— А ты в правду волшебник?
Спросила у Адоная, отбитая у Ксая, девочка. Ей было лет шесть, может семь. Она была невысокого роста с пышной шевелюрой смоляных волос. Ее лицо было покрыто дорожной пылью, впрочем, как и одежда. Она была очень любопытна, поэтому и догнала, идущего возле повозки Аркина-Менди, Адоная.
— Да. Я волшебник, причем самый сильный.
Адонай тут же получил удар посохом по голове от Аркина-Менди.
— Ты лишь первый среди равных. Никогда не забывай это, мой мальчик. — Прохрипел Аркин. — Гордыня еще никого до добра не доводила.
— Тем более что ты не самый сильный. — Обогнав Адоная и толкнув его плечом, прошептала Бора.
Адонай лишь улыбнулся и, потирая шишку на макушке, повернулся к девочке.
— Не веришь?
Девочка помотала головой.
— Ну, тогда смотри.
Дорога как раз начала подниматься на крутой склон холма. Люди, тянущие повозку, закряхтели и упираясь босыми ногами в каменистую землю, сбавили ход. Они стиснули зубы от изнеможения, но продолжили тащить повозку. Ее вес был очень велик, а они были уже уставшими. Адонай сделал неуловимое движение пальцем и люди, споткнувшись, упали. Упали они из-за того, что повозка перестала тащить их вниз. Теперь она сама ехала вверх на холм. Люди быстро поднялись и поспешили вперед, чтобы не попасть под колеса телеги. Это очень рассмешило девочку. Но тут Бора, шедшая чуть впереди, подняла вверх левую руку и щелкнула пальцами. Вторая повозка так же ускорилась. Причем она начала двигаться так быстро, что люди, тащившие ее, были вынуждены перейти на бег. Они обогнали повозку с Аркином по обочине и уже через несколько мгновений были на вершине холма.
— Ну, теперь ты мне веришь? — Спросил у девочки Адонай.
— Верю. Я верю, что ты не самый сильный волшебник. — Рассмеялась девочка и побежала вперед догонять Бору.
Бора обняла девочку и поцеловала ее в макушку. Так они дальше и пошли в обнимку.
Когда солнце было уже в зените, на дороге каравану повстречался одинокий гном. Он сидел на камне и курил. Увидев караван, он встал и, потушив сигару, побежал им навстречу. Он явно их ждал. Ману-БенСур поднял вверх левую руку, приказывая рабам остановиться, а правой взялся за рукоять своего топора. Но гном, не заметив БенСура, пробежал мимо и припал на колени возле повозки с Аркином-Менди.
— Достопочтенный Аркин-Менди, мой господин Уруз-АкХан, приглашает вас остановиться на ночлег в нашей деревне. — Произнес гном, не поднимая головы. — Он наслышан о ваших странствиях и почтет за великую честь, принимать вас у себя.
Аркин задумался. Останавливаться на ночлег в деревне гномов было опасно. Но у них заканчивалась еда и вода. Да и отказ мог вызвать никому не нужные пересуды.
— Сообщи своему господину, что я принимаю его приглашение. — Сказал Аркин-Менди и кивком приказал Ману-БенСуру продолжить путь. — Веди нас в свою деревню приказчик.
Гном встал, отряхнулся и, поклонившись, побежал в начало каравана. Деревня Уруз-АкХана была недалеко от дороги. Она находилась на склонах холмов, которые плавно переходили в подножие гор северных Ассури. Деревня жила за счет скотоводства. Возле нее было много загонов, в которых паслись овцы, козы, быки и коровы. Обоз остановился перед деревней. Гномы уже подготовили для него место, подальше от зловонных загонов. Тор и Гор остались устраивать рабов, а Ману-БенСур и Аркин-Менди направились в деревню. На главной площади их уже ждал Уруз-АкХан с остальными гномами. Рабов на площади не было.
— Я рад приветствовать вас преподобный Аркин-Менди в моей скромной обители. — Поклонившись, поприветствовал их АкХан. — Прошу вас разделить с нами эту трапезу.
АкХан протянул руку, показывая на стол специально приготовленный для Аркина-Менди. Он был полон всевозможными яствами. Посреди стола стоял огромный чан, в котором кипел жирный суп из баранины. Вокруг него стояли блюда со свежими овощами и зеленью. Далее находились любимые гномами соленые грибы и бочонки с сидором. Еще на столе было много хлеба, копченного и вяленого мяса и много чего еще. Аркин согласно кивнул, и гномы начали рассаживаться по мягким диванам. Обслуживали высоких гостей не рабы, а простородные гномы. Как только Аркин-Менди присел на диван, ему тут же поднесли кружку с прохладным бодрящим сидором, а на стол перед ним поставили глубокую миску с бараньим супом. К началу трапезы подоспели и близнецы.
— Позвольте мне поднять кружку этого превосходного сидора за здоровье наших гостей, преподобного Аркина-Менди и его свиты. — Уруз-АкХан посмотрел на Аркина-Менди и получив одобрительный кивок продолжил. — Надеюсь, отдых в моей деревне несколько скрасит ваши странствия и позволит немного отдохнуть.
Гномы, подняв кружки с сидором, громогласными кличами поддержали своего АкХана и осушили их. Пир начался.
— А я ведь знал твоих родителей преподобный Аркин-Менди. — Начал разговор Уруз-АкХан. — Наши семьи были очень дружны.
От слов АкХана Ману очень напрягся. Он неуловимо посмотрел на Тора. Тот тоже был напряжен, но смотрел на АкХана. Его рука под столом сжала молот. В любую секунду Тор был готов начать схватку.
— Моих родителей? Разве ты не знаешь светлый АкХан, что у Менди нет родителей? — Грозно прошипел Аркин-Менди. — Когда мы принимаем священный сан, то отрекаемся от всего мирского, включая родню. Моя семья, это Менди, и другой у меня нет и никогда не было.
— Прости мне мое невежество достопочтенный Аркин-Менди. — Тут же извинился Уруз-АкХан. — Я так долго пробыл в этой глуши, что начал забывать правила этикета.
Ману и Тор тут же расслабились и продолжили ужин.
— На первый раз прощу. АкХан но боле не испытывай мое терпение.
— Великодушно благодарю преподобный. — Еще раз извинился АкХан и продолжил разговор. — Что завело вас так далеко в нашу прекрасную долину. Естественно кроме ярмарки.
— Да слухи о вашей ярмарке рабов оказались правдивы. Я отобрал себе на ней много хороших рабов. — Ответил ему Аркин-Менди. — Но прибыл я сюда с иной целью. Мое паломничество лежит к острову не далеко от Омниуса. Там есть храм Менди.
— Да преподобный. Я видел этот храм. Он высечен из скал. По-моему его называют Морской.
— Совершенно верно Уруз-АкХан. — Улыбнулся Аркин. — Его полное название Северный Морской храм Менди. Это один из десяти самых почитаемых храмов во всем Реальном Мире.
— Вот поэтому я любовался им с берега. На этот остров пускают только Менди. И даже Ксаям туда вход закрыт.
— И опять ты прав АкХан. Именно в этом храме ровно сто лет назад я и принял сан.
В это самое время на стоянке обоза рабов Менди. Любопытная девочка подползла к спящим Адонаю и Боре. Ей натерпелось расспросить их о свободных людях, магии и всем остальном. Но добудиться она их так и не смогла. Как она не пихала спящих детей. Как она не трясла их. Они так и не проснулись. Обессилившая и расстроенная, она присела рядом с ними и тоже задремала.
