— Ну что ж. Почему бы и нет.
Дрон присел рядом с Аркином и начал свой рассказ.
— Как я уже говорил, я жил в Холмогорах. Это очень красивый и величественный край. Высокие холмы с крутыми склонами тянуться во все концы, и им нет числа. На холмах практически нет деревьев. Только небольшие заросли кустарника. Гномы строят свои деревни на самых вершинах. А на склонах рабы роют для них штольни. Эти холмы богаты разными рудами. Например, в моей деревне добывали медь. Вообще клан черной бороды занимается только добычей руд и их переплавкой. Они продают металлы и на заработанные деньги, пируют и проживают свою очень праздную жизнь. Так вот, в моей деревне жило около двадцати гномов. Управлял деревней АкХан. БенСуров было пятеро. Каждое утро нас выводили из землянок. Каждый БенСур набирал себе артель, и мы спускались по склону к шахте. Как правило, рабы в артели всегда были одни и те же. Нас в артели было тридцать человек. Каждый знал свои обязанности, и дела у нас спорились. Одна бригада кирками обрушала породу. Другая накладывала породу в корзины. Третья выносила корзины на поверхность и сбрасывала руду по деревянному желобу к подножию холма. Там ее ожидали повозки. Четвертая бригада грузила повозки и те отправлялись в плавильню. Я работал в третьей бригаде. Гномы всегда ставили меня в пример. Так как я очень силен, то мог один нести корзину с рудой, другие же всегда ходили по двое. Чтобы своды шахты не обрушались, мы подпирали их бревнами. Леса на Холмогорах, как я уже говорил, не было. Поэтому его закупали у гномов из таежных городов. Однажды нам привезли очень плохой лес. Мы внимательно осмотрели его. Лес был пересушен и поеден термитами. Мы уже не первый год работали в штольнях и научились разбираться в бревнах. Эти бревна не смогли бы выдержать тяжесть свода, и мы рассказали об этом нашему БенСуру. Тот сам лично осмотрел бревна. Не найдя в них никаких изъянов, он отправил нас вместе с ними в штольню. Не забыв при этом, подогнать нас кнутом. БенСуры никогда не входили в шахты, так как там было очень пыльно и душно. А гномы не любят грязь. Она портит их так любимую шерсть. Поэтому они восседали на травке возле входа в штольню и, попивая сидор, аккуратно записывали, сколько корзин мы вынесли. В шахте всегда было шумно. Кирки, не прекращая, обваливали породу, а люди постоянно кашляли от пыли. Поэтому треск новых бревен никто не заметил. Я как раз вышел на поверхность с очередной корзиной, когда свод обрушился. Столб пыли вырвался наружу, сбив меня с ног. Поднявшись, я понял, что все люди в пещере погибли, так как из нее не доносилось ни стонов, ни призывов о помощи. БенСур лишь цокал языком и махал головой. Больше двадцати человек были погребены заживо, а он думал лишь о том, что сегодня мало руды отправит в плавильню. Я встал и побежал к нему, готовый разорвать его. Но гном махнул рукой, и я отлетел метров на пять. Поднявшись, я схватил камень и бросил в него. Камень ударился о его шлем и отскочил. Так как люди в шахтах были вооружены кирками, то все гномы, сопровождающие их, всегда были в латах и шлемах. Гном опять махнул рукой, и я отлетел еще дальше. Гнев переполнял меня. Я подобрал еще несколько камней и бросил в него. На этот раз гном был готов. Он вытянул руку, и камни зависли в воздухе. Затем он повернул ее ладонью ко мне, и камни понеслись мне в голову. От одного я увернулся, но остальные попали точно в цель. Я упал на спину. Моя голова кровоточила, и я уже не мог подняться. Гном в один прыжок допрыгнул до меня, приземлившись мне на грудь. Он достал кинжал и полоснул мне по лицу. Я потерял сознание, но выжил. Очнулся я привязанный к столбу пыток в центре деревни. Целую неделю меня пороли каждое утро перед работой и потом вечером, когда рабы возвращались из шахт. Отвязали меня только через неделю. Не знаю почему, но меня не убили. Возможно из-за того, что итак погибло много рабов. Хотя я не уверен. Но, так или иначе, меня оставили в живых. После этого я уже не был прежним покорным рабом. Я постоянно дерзил охранником и отказывался работать. АкХан долго терпел это, а потом отправил меня на ярмарку рабов. Ну и вот теперь я здесь. — Закончив Дрон с грустью выдохнул. — Именно поэтому я и попросил не трогать этот шрам. Что бы ни забыть.
