Она не хотела, но все-таки опустила взгляд.
— Я не смогу на это смотреть, Эльен. — Она смогла бы месяц назад — но не сейчас, когда их с Гербертом связывает столько, когда у нее не осталось ни капли сил, чтобы держать маску. — Просто не смогу.
— Вы должны. Должны напомнить ему, почему он должен сделать все безукоризненно. Почему он должен выжить.
— Я не уверена, что это… не возымеет другой эффект.
— И это единственная причина?
— Нет. Не единственная. — Она говорила правду. — Но среди этих причин не только страх.
Можно было ожидать, что призрак подойдет ближе. Попробует взять за руку, уговорить, убедить. Но он просто стоял, отделенный от нее, так и сидевшей на кровати, двумя метрами тонкого пестрого ковра: тихий, немой, слегка прозрачный, как тень, которой по сути и являлся. Простым напоминанием, почему она, Ева тоже должна сделать все безукоризненно — если он, отделенный от небытия тонкой ниточкой магии, без раздумий поднес эту ниточку к огню фатального риска, чтобы сейчас оказаться здесь.
Если даже Айрес увидит то, чего так не хочет видеть она.
«Это и ее триумф тоже, — сказал Миракл, когда Ева неловко, тоскливо спросила, правда ли королева будет сегодня на площади Одиннадцати богов. — Я против. Мама против. Но Уэрт прав — она заслужила это увидеть».
— Я бы на твоем месте подумал еще. Над тем, будешь ли ты для малыша стимулом преуспеть или тем источником лишнего волнения, которое ему сейчас совершенно ни к чему.
То, что Мэт вновь безошибочно угадал течение ее мыслей — то, как оно мучительно пыталось развернуться в другом направлении, — Ева не удивило. Ничуть.
Удивило другое.
— Минуту назад ты разыгрывала драма квин, потому что я не хотела там быть. Теперь говоришь то, что может удержать меня здесь.
Она не стала пояснять вслух, к кому обращены ее слова. Знала, что Эльен поймет и так.
Театральность ответного молчания лишь подогрела робкую искру ее сомнений.
— Так ты хочешь, чтобы я пошла туда — или хочешь, чтобы я думала, что ты хочешь?
Все, кто мог ее слышать — призрак и тот, кто был даже более эфемерным, чем призрак, — молчали; и это заставило Еву спустить ноги с кровати, зарыв каблуки в шерсть, красную, как лепестки маков, разбросанные сегодня по улицам Айдена.
— А если на самом деле ты этого не хочешь, то лишь по одной причине: ты знаешь что-то, чего не знаю я. И Герберт тоже.
…ведь Айрес будет там. Хочет быть там. Пусть это просьба Герберта — она должна была быть там с самого начала. Еще прежде, чем восстание перевернуло все, лишив ее возможности наблюдать за ритуалом с балкона храма Жнеца, низвергнув на эшафот для преступников — почти под тем же балконом.
Ева подумала бы, что это иронично, если бы сейчас могла читать иронию хоть в чем-то.
Но ведь о ритуале известно все. Он описан в стольких книгах. Герберт столько прочел о нем, что увидел бы подвох.
Если только…
— Скажем так, — сказал Мэт, — я бы очень хотел на это посмотреть, будь я уверен, что при ожидаемом развитии событий ты не натворишь глупостей, шансы на что крайне малы. А мне твоя голова дорога как память и уютная квартирка.
Открытая вентиляция, подумала Ева. Пальцы сами собой стиснули парчовое покрывало. И закрытые двери.
В эту вентиляцию она могла влезть уже давно. Если б не монстры, что в ней прятались. Нет, этого монстра Ева не боялась: брезговала, ненавидела, презирала — это вставало на пути преградой куда более непреодолимой, чем страх.
Бывают минуты, когда приходится прибегать к услугам даже того, кого ненавидишь. Иначе возненавидишь себя.
— Чтобы ты знал, — сказала Ева, считая необходимым прояснить этот момент хотя бы для себя самой, — помощь от тебя мне нужна меньше всего на свете.
— Что я там говорил о девочках и мелочах?
— А я знаю, что не в твоих интересах говорить мне то, что не коррелирует с твоими планами.
— Планы на то и планы.
— Тем не менее. Ты хочешь увидеть все из первых рядов. Я обещаю не творить глупостей.
— Так это сделка?
Это демон почти промурлыкал.
— Моя. И на моих условиях. Я помогу тебе увидеть то, что хочешь, если поможешь мне. — Ева поднялась, балансируя на каблуках. — Ты заглядывал в голову Айрес. Ты говорил мне однажды. Ты знаешь, почему ей так хочется, чтобы Герберт призвал Жнеца?
Слушая опасную тишину в своей голове, она думала, хватит ли у нее сил стоять на своем, если Мэт захочет сделки совсем иного рода. Слишком мало неба уже оставалось между солнцем и горизонтом.
— Больше, чем любовь к спойлерам, мне чужда разве что бескорыстность, — сказал Мэт наконец. — Но ты уже оказала мне не одну услугу, сейчас взять с тебя все равно нечего, зато финал шоу при таком раскладе обещает выйти куда драматичнее. Да и за любимого композитора за мной должок… как-никак. — В тяжелом вздохе не было ни малейшей нужды, но Ева уже привыкла, что ее внутреннего демона отличает страсть к внешним эффектам. — В королевской сокровищнице есть то, что ответит на твой вопрос.
Ева смотрела в окно: облака пылали так ярко, что цветом сравнялись с узорчатой шерстью под ее ногами.
— Ты можешь просто сказать, что…
— Я и так сказал столько, что из демона рискую перековаться в бога. Из машины. Но если спустишься в сокровищницу, обещаю показать, что тебе нужно и где это лежит.
Когда Ева отвернулась от окна, Эльен стоял перед ней.
— Если вы не пойдете на площадь прямо сейчас, — сказал призрак, — лишь впустую потратите время.
— Мне нужен ответ, Эльен.
— Вы опоздаете.
— Если все так, как я думаю…
— Он морочит вам голову. Сбивает с дороги. Это то, чем занимаются демоны. Айрес симпатична мне не больше вашего, но вы не должны…
— Должна. Потому что если все так, как я думаю, мне нужен законный повод прорваться на эту трибуну сквозь армию гвардейцев и жрецов. — Подобрав юбку, Ева без колебаний обошла стороной последнего, кто стоял между ней и дверью. — И более весомый, чем знаменитая взбалмошность иномирных девиц.
***
— …златые поля Твои ждут нас, и когда настанет пора жатвы, не убоимся ее…
Праздничная молитва медленно близилась к десятому песнопению той главы Книги Десятерых, где воздавались хвалы сильнейшему сыну Творца. Кто-то в толпе честно вторил голосу Жреца, журчавшему над площадью певучим ручьем; кто-то (особенно дети) украдкой оглядывался на кукольников, склонивших головы с тем же смирением, что все вокруг. Во время хвалы Жнецу даже скелеты склоняли черепа, будто по-прежнему могли слушать.
Айрес голос Верховного Жреца всегда убаюкивал, но не сегодня.
