Кажется, он давно не слышал из уст брата этого имени, сказанного так мягко.
— Ты сбросишь маску, когда Таша окажется там, где ты хочешь? — спросил Арон столь тихо, что голос его почти соскальзывал в шелест.
— Я подумаю, — помолчав, ответил Воин. — Забавно будет, если Таша окажется в моих руках, так ничего и поняв, верно?
— Это будет милосердно. И лучше для тебя. Если в тебе осталась хоть капля добра, сжалься над ней — оставь её в неведении. А я знаю, что она осталась.
Лиар, едва заметно улыбнувшись, прикрыл глаза.
— Так ты на это рассчитывал? Вот в чём дело. — И сложил руки на груди: крест-накрест, словно покойник. — Я подумаю.
Спустя секунду он уже падал спиной назад — на руки Мечнику, охранившему тело Лив от удара затылком об камень; и волшебники молча следили, как коллега укладывает девочку под бок к дракону.
Кончик хвоста Кеса мерно ходил туда-сюда стрелкой метронома, подметая камень.
— Что будем делать, господа? — выпрямившись, мрачно спросил Мечник.
— То же, что и собирались, — безапелляционно отрезал Заклинатель. — Ему нельзя доверять.
— Не знаю, не знаю, — задумчиво протянул Иллюзионист. — Шансов, что Зельдино обиталище под землёй, и правда пятьдесят на пятьдесят. А если наша стратегия «действовать наперекор врагу» является ошибочной…
Он выразительно покосился на Арона, стоявшего, сплетя пальцы опущенных рук, уставившись куда-то в темноту.
Почувствовав его взгляд, амадэй вскинул голову.
— Придерживаемся прежнего плана, — тихо проговорил он.
— Но если ваш брат…
— Я не знаю, чего он добивается. Не знаю, чего он хочет от нас. Чтобы мы дошли или чтобы не дошли… не знаю. — Арон провёл пальцами от лба до затылка, рассеянно взъерошив волосы. — Но дойти и посмотреть своими глазами… Если подумать, это займёт не так много времени. — И решительно шагнул вперёд. — А по прибытии мы точно узнаем, правы мы или нет.
* * *
«О чём думаешь?»
Таша не ответила. Она сидела на кровати, глядя в окно, обхватив руками колени и чувствуя, как греет грудь нагревшаяся янтарная подвеска.
«Скажи. — Алексас лежал сзади, глядя ей в затылок. — Я и так знаю. Но если выскажешь это мне, тебе станет легче».
Он проснулся не так давно. И выглядел куда лучше, чем утром, хотя некая неестественная бледность в его лице всё ещё присутствовала.
«Я дала клятву, которую никак не могу исполнить, — всё же откликнулась Таша, кусая губы. — Мы не можем отсюда сбежать. А ничего не делать и смотреть, как их убьют, тоже не можем».
Она слышала, как за её спиной Алексас поудобнее устроился под одеялом.
«Отнесись к этому проще, — произнёс он после недолгой паузы. — Если ты вступишься за них и нас раскроют — убьют не только их, но и нас. «Венец» присоединится к «Рассвету». Король так ничего и не узнает о грозящей Аллиграну угрозе. А избежать всего этого очень просто: всего-навсего не вступаться».
«И знать, что из-за меня погиб ребёнок?»
«В противном случае из-за тебя погибнут Норманы».
«Но я хочу, чтобы все остались живы! Должен же быть… выход, способ! — Таша зажмурилась. — Их же убьют, если мы не поможем им, понимаешь? Тальрин больше нет, её семья — обычные слуги…»
Я должна их спасти, отчаянно думала она, раскачиваясь взад-вперёд на кровати. Должна. Не знаю, как, но должна. Пусть нас самих могут убить, но когда мы находились в безопасности? Если разобраться, весь план Венца — масштабное самоубийство.
Убить…
Таша медленно подняла голову, вновь поглядев в звёздное небо за окном.
«Раскроют, говоришь? — проговорила она про себя. — А что… неплохая идея».
Она кожей ощутила молчаливый пристальный взгляд, которым наградили её в ответ.
«Если Лиар действительно не даст меня убить, то вытащит из любой передряги. Так почему бы не форсировать события? Шансов, что нас не раскроют, и без того немного. Так лучше рискнуть и попробовать спасти Ингранов, чем провалиться по другим причинам. — Таша помолчала. — Он был в моём сегодняшнем сне. Лиар. Я не я, если не он его создал. Значит, он и правда следит за мной… даже здесь».
…«в моей игре бесценна лишь твоя жизнь», — пропело в её памяти насмешливым эхом.
«Вот только за вас с Найджем я боюсь, — добавила она невесело. — Вы-то ему не нужны».
Алексас долго молчал, прежде чем спросить:
«А на Арона ты уже не надеешься?»
Таша не сразу сумела ответить.
Странно. Ещё пару дней назад она уповала только на то, что Арон их спасёт. Спасёт их — и сможет вернуть Джеми.
А теперь…
«Когда ситуация оборачивается подобным образом, — всё же отозвалась она, — спасителя выбирать не приходится».
О том, во что обернулась вторая её надежда, Таша умолчала. Её и не спрашивали — но мысль, в которую трансформировалась эта вторая надежда, была жестока, эгоистична и попросту ужасна, так что Таша сама старательно гнала её из своего сознания.
И внутри себя порадовалась тому, что Алексас отвлёк её — встав с постели и открыв высокое окно.
— Что ты делаешь? — Таша поёжилась под зимним ветром, слегка взъерошившим ей волосы.
— Моя королева удручает меня своей грустью. — Он легко вспрыгнул на подоконник, и тёмные кудри посеребрил лунный свет. — Я собираюсь это исправить.
— Заставив меня дышать свежим воздухом?
Алексас развернулся спиной к заоконной пустоте. Улыбнулся.
И сделал шаг назад.
— Алек…
Крик застрял у неё в горле.
— И ты могла предположить, что я просто выпаду из окна? — с негромким смешком заметил Алексас, спокойно стоя на воздухе. — Улучшению твоего настроения это бы вряд ли помогло.
— С ума сошёл? — Таша яростно вскочила. — Ты только утром весь магический резерв истратил! Хочешь повторения истории?
— За меня не волнуйся. — Он протянул ей руку. — Иди сюда.
— Не пойду.
— Боишься?
— Да, — честно призналась Таша. — И за тебя тоже, так что возвращайся лучше в комнату.
— Чем скорее ты поднимешься ко мне, тем скорее мы вернёмся. В противном случае я буду стоять здесь, сверля тебя призывным взглядом, пока не замёрзну и не рухну ледышкой вниз.
— И ты думаешь, я куплюсь на твой шантаж?
— Думаю. Иначе скоро ты замёрзнешь, а закрыть окно и оставить меня здесь у тебя духу не хватит.
— Знаешь, в данный момент я испытываю огромное желание именно так и сделать.
Его улыбка лишь стала более насмешливой.
