— Он в порту ваше величество. — Рекс пытался выглядеть достойно, но его пышная лазурная борода заметно тряслась и он довольно сильно заикался. — Я уже распорядился отправить на их поиски корабли но…
— Что значит но?! — Кричал в бешенстве Ахтамар-Ксай. — Где мое золото и самоцветы?
— Обломки нашли вдалеке от берега в открытом море. Даже люди ныряльщики не смогут достигнуть там дна. Если золото и было на кораблях, то теперь оно принадлежит морю.
— Что значит, если оно там было?!
— Ну, я же не грузил его и поэтому не могу быть уверен, что оно там было. — Пытался выкрутиться миссир. Он хотел перекинуть гнев императора на клан белой бороды и это у него начало получаться. — Я ведь даже не знаю, были ли они в Омниусе после отплытия. Все что я знаю, повелитель так это то, что из моего порта они вышли точно в срок со всем необходимым для плавания.
— Ладно, миссир. — Прорычал сквозь зубы император. — С тобой пока все. Но не уходи далеко возможно ты мне еще понадобишься.
Рекс-Ксай встал и преклонил колено перед императором и зеркало погасло.
Отключив верховного миссира клана лазурной бороды, Ахтамар-Ксай тут же приказал вызвать Гондор-Ксая. Пока Менди готовили зеркало и ожидали ответа клана белой бороды Ахтамар не находил себе места. Он никак не мог понять, что могло произойти с его величественной эскадрой. Эти корабли уже тысячу лет возили золото из Омниуса в Солонос, и ни разу за это время не было ни одного происшествия.
— Я приветствую тебя повелитель. — Гондор-Ксай смиренно преклонил одно колено. — Чем могу служить вам?
— А Гондор-Ксай. Мой заклятый друг. — Обрушился на верховного миссира император. — Что за игру ты затеял?
— Я не понимаю тебя? Я твой верный слуга.
— Хватит мне нести эту чушь. Ты что решил ограбить меня? Ограбить империю? — Не унимаясь, орал Ахтамар. — Да я тебя низложу сегодня же.
— Но ваше величество. — Голос Гондора выдавал его испуг, а в глазах царила паника. — В чем моя вина? О каком ограблении вы говорите?
— Имперский флот погиб. Золото пропало.
— Не может быть. — Теперь Гондор затрясся, так что застучали его костяные подошвы о мраморный пол. — Но я ведь докладывал вам неделю назад, что эскадра благополучно загрузилась и вышла из Омниуса.
— Да. Докладывал. Помню. — Император присел в мягкое кресло и, постукивая пальцами по подлокотнику продолжил. — Но где доказательства тому. Только лишь твои слова, или слова твоих белобородых прихвостней?
— Но повелитель…
— Я хотел, что бы в Омниусе и Тераносе были мои гвардейцы. Что бы они, а не твои белобородые увальни охраняли мое золото. Но ты возражал мне. И вот итог. Что я должен думать? Может ты убил моих матросов и потопил корабли? Ведь их путь лежал вдоль твоих земель.
— Мой император. Я докажу вам свою невиновность.
— И как же ты это удосужишься сделать? Корабли покоятся на дне океана до них не добраться.
— Для начала я отправлю в Теранос и Омниус своих Менди-темников. Они допросят всех гномов от простородных до Ксаев. Если кто-то из них причастен к гибели флота, то я предам их вашему справедливому суду и возмещу весь ущерб, включая стоимость кораблей.
— Ну что ж. у тебя ровно семь дней Гондор-Ксай. Семь дней.
Император грозно посмотрел на верховного миссира белой бороды и отключился. Гондор был в замешательстве и не знал, что ему делать. Он прекрасно понимал, что никто из его вассалов не причем. Флот погиб далеко в море. Золото однозначно было на борту. Скорее всего, произошла трагическая случайность, но просто так император ему не поверит. Ему нужны железные доказательства и как не хотел Гондор-Ксай, но ему придется просить помощи у миссира Аквамориуса, только она могла помочь ему.
