Через десять дней траур завершился, и время в городе вновь начало свой бег. Шумная толпа потекла по мощеным камнем улицам Аквамориуса. Открылись бани и питейные. В порт начали заходить корабли. На рынках купцы раскладывали свои товары и спешили прикупить местные для дальней торговли. А светлейшие Ксаи города поспешили в золотой дворец. Обычно Ксаев приходилось вызывать на совет вестниками, но только не сейчас. Слишком важные вопросы были на повестке дня. Штандарт настоятеля все еще был опущен, а значит Равон-Менди, еще не вернулся. Но Арана не переживала. Она знала, что выборы миссира и дележ ее богатства займут у Ксаев ни мало времени.
Обгоняя друг друга, и толкаясь, благородные Ксаи спешили занять свои места в большом зале совета. Это был длинный зал. Его свод подпирали украшенные золотом мраморные колонны. Вдоль длинных стен в несколько рядов стояли мягкие диваны Ксаев. Рядом с ними небольшие столики, на которых были заготовлены закуски и кубки с сидором. Гномы даже решая важные вопросы, не могли отказать себе в удовольствии испить бокал другой пьянящего сидора и закусить его вяленым мясом или сочными фруктами. На стене напротив высоких дверей зала красовался огромный круглый витраж с изображением герба Аквамориуса. Под ним стоял золотой трон миссира. Сейчас он был пуст. За диванами Ксаев между колонн стояли БенСуры секретари и простородные гномы официанты. Рабов в золотой дворец не допускали. Возлегая на диванах Ксаи заметно нервничали. Хоть миссир и был лишь первым среди равных, но обладал большей властью и влиянием. Новый миссир мог положить начало новой династии и на долгие столетия узурпировать золотой трон города. Поэтому все Ксаи с присущей им алчностью желали стать миссиром.
— Ну что ж светлейшие Ксаи. Я смотрю, все уже собрались, а значит, совет можно начинать. — Взял слово на правах старейшего, Резус-Ксай. — Мы все скорбим по безвременно погибшему Рахмон-Ксаю, но город не может жить без миссира. Поэтому я объявляю о начале выбора нового миссира. Каждый, кто хочет занять его место должен выйти в центр зала и заявить о своих притязаниях.
Резус-Ксай был очень хитрым и мудрым гномом. Он был самым старым Ксаем не только в Аквамориусе но, пожалуй, и во всей долине Уссури. Он знал, что выборы будут тяжелыми ведь слишком многое стояло на кону. Последние такие выборы в Аквамориусе проходили пятьсот лет назад. И тогда на них избрали миссиром отца покойного Рахмона. Резус знал, что первыми в зал спустятся самые молодые и сильные гномы, а значит, если он хочет стать миссиром, то должен выждать удобный момент. Так и произошло, первыми в зал ринулись молодые Ксаи. Они довольно ожесточенно спорили друг с другом и зачастую эти споры переходили в схватку. Так как Ксаи не могли проносить оружие на совет, это были простые кулачные бои. Но все на совете имело значение. Побежденный Ксай, уже не мог претендовать на трон. Избитые и униженные они возвращались на свои диваны и начинали упиваться сидором. Их места занимали другие, и так продолжалось несколько дней. Хитрый Резус не следил за противостоянием очередных кандидатов. Он прохаживался между диванами побежденных и начинал с ними торговаться. Так или иначе, но миссира должны были бы выбрать голосованием, а не поединками. Он предлагал им взамен их голосов всевозможные привилегии и должности. Кто-то соглашался, а кто-то даже не хотел слушать старика. Но дело потихонечку делалось. Прошло уже семь дней, а совет так и не выбрал нового миссира, и слово опять взял Резус-Ксай.
— О светлейшие Ксаи. — Встав начал Резус. — Еще немного и над нами будет смеяться вся долина.
— О чем ты там шепчешь старик. — Оборвал его сильный молодой Ксай, вытирая кровь очередного побежденного им претендента о позолоченную мантию. — Спустись сюда ко мне, а то тебя там не слышно.
— А ты перестань кричать и напряги свой слух. Глухой миссир нам не нужен. — Парировал Резус. — Мы уже семь дней заседаем в этом прекрасном зале, а так и не выбрали нового миссира. Еще пару дней и мы покроем наш славный город позором. Разве этого мы все хотим?
— Нет. Старик. Мы хотим выбрать меня миссиром. — Не унимался здоровяк. — Иди сюда и я покажу тебе, что такое позор.
— О нет, мой юный друг. — Закачал головой Резус-Ксай. — Я уже слишком стар, что бы забавляться в кулачном бою. Так что вернись на свое место и давайте приступим к голосованию.
— Голосование?! Какое еще голосование?! — Заорал Ксай и развел руки в стороны в недоумении. — Я не знаю ни о каком голосовании.
— Ну не мудрено. Ты еще юн и глуп.
Резус махнул рукой и к трону подошел секретарь БенСур со свитком в руках.
— Прошу тебя милейший зачитай его. — Обратился Резус к секретарю. — А то у нас тут в миссиры всякие глупцы неграмотные метят.
По залу прокатилась волна хохота и когда она стихла, БенСур зачитал свиток.
— Согласно законам священной империи гномов и славного города Аквамориус, — Начал торжественно декламировать секретарь. — После смерти миссира не оставившего после себя наследника новый миссир избирается большим советом Ксаев.
— Вот видишь мой недалекий, но сильный друг. — Хитро улыбнувшись, прошипел Резус. — Избирается. А не побеждает. Так что успокойся и присядь на свой диван. Продолжай БенСур.
— Все желающие и имеющие право стать миссиром должны выйти в центр зала и заявить о себе, тогда как остальные должны проголосовать, отдав свой голос лишь однажды. — БенСур поклонился и скрылся за колонной.
— А вот теперь я, пожалуй, спущусь в зал. — Довольно улыбаясь, произнес Резус-Ксай и спустился в зал. — Кто еще желает стать миссиром?
В зал спустились десять гномов, включая здоровяка.
— Я должен стать новым миссиром. — Закричал он, обращаясь ко всем Ксаям. — Я самый сильный и этот трон мой по праву.
— Самый сильный? — Ехидно улыбнулся Резус. — Благодари богов, что в зале нет безбородого гнома. А то ты бы сейчас сплевывал свои выбитые зубы юнец.
Лицо здоровяка тут же изменилось. Он бился с Араной-Ксай на турнире молотобойцев, и та его разделала под орех.
— То та же. — Заметив, как погрустнели глаза здоровяка, добил его Резус. — Ну что же светлейшие Ксаи приступим. Кто готов подать свой голос за этого чемпиона?
Никто не поднял руки, и здоровяк, понурив голову, отправился восвояси. Затем Резус подошел ко второму гному. За него тоже никто не проголосовал. За третьего тоже никто не поднял руки. За четвертого и пятого проголосовало по пять Ксаев. Шестой опять остался не удел. За седьмого подали голоса уже десять гномов. За восьмого подняли руки шесть Ксаев. Резус все рассчитал. Он знал, что за первых голосовать не будут. Поэтому выбирал их с умом. За девятого отдали голоса тридцать пять Ксаев.
— Получается, что не голосовали шестьдесят светлейших Ксаев. — Воскликнул Резус. — Я так понимаю, они отдают голоса мне. Ну что ж я покорнейше благодарю вас за то, что избрали меня миссиром Аквамориуса.
Резус-Ксай поклонился и, поднявшись по ступенькам, уселся на золотой трон. Ксаи нехотя, но все же поаплодировали новому миссиру.
