— Секретарь. — Позвал Уран БенСура. — Что там с дарами?
— Краски. Очень много красок. Яркие и очень хорошего качества. — Начал доклад БенСур. — Благовония. Рыба вяленная сушеная и копченая. Фрукты и ягоды. Сидор. Золото и самоцветы. Много золота мой господин.
— Ну что ж передай светлейшей Аране-Ксай, что я чихнул в нужную сторону. — Уран кивну БенСуру и тот, поклонившись, ушел. — За это стоит выпить Гром-Ксай.
Гром поднял бокал и залпом осушил его. Затем он кивнул своим АкХанам и те отправились на поиски наемников. Они обошли все бани и питейные. Все доходные дома и бордели. Они платили золотом, и мало кто мог устоять перед их предложением. Наутро более двух тысяч вооруженных головорезов готовились выступить в поход.
— Жаль что ты так скоро. Мне нравится твоя компания. — Грустно прошептал Уран.
— Война ждать не будет мой друг. Аране нужны эти воины. Без них она потерпит поражение.
— Я понимаю. Желаю вам победы и с нетерпением жду в гости.
Друзья крепко обнялись, и Гром дал приказ выступать. Добравшись до побережья, он загрузил свою разномастную армию на корабли и отплыл в Аквамориус.
Только спустя две недели Икар-Ксай смог добраться до Омниуса. Он разбил лагерь на холмах неподалеку. Все деревни в округе были сожжены. Город и окрестности выглядели брошенными. Омниус не был обнесен крепостной стеной. В долине Уссури только Теранос и Дуртарас имели стены. Остальные города, включая Аквамориус, были лишены защиты. Икар-Ксай собрал совет командиров.
— Что будем делать господин? — Обратился к Икару один из АкХанов. — Возьмем его в осаду.
— Нет. Я уже отправил разведку. Они скоро вернуться тогда и решим. — Икар внимательно всматривался в карту. — Брать его в осаду не имеет никакого смысла. Они владеют морем и смогут снабжать город оружием и провизией. Осада не удастся. К тому же мы не можем попусту тратить время. Нас ожидает отец.
АкХаны согласно закивали. Вскоре вернулись разведчики.
— Господин. — Начал доклад их старшина. — Город хорошо креплен. Все входы забаррикадированы. Везде стоит стража.
— Как я и предполагал. — Продолжил размышлять Икар. — Завтра утром нападем несколькими отрядами. Проверим их оборону. Как только увязните тут же отступайте. Если получится пробиться в город, попытайтесь закрепиться. Я вышлю вам подмогу.
АкХаны согласно кивнули и поспешили готовить отряды к завтрашней битве. Все шло в точности с планом Араны. Воистину она была мудрейшей гномьей в империи. Но даже ее светлый ум не мог предусмотреть всего. Она просчиталось в одном. Она не учла такую малую, но очень важную деталь как то, что у белобородых были темники-Менди. Утром несколько отрядов Икар-Ксая ринулись на город. Они встретили ожесточенное сопротивление обороняющихся и к обеду уже все отступили. Никто не смог закрепиться на окраинах города. Но в суматохе битвы темники легко проникли в город. Вечером Икар собрал новый совет.
— Оборона хорошо организованна, но мы можем прорвать ее. — Начал доклад один из АкХанов. — Гарнизон не велик. Если бы сегодня мы ударили всеми силами, то город уже был бы наш.
— Вас бы уже не было в живых светлейший. — Менди появился, как и подобает темнику из ни откуда. — Это ловушка. Город заминирован огненным зельем. Все здания забиты бочками с ним.
— Говоришь огненное зелье? — Задумался Икар-Ксай. — Значит, они ждут главного удара. Отступят и взорвут город.
— Совершенно верно принц. — Меди подлетел к карте. — В порту их ожидают галеры. Они скрыты и невидны отсюда.
— Есть шанс спасти город?
— Нет, повелитель. Город обречен.
Менди поклонился и исчез. Икар редко впадал в ярость. На редкость он был очень спокойным гномом и весьма рассудительным.
— Так что будем делать светлейший?
— Город нам не спасти. Темники никогда не ошибаются. Значит, будем штурмовать его.
— Но это же самоубийство!
— Отнюдь. — Икар выпрямился и улыбнулся. — Кто из вас помнит детскую забаву в военной академии?
— Там было много шалостей. Какую именно вы имеете в виду.
— Иллюзорные привидения. — Икар светился от радости. Он обыграл Арану. — Мы создадим свои иллюзорные копии и ими атакуем город.
— Но копии бесполезны в бою ваше высочество. — Усомнился АкХан.
— Так боя-то не будет любезный. Они, увидев нас, отступят в порт. Мы ворвемся в город, и они его взорвут. Раскольники посчитают, что мы погибли. А мы вот они целехонькие.
— Вы гениальный стратег ваше высочество. — АкХаны зааплодировали, предвкушая легкую победу.
Ранним утром призывный рог вывел на холмы всю армию Икар-Ксая. С громкими криками и воплями они рванулись к городу. Ров-АкХан только этого и ждал. Беспорядочно отстреливаясь огненными шарами и молниями, его гарнизон дружно отступил в порт. Ловко перелетая баррикады, гвардейцы Икар-Ксая заполонили весь город. Они гнали перламутровых раскольников в порт. Когда все воины погрузились в галеры, а на берегу остались лишь телохранители Араны облаченные в коралловые наплечники Ров дал приказ взорвать город. АкХаны подожгли фитиля и нырнули в воды залива. Через мгновение гул взрывов наполнил всю округу. Дома и дворцы взлетали на воздух, распадаясь на сотни осколков. Арана не пощадила даже храмы Менди. Все здания города были уничтожены в одночасье, похоронив под собой всю армию Икар-Ксая. Над городом поднялись клубы черного дыма. Сквозь него невозможно было рассмотреть, как несколько галер покинули залив и взяли курс на юг. Икар-Ксая раздирали противоречивые чувства. С одной стороны он переиграл Арану-Ксай. Теперь она думает, что его воинство погибло. С другой стороны его клан потерял очень важный город. Теперь потребуется много времени сил и средств, чтобы восстановить его. Отправив пехоту вдоль побережья к дельте Уссури, сам Икар-Ксай с кавалерией поспешил на помощь отцу.
Армада Гром-Ксая прибыла в Аквамориус на следующий день после уничтожения Омниуса.
— Моя госпожа я рад представить вам вашу армию. — Смиренно поклонившись, произнес Гром-Ксай и припал поцелуем к руке Араны. — Более двух тысяч воинов готовы умереть за вас.
Арана с интересом наблюдала, как сходят с кораблей наемник. Кого здесь только не было. Бороды пестрили всеми возможными цветами. Здесь были гномы со всех кланов империи, и все они были готовы служить ей. Все они были вооружены, кто-то даже сходил с корабля верхом на коне. Это зрелище очень понравилось Аране.
— Как старина Уран-Ксай?
— Это хитрый песчаный варан здравствует и вам того же желает. — Дары сделали свое дело. Он был счастлив получить их.
— Отлично. Передай воинам, что после победы я удвою им жалование. Это должно ободрить их.
— Они будут драться как львы. — Рассмеялся Гром. — Кстати как продвигается война?
— Все идет по плану. — Арана взяла Гром-Ксая под руку, и они пошли во дворец. — Икар-Ксай опочил под руинами Омниуса. Гондор стоит лагерем у наших границ. С наемниками мы одолеем его. Выступаем завтра.