А вот здесь мы вынуждены прерваться и перенестись на несколько столетий назад. До этого в нашем повествовании мы ни разу не говорили о гномьях. Гномьи вели очень скромный образ жизни. Смысл жизни гномьи заключался в увеселении своего мужа и поддержании комфорта в доме. Гномья должна была рожать детей и радовать мужа. Других дел у нее быть не могло. В деревнях они вообще никогда не покидали своих жилищ. В городах их жизнь была немного разнообразней. Там они ходили в девичьи школы. Для них строили отдельные бани. Им разрешалось посещать театр, а также дома досуга. Где гномьи вели светские беседы меж собой и хвастались нарядами. Но это могли себе позволить лишь гномьи АкХаны и Ксаи. Титул гномья получала от мужа, и если он менялся у мужа, то менялся и у жены. Так, например гномья Ксай выйдя замуж за АкХана, становилась АкХаном, как и муж. Но была среди них одна гномья, которая заставила говорить о себе всю империю. Звали ее Арана-Ксай. Она была дочерью миссира Аквамориуса Рахмон-Ксая. С самого детства Арана-Ксай не была похожей на обычных гномьий. Когда гном подрастал и вставал на ноги, то родители раскладывали перед ним несколько предметов. Молот, посох, золотую монет, или печать. Выбрав один предмет, гном выбирал свою судьбу. Так родители гадали на будущее своих детей. Если выберет молот, то быть ему гвардейцем. Печать станет вельможей. Посох призовут в Менди. Золотую монету значит, будет купцом. Перед маленькими гномьями раскладывали иные предметы. Золотую и серебряную короны плеть и медную монету. Выбрав предмет гномья выбирала себе суженного. Если золотая корона значит, ее возьмет в жены Ксай. Серебряная быть женой АкХана. Плеть значит, ее мужем будет БенСур ну а если возьмет медяк, то будет простородной гномьей. Когда такие предметы разложили перед Араной, она даже не взглянула на них, а протянула свои маленькие ручки за спины родителей. За ними на стеллаже лежали предметы для мальчиков. Это очень удивило и Рахмон-Ксая и преподобного Равона-Менди. Равон-Менди был великим Менди Аквамориуса и часто захаживал в гости к миссиру. Он тоже удивился, но решил проверить, что же будет дальше и разрешил дать Аране предметы для гномов. Она взяла все их кроме посоха, чем сильно рассмешила отца. Уже тогда Равон-Менди понял, что Арана не простая гномья и ее ждет великая судьба, но он даже не представлял, насколько он был прав. Все благородные гномьи обязаны были до ста лет ходить в девичью школу. Но Арана всячески противилась этому. В школе их обучали грамоте пению танцам игре на гуслях. В общем, всему тому, что помогло бы им найти мужа и потом развлекать его по вечерам. Окна девичьей школы Аквамориуса выходили на плац кадетской школы. Арана с замиранием в сердце часами наблюдала, как юные гномы маршируют строем. Как они фехтуют на молотах и обучаются боевой магии. Нет, конечно, гномьям тоже преподавали магию, но совершенно другую. Так легкие фокусы и не более того. Учителя постоянно жаловались Рахмон-Ксаю на Арану. Она избивала других учениц, грубила учителям и пропускала занятия. Отец очень любил свою дочь и всячески ей потакал. Вот и теперь он забрал ее из школы. Теперь Арана обучалась во дворце. Обучал ее сам преподобный Равон-Менди. С этого дня он стал ее духовным наставником. Он учил ее грамоте и магии. Что бы Аране не было скучно, ей привели несколько простородных гномов из кадетского училища. Естественно это она упросила отца об этом. Арана лично отбирала их. Гномы не то, что не были против, они были счастливы. Ведь теперь они обучались во дворце миссира и ни кем-нибудь, а лично великим Менди и самим миссиром. Рахмон обучал Арану фехтованию боевой магии и верховой езде. Гномьям категорически запрещалось ездить верхом. Но уже с детства Арана обладала непревзойденной харизмой и даром убеждения. Спорить с ней не могли ни Рахмон и Равон-Менди. Она всегда выходила победителем, и они каждый раз соглашались с ней и ее капризами. Когда Аране-Ксай исполнилось сто лет, она уговорила отца взять ее с собой на охоту. И опять отец не смог отказать своей дочурке. Охотничьи угодья миссира располагались на северных склонах гор Иссури. Охотники Ксаи и АкХаны выслеживали стадо горных козлов, сгоняя их с обрывистых скал на пологие травянистые склоны. Арана крепко сжимая копье, не была сторонней смотрительницей, а участвовала в загоне наряду со всеми. Гномы так увлеклись загоном стада козлов, что не заметили, как к ним вышло семейство диких кабанов. Кабаниха вела свой выводок на водопой. Даже опытные охотники не каждый раз решались вступить в схватку с разъярённой кабанихой, но Арана не была бы собой, если бы отступила. Она выставила свое копье вперед и с криком бросилась на кабаниху. Та ринулась ей навстречу. Первая охота и уже такой ценный трофей. Гордости Рахмон-Ксая не было предела. Три дня он давал пир в честь этой славной охоты. Пользуясь, случаем Арана уговорила отца выписать ей еще простородных гномов и тот согласился. Потешный полк Араны-Ксай достиг ста гномов. Во дворце им стало тесно, и отец разрешил им тренироваться на арене города. Обычные гномьи одевались согласно традиции и никогда не нарушали ее. Гномьи носили длинные сарафаны. Украшения могли себе позволить только богатые гномьи. Так как главным в семье был гном, то сперва наряжался он. А если оставались украшения, то их могла одеть гномья. Богатство украшений зависело от касты. Незамужние гномьи носили на голове кружевную фату подчеркивая ею свою невинность. Замужние же имели право одевать серьги и тиары или диадемы. Но Арана выделялась и здесь. Она носила мужские платья и всегда была вооружена молотом. Даже к своей шерсти она относилась по-мужски. Все тело гномьий тоже покрывала шерсть. Исключением были лицо и грудь. Но в отличие от гномов, которые заплетали свою шерсть в косички, гномьи завивали ее на бигуди. Причем особым шиком было завивать не локонами, а каждый волосок в отдельности. Такой завивкой могли похвастаться только гномьи Ксаи и АкХаны. Арана же не завивала волосы на бигуди, а закручивала их в косички. К слову сказать, Арана-Ксай в совершенстве владела не только пудовым молотом, но и с легкостью управлялась с двухпудовым. Так же она метко стреляла из лука и с сотни метров попадала копьем в бочонок из-под сидора. Не многие могли похвастаться таким умением.
