— Золото пропало. Арана-Ксай подняла тела погибших и отправила их ко мне. Как только траурный караван прибудет, я направлю их в Гадес.
— Ну что ж они служили мне верно и честно. Они достойны того что бы их погребли согласно обрядам. За это спасибо. — Ахтамар после слов Гондора стал задумчив. — Ты сказал, она подняла их со дна моря?
— Да повелитель. Она обладает секретом, который не открывает никому. Но судя по всему Арана и ее АкХаны не единственные кто на такое способен.
— Да неладное что-то творится в империи. Грядет большая смута, я это чувствую. — Шептал Ахтамар-Ксай. — Когда ты вернешь мне долг миссир?
— Долг?! — Возмутился Гондор. — Я вам ничего не должен.
— Как ни должен? Разве я получил свое золото и самоцветы? Нет. Значит, ты мне их должен.
— При всем уважении повелитель, но я перегрузил его на ваши корабли. К их гибели мой клан не причастен. Я вам ничего не должен.
Золота у Гондора было много и в казне Дуртараса и в тайнике Тераноса. Но он был очень жаден, что бы отдать хоть монетку. Своей вины он не признавал а, следовательно, и не хотел платить.
— Ты отказываешь мне? Своему императору?
— Я не виновен, и платить, не собираюсь. — Ответил Гондор-Ксай и исподлобья посмотрел на Ахтамара. — Я вообще больше не буду отправлять вам ни золото, ни самоцветы. Мой клан уже достаточно обогатил корону. С нас хватит.
— Что?! — Взревел взбешенный Ахтамар. — Да как ты смеешь?
— Вот так и смею. Я глава самого большого и сильного клана, а плачу вам дань как ничтожный раб. — Рычал сквозь зубы Гондор. — Одна партия золота стоит больше, чем другие платят короне годами. С меня хватит. Хотите дань буду платить, но красками медом или рыбой. А мое золото вы больше не увидите.
— Ну что ж Гондор-Ксай верховный миссир клана белой бороды ты за это еще ответишь.
Ахтамар отключился, а к Гондору подошел Раз-АкХан.
— Вы в своем уме повелитель?
— Давно нужно было это сделать. — Прошептал Гондор, поднимаясь с кресла. — А то надо мной смеются уже не только главы кланов, но и мои собственные миссиры. Отдай приказ миссиру Тераноса. Все делить пополам. Половину в казну другую в тайник.
— Как прикажите повелитель. — Раз-АкХан поклонился и Гондор вышел из зеркального зала.
Арана знала, что император потребует вернуть дань. Он же был гномом, причем самым жадным из всех ей известных. Она также понимала, что Гондор откажет ему. Слишком многие над ним посмеивались, и его гордыня должна была рано или поздно взять верх над трусостью.
— Вызови мне императора. — Приказала Арана дежурному Менди.
Менди поклонился и начал колдовать над зеркалом. Через несколько минут в нем проявилось отражение Ахтамар-Ксая.
— Приветствую тебя повелитель. — Преклонив колено и склонив голову, обратилась к нему Арана.
— Я слышал, ты подняла тела моих погибших моряков со дна Арана-Ксай.
— Да повелитель. Я посчитала, что они должны быть достойно похоронены. — Не поднимая головы, произнесла Арана. — Гондор-Ксай уже доложил вам о случившемся.
— Да светлейшая гномья доложил. — Ахтамар восседал в золотом троне и был внешне спокоен, но подергивание ноги выдавало его волнение. — Зачем ты вызвала меня?
— Что бы попросить прощения за моего господина Гондор-Ксая. Его решение возмутительно и безрассудно.
— Как ты могла узнать о нашем разговоре миссир?
— Я знаю Гондор-Ксая уже давно мой повелитель. Я не узнала, а догадалась. Его решение бесчестит наш клан и мне претит быть его частью.
— Я тебя не понимаю? К чему ты клонишь?
— Я готова выплатить вам долг клана белой бороды и дать сверху в десять раз больше мой повелитель.
— Ты готова выплатить долг Гондор-Ксая. — Глаза Ахтамара загорелись хищным жадным огнем. — Да я наслышан о твоих богатствах, но вряд ли их хватит на выплату долга, не говоря уже о процентах.
— Поверьте, мне повелитель золота у меня хватит.
— Ну что ж. — Задумался Ахтамар. — И что ты хочешь взамен. Неужто стать верховным миссиром белой бороды?
— Нет, повелитель. Клан не поддержит меня. Поэтому я смиренно прошу вас дать вольную Аквамориусу и защитить мой город и мой клан перламутровой бороды от притязаний Гондор-Ксая.
— Это осуществимо гномья. — почесывая бороду и наслаждаясь своей важностью, прошептал Ахтамар. — Как только ты привезешь мне мое золото и плюс обещанное в Солонос я провозглашу тебя верховным миссиром клана перламутровой бороды.
Арана поклонилась и Ахтамар исчез. Через неделю в Солонос вошел торговый флот Араны груженый богатствами для императора. Ар-Ксай принял все подношения, а Рекс-Ксай доложил Ахтамару, что Арана-Ксай выполнила его волю сполна. В тот же день Ахтамар собрал большой совет верховных миссиров. Если у глав клана была лишь зеркальная комната с одним зеркалом, то у императора был огромный зал с сотней таких зеркал. Так он мог вызывать всех верховных миссиров одновременно. Зеркала стояли на подиумах полукругом в несколько рядов. Напротив них был трон императора.
— Я приветствую вас, о светлейшие верховные миссиры, всех кланов нашей великой империи. — Обратился к отражениям в зеркалах Ахтамар-Ксай. — Собрал я вас здесь по очень знаменательному поводу. В семье кланов есть пополнение. Моим указом я объявляю Арану-Ксай верховным миссиром клана перламутровой бороды и жалую ей славный город Аквамориус на побережье долины Уссури.
Гром аплодисментов наполнил зеркальный зал дворца императора. Не хлопал только Гондор-Ксай. У его клана только что изъяли один город и часть земель. Но противиться этому он не мог. Если бы он объявил войну Аране, то за нее встала бы вся империя, и он бы потерпел поражение. Поэтому он, стиснув зубы, сидел и слушал, как Арану-Ксай поздравляли верховные миссиры всех кланов. Он знал, что отомстит раскольнице. Обязательно отомстит, но потом когда придет время. А сейчас пусть она занимается самолюбованием и тешит свое тщеславие. Арана-Ксай действительно была на седьмом небе от счастья. Она исполнила все свои мечты. Научилась плавать под водой. Стала миссиром родного города, а теперь она создала свой собственный клан. Во время празднования на дворцовой площади Аквамориуса преподобный Равон-Менди совершил магический обряд и сварил огромный чан с чудодейственным зельем. Каждый, кто испил из него, тут же преображался. Шерсть гномов приобретала перламутровый цвет. Тем самым они присягали на верность своего клана и его верховного миссира. Теперь Арана точно знала, что родит сына, и он станет продолжателем ее рода и возвысит клан над другими.
8 Падение клана Перламутровой бороды
В небольшую деревеньку на границе кланов приехал сборщик податей. Он с гвардейцами въехал на главную площадь и остановился перед домом старейшины.
— Приветствую тебя БенСур. — Обратился к нему старейшина. — Что привело тебя в мою деревню?
