко.
На этом месте она всё-таки подняла взгляд.
Удивлённый.
— Так вы… вы не видели женщину?
— Увы.
Таша смотрела, как бархатными волнами колышутся портьеры на ночном сквозняке.
Деревянный крестик колол ладонь.
— Ясно, — наконец произнесла она: запоздало сообразив, зачем Арону понадобился её дар. Досадливо вздохнула. — И почему ваше время всегда наступает так некстати? Будь на вашем месте Джеми…
— Однако на его месте я, и с этим ничего не поделаешь. Равно как и с тем, что призрака мы упустили. — Алексас небрежно взлохматил кудри. — План дальнейших действий?
Таша коснулась зеркала, в котором отражался призрак. Деревянную раму сверху и снизу венчала парочка барельефных ирисов, в свете полной луны отливая серебром. Полнолуние… вопреки распространённому мнению, оборотни не зависели ни от луны, ни от времени суток, и перекидываться ночью предпочитали исключительно из соображений эстетики или безопасности.
Призрак просто прошёл мимо… и попросил о помощи. Почему?
…потому что ты её видела.
Таша взглянула в растекшийся по коридору лунный полумрак.
Призрак задал им загадку. Разрешить её им предстоит самим.
— Арон, — решительно произнесла Таша. — Нужно найти Арона.
— Ожидаемо. — Алексас склонил голову набок. — Мне кажется или вы знаете, кто наш призрачный гость?
— Не кажется.
— И кто же?
— Раксэна Норман.
Алексас молча отобрал у неё план особняка.
Скоро они уже были у спальни Леограна. Пришлось подождать, но в конце концов объявился и её хозяин: вышагивая по коридору, он беседовал с Ароном о грядущем большом праздновании юбилея Орека, ожидавшегося на будущей шестидневке.
— А, Таша-лэн, Джеми-энтаро! — юный герцог радушно махнул медным фонариком с оплывающей свечой. — Есть успехи?
— Мы нашли портретную галерею, — с едва уловимой ноткой сарказма заметил Алексас. — Внушительной длины. Род Норманов воистину благороден своей древностью.
— Уверяю вас, нашему роду есть чем похвастаться помимо этого, — ответил Леогран, и любезности в его голосе несколько поубавилось. — А что-нибудь ещё?
Арон посмотрел на Ташу, нетерпеливо пытавшуюся перехватить его взгляд.
Видимо, увидев в её глазах всё, что она хотела рассказать, задумчиво сжал губы.
— Пожалуй, на сегодня с обходом можно закончить, — вдруг бросил дэй. — Леогран, проводите Ташу в её комнату и идите спать.
— Что? — изумилась она.
— Тот же вопрос, — нахмурился юный герцог.
— Вам обоим нужно отдохнуть. А нам с Джеми настала пора кое-что сделать.
— Но…
— Нет, к сожалению, я не отвечу на ваши вопросы. Не сегодня. Приятных снов. — Арон повернулся на каблуках. — Джеми, план у вас? Замечательно.
И, сопровождаемый скептически хмыкнувшим Алексасом, прошествовал куда-то вперёд: оставив Ташу с Леограном провожать его растерянным взглядом.
— Он всегда такой… необъяснимый? — вскинул бровь юный герцог.
— Во всяком случае, мне он редко что-либо объясняет, — вздохнула она, смирившись с грядущим путешествием в свои покои. — Тут либо привыкаешь, либо нет.
— А вы привыкли?
— Пришлось.
Они неспешно зашагали по гулкому камню. Один тихо, другая — неслышно. И оба, как спустя некоторое время с улыбкой заметила Таша, старательно перешагивали щели меж каменных плит.
— В Пвилле его чуть ли не святым считают, — заметил Леогран. — Наш пастырь, когда отец Кармайкл приезжает, первым бежит изъявить почтение.
— Я не думаю, что кто-нибудь, зная Арона, может его не любить.
— Ну да, ну да… однако есть большая разница между знанием и иллюзией знания. А некоторые люди очень хорошо умеют создавать эту иллюзию. — Юный герцог задумчиво качнул фонарём. — Если подумать, мы всегда знаем лишь маску. То, что снаружи. И у каждого есть потаённый уголок души, где спрятаны некие мысли, чувства, воспоминания… вещи, которые мы хотим скрыть не только от близких, но даже от самих себя.
— К чему вы это?
Леогран чуть улыбнулся, и Таша запоздало поняла, что вопрос прозвучал немного резко.
— Да так, ни к чему. — Он учтиво распахнул дверь в гостевую башню. — Только почему-то у меня возникло ощущение, что отец Кармайкл не из тех людей, что дают себя узнать.
— С чего вдруг?
— Вы же сами сказали, что привыкли к его необъяснимости. Но я — нет. Считайте это просто трезвым взглядом со стороны.
Они с Алексасом сговорились, что ли?..
— Думаю, дальше я дойду одна, — сказала Таша.
— На лестнице темно, Таша-лэн. Возьмите фонарь.
— Я прекрасно могу и…
— Нет, не сможете. Вы же не видите в темноте, как кошка. Я знаю каждую неровную ступеньку, а вы — нет. К тому же вы моя гостья, и я должен соблюдать законы гостеприимства. Возьмите, я настаиваю.
Таша решила не просвещать юного герцога, что первая часть его высказывания несколько отличается от истины.
— Спасибо. — Она приняла из руки Леограна тонкую фонарную дужку. — Спокойной ночи, ваша светлость.
И направилась вверх по лесенке.
Когда дверь наверху хлопнула далёким отзвуком, Леогран, слушавший шелест её шагов, задумчиво подкрутил ус. Качнул головой в такт своим мыслям.
— Думаю, она подойдёт, — сказал он негромко.
А потом тихо и аккуратно закрыл башенную дверь.
Фонарь оказался кстати: лампадки в комнате почему-то не горели и загораться не желали. Поставив его у окна, Таша оперлась ладонями на каменный подоконник.
Задумалась.
