— Я прибыл сюда по делам клана белой бороды старейшина. — Ответил сборщик. — Твоя деревня давно не платила подати. Верховный миссир очень расстроен этим.
— Но я служу клану Араны-Ксай. Мы испокон веков платили подати в Аквамориус.
— Тогда это был город нашего клана. Теперь там правят раскольники. Светлейший Гондор-Ксай приказывает тебе поднять герб клана белой бороды и оплатить свой долг перед казной.
— Ты меня, наверное, не услышал БенСур. — Возразил старейшина. — Моя борода, как и всех гномов в этой деревни перламутровая, а наш верховный миссир Арана-Ксай. Я служу ей, и платить подати буду ей.
Сборщик махнул рукой, и его гвардейцы тут же набросились на старейшину и надсмотрщиков. Те попытались сопротивляться, но деревенским гномам не под силу тягаться с обученными гвардейцами. Гвардейцы исколотили бедолаг своими молотами и бросили к копытам коня своего командира.
— Еще раз спрашиваю тебя старейшина. Кто твой господин?
— У меня нет господина. — Сплевывая кровь, прошипел старейшина. — Моя госпожа Арана-Ксай.
Сборщик посмотрел на гвардейцев и те продолжили колотить бедных гномов. Но в это время по пыльной дороге к деревне уже подъезжал дозорный разъезд воинов Араны-Ксай.
— Что здесь происходит?! — Взревел командир разъезда. — Вы что творите белобородые?
Он махнул рукой и дозорные, спешившись, напали на гвардейцев. Завязалась драка, но теперь перевес был на стороне перламутровых. Они быстро победили гвардейцев и скинули с коня сборщика.
— На первый раз я отпускаю тебя БенСур. — Грозно прохрипел командир разъезда. — Твой обоз я оставляю себе в качестве извинений. А теперь бегом из нашей деревни. А еще раз увижу во владениях светлейшей Араны-Ксай не сносить тебе головы.
Белобородые под улюлюканье дозорных спешно покинули деревню. Такие пограничные споры были не редки в приграничных деревнях после того как Аквамориус объявил о своей независимости от белобородых. Так как дележа деревень не было то и те и другие претендовали на одни и те же. Иногда старейшины признавали своим миссиром Арану другие же ни в какую не хотели менять клан. Так как Арана не скупилась и одаривала старейшин дорогими подарками, они все охотней переходили на ее сторону. Гондор не хотел участвовать в этих торгах и просто посылал карательные отряды, которые магией и молотом возвращали жадных старейшин в лоно клана. В конце концов, Аране это надоело, и она решила пожаловаться императору.
— Я приветствую вас император. — Преклонив колено, поприветствовала Ахтамара Арана. Она дерзила всем и всегда рубила правду матку в глаза, но поддержка императора была ей нужна как воздух. Поэтому с ним она вела себя как белая овечка. — Я прошу вашей защиты и покровительства.
— Что опять у тебя случилась гномья? — Ответил угрюмый Ахтамар-Ксай.
— Воины белой бороды разоряют приграничные деревни в нарушение всех законов.
— Опять ты запела свою песню Арана-Ксай. — Всем видом показывая, что этот разговор ему не интересен, пробормотал Ахтамар. — Что вы там с Гондор-Ксаем никак долину поделить не можете?
— Я не претендую на его земли, но и свои отдавать не хочу. Смиренно прошу вас вмешаться.
— Ты думаешь, у императора других дел нет, как заниматься клановыми склоками?
— Но повелитель…
— Ладно, я поговорю с Гондор-Ксаем. Но обещать ничего не буду.
Арана поклонилась и зеркало погасло. Она знала, что император до сих пор помнит обиду, нанесенную ему Гондором, а значит, он встанет на ее сторону.
Ахтамар-Ксай махнул рукой дежурному Менди и приказал вызвать Гондора.
— Опять ты нарушаешь покой империи мой заклятый друг? — Сразу же обрушился на Гондор-Ксая Ахтамар. — Ты нарушаешь законы империи. Я этого не потерплю.
— О каких законах ты говоришь? — Спокойно выслушав Ахтамара, ответил миссир. — Я никаких законов не нарушаю.
— Ты нападаешь на деревни соседнего клана.
— О каком клане ты говоришь?
— Не претворяйся Гондор-Ксай. Ты понял, о ком я говорю
— У клана перламутровой бороды нет деревень. Они все принадлежат мне и моему клану.
— Как так? — Удивился Ахтамар.
— Своим повелением ты забрал у меня Аквамориус и отдал его раскольникам. Про деревни не было ни слова.
— Но это подразумевалось само собой.
— Не знаю, что ты там подразумевал, но сказано было только про Аквамориус.
— Вот упрямый! — Закричал Ахтамар. — Тогда слушай мое новое повеление. Все деревни, над которыми сегодня возвышаются флаги с гербом перламутрового клана, принадлежат Аране-Ксай. Остальные твои. Ей я тоже свою волю передам. И не надоедайте мне больше по пустякам. Конечно, спокойствие империи святейшая обязанность императора, но заниматься такими мелочами я больше не буду.
Не дождавшись ответа Гондора Ахтамар отключился.
— Как они меня уже достали Зар-Ксай. Если бы ты только знал.
— Прикажите истопить баньку повелитель?
— Да банька сейчас будет к месту мой друг.
Зар-Ксай поклонился и через час император уже парился в царской парной.
Адонай безмятежно парил над зеленой травой в березовой роще и придавался медитации. Бора прыгнув, уронила его на траву.
— Очнись. Война началась. Ну же голубоглазенький. — Бора уселась на груди Адоная и хлестала его по щекам. — Бросай ты героев еще пообщаешься.
— Ну, все. Все. Отстань. — Адонай скинул с себя Бору. — Я пришел в себя. О какой войне ты говоришь?
— О войне кланов дурашка. — Не унималась Бора. — А ты, о какой подумал?
— Белобородые начали войну с перламутровыми?
— Ну, еще не начали, но постоянные стычки стали уже привычными.
— Стычки, это еще не война.
— Ну, так мы им поможем. — Уткнувши руки в боки, произнесла Бора. — У Ману гениальный план. Вставай же.
— Вы что с Ману совсем сбрендили. — Кряхтя попытался подняться Адонай. — Аркин вам не позволит. Ставлю свои браслеты.
— Можешь снимать их уже сейчас. — Улыбнулась Бора и протянула руку Адонаю, помогая ему подняться. — Все уже собрались на совет только тебя ждем. Побежали.
Бора подняв Адоная, тут же побежала в убежище. Адонай поспешил за ней. Через несколько минут запыхавшиеся, и усталые они забежали в пещеру. Аркин и остальные уже сидели за столом в ожидании Адоная.
— Наконец-то. — Произнес Аркин. — Долго же вы.
— Ну что? Адонай сразу согласился? — Воодушевленно спросил Гор.
— Нет, братик. — Зацокала языком Бора.
— Ни на что я не согласился. И вообще это глупая затея.
Гор уткнулся головой в стол и протянул руки Боре.