— Да, Дрон. Это очень грустная и печальная история. — Выдохнув горький дым, произнес Аркин. — Но теперь послушай мой рассказ.
Дрон кивнул и Аркин, убедившись, что все в казарме его слушают, начал свой рассказ.
— Представь перед глазами ту деревню мой друг. Вот люди вылезают из землянок и на коленях ползут к стоящим на площади гномам. АкХан стоит на ступенях своего каменного дома. Его окружают БенСуры. Ниже с плетками подгоняют рабов простородные гномы-надсмотрщики. Начинается утренняя перекличка. Гномы кричат имена людей и те покорно поднимают вверх правую руку, обозначая себя. Но тут идиллию их размеренной жизни нарушает вестник. Обессиливший гном подбегает к АкХану и падает перед ним на колени. «Адонай идет! Люди идут сюда! Они знают магию и всех убивают!» — кричит, не вставая с колен, посланник. Лицо АкХана темнеет от страха. Руки БенСуров начинают дрожать. Один из них даже роняет плеть. Люди, услышав слова гнома-вестника, начинают перешептываться. Их возгласы становятся все громче. Они начинают вставать с колен и радоваться скорому приходу избавителя. — Аркин остановил рассказ и посмотрел на Дрона. — Как ты думаешь, мой друг, что будут делать гномы дальше?
— Известное дело что. Они убьют всех людей.
— Совершенно верно, Дрон. Они начнут убивать всех своих рабов, чтобы те не влились в армию Адоная и не сделали ее еще сильнее и смертоносней. — Аркин хитро улыбнулся и продолжил. — А вот теперь представь, что ты встаешь с колен. Ты смотришь на АкХана и уверенной походкой идешь к нему. На пути у тебя встает БенСур, но ты поражаешь его молнией, и он замертво падает на каменную площадь. Как ты думаешь, что произойдет дальше?
— Ну не знаю. — Почесывая затылок, промычал Дрон. — Наверное, гномы нападут на меня и убьют?
— Нет. Ты ошибаешься. Ими овладеет дикий страх и ужас. Он парализует их. Они никогда не видели человека-мага. Я знаю это совершенно точно, потому что уже видел такое.
— Где ты мог такое видеть, старик? — Перебил Аркина Дрон.
— Видел. Когда мы спасали избранных советников, нас настигли гномы. БенСур запаниковал и выбросил молот, когда перед ним появился Адонай в образе волка. — Спокойно продолжил Аркин. — Только что вестник рассказал им про армию людей, которая наступает где-то там далеко. И вот уже перед ними стоит их раб и убивает их при помощи магии. Большая часть гномов трусливо разбежится. Остальные падут от твоей руки. Тогда ты освободишь и спасешь всех людей в деревне. А вот теперь представь, что тебя там не оказалось. Все люди погибнут. И часть вины за их смерть будет на тебе.
Аркин закончил и спрятал в карман потухшую трубку. В казарме установилась полная тишина. Все представляли картину, описанную почтенным старцем, и пытались осмыслить ее. Молча сидел и Дрон. Он наклонился и обхватил голову руками. Мир в его голове переворачивался. Только теперь он начинал осознавать всю мудрость главного хранителя. Всю его дальновидность и прозорливость.
— Вот поэтому мы и отправим вас обратно к гномам. Чтобы в условленный час у людей в деревнях был шанс на спасение.
