— Лодки на воду. — Крикнул Тор. И люди, и гномы начали спускать шлюпки. — По пять гномов на лодку. Не больше.
Погрузившись в шлюпки, пленные гномы поплыли к берегу. Каково же было их удивление, когда сойдя на берег, они увидели, встречающего их преподобного Менди. Они тут же припали пред ним на колени, посчитав его таким же пленником.
— Благодарю тебя повелитель, что ты оставил им жизнь. — Обратился Аракс к Тору.
— Не благодари. Это был их выбор.
Тор по-дружески похлопал Аракса по плечу и, обернувшись орлом, покинул тайную бухту.
— Я преподобный Аракс-Менди. — Обратился владыка к гномам. — Если вы будете честно выполнять условия договора, вашим жизням ничего не будет угрожать.
Аракс вытянул руку, и хранитель, стоящий у него за спиной, с поклоном вложил в нее раскуренную трубку. Этим Аракс показал гномам, что он не пленник как они, а уважаемый владыка.
— Предатель! — крикнул один из гномов.
Аракс не успел ему ничего ответить. Гнома тут же схватили и бросили в воду. Бедолага начал тонуть, но люди вытащили его из воды при помощи магии и швырнули к ногам преподобного.
— Глупец! Вы понятия не имеете, сколько сил мне потребовалось, что бы убедить моего повелителя Адоная, пощадить вас. — Заорал взбешенный Менди. — Цените его милость!
— Ему нужны корабли, и только мы можем научить людей мореплаванию.
— Моему князю принадлежит морской храм Менди, в анналах которого есть все, что бы научиться ходить под парусом. — Аракс чуть успокоился и, пыхтя трубкой, внимательно смотрел на пленных гномов. — Вы здесь только благодаря милости Адоная и моим стараниям.
Услышав, что люди захватили священный храм, гномы поняли безнадежность своего положения и смирились.
— Это командор Роман. — Аракс показал на человека, стоящего справа от него. — Теперь он ваш Ксай.
Гномы закивали, а Аракс, удобно усевшись на облаке, воспарил над ними.
— Я буду навещать вас раз в неделю. Не пытайтесь сбежать, или поднять бунт. В противном случае, я лично убью вас всех.
Облако взмыло в небо и растворилось среди прочих. Роману польстило, что Аракс назвал его Ксаем. Хоть ему и претило, носить титул гнома, он понимал, что так будет проще общаться с пленниками. Обучение началось в тот же день. Гномы, ничего не скрывая, рассказали людям все, что знали. Сколько человек должно быть в команде на кораблях. Зачем нужны те, или иные паруса. Как ходить против ветра и так далее. Люди беспрекословно выполняли приказы гномов, постигая науку мореплавания. Гномы, иногда когда у людей ничего не получалось, переходили на крик, но Роман оставлял это без внимания. Единственное, что он запретил им, так это бить людей. А к резким словечкам люди должны были привыкать. Они вскоре вступят в бой с имперским флотом и должны быть готовы к этому. Никто перед ними расшаркиваться не будет. От слаженности их действий, будет зависеть многое. Понимали это и моряки. Они не роптали и не спорили с кричащими гномами, а исправляли свои ошибки.
***
Утром, в покои еще спящего Гондор-Ксая, вбежал бледный Раз. По его обезумевшему виду, Гондор понял, что произошло что-то непоправимое.
— Повелитель. Аквамориус атакован. Флот потерян.
Услышав, что весь флот клана погиб, верховный миссир вскочил с кровати и прямо в ночной сорочке побежал в зеркальный зал. Икар-Ксай сидел на золотом троне Аквамориуса. Он нервно курил сигару и перестукивал пальцами по подлокотнику.
— Докладывай! — Заревел Гондор, даже не поздоровавшись.
— Отец. Ночью на город напали люди. Они угнали весь флот, а торговые суда разбили.
— Но как такое возможно?
Икар начал рассказывать отцу о трагедии, развернувшейся ночью в его городе. Слушая его рассказ, Гондор менялся в лице. Оно почернело от злости, глаза задергались, а борода затряслась. Но тут зеркало задрожало и начало мигать. Гондор махнул рукой, разделив его на две части. В зеркале появился образ Тритон-Ксая. Он был бледен как смерть и сильно напуган. Он постоянно облизывал пересохшие губы и еле выговаривал слова.
— Повелитель, на нас напали. Это были люди. Оборотни. Мы храбро сражались и прогнали их. Но корабли… Они захватили их.
— Мы просчитались, светлейшие. — Гондор рухнул на трон и попытался совладать с эмоциями. — Мы считали, что избранник одинок, а у него уже есть армия магов и оборотней. Оказывается, люди быстрее, чем мы думали, постигают секреты волшебства.
— Что будем делать, отец?
— Собирай всех. Гвардию. Жандармерию. Морскую пехоту. И выступай в разоренные земли. — От негодования Гондор стучал кулаком по трону. — Каждый клочок земли. Каждый уцелевший дом. Проверьте все. Убивайте всех кого встретите. Людей, диких животных. Абсолютно всех.
— Слушаюсь, верховный миссир.
Икар поклонился и его изображение исчезло.
— А что делать мне, повелитель?
— У тебя мало гномов. Оставайся в городе. Усиль посты и введи комендантский час. Пока все. Потом я пришлю к тебе Урюк-Ксая с гвардейцами из столицы.
— Благодарю вас, повелитель.
Изображение Тритона также исчезло и зеркало потухло.
— Повелитель, не пора ли сообщить обо всем императору?
— Нет, Раз-Ксай. Это наша война. Да, потерян флот, но основная битва будет на земле. Сейчас Икар зачистит побережье. Мы подготовим к походу гвардию и выступим в Омниус. — Гондору получилось наконец-то успокоиться, и он продолжил размышлять вслух. — Флот ему без надобности. Магия не поможет людям управлять им. Скорее всего они затопили его.
— Как вы думаете, повелитель. Где они прячутся?
— Либо в разоренных землях, либо на островах. Других мест у них нет. Если они в долине, то Икар найдет их.
— Но если они на островах, то нам их не достать.
— Да, без кораблей, они там неуязвимы. Но и в долину мы их уже не пустим. Как же жаль, что свои секреты Арана-Ксай забрала с собой в могилу. Ее подводники нам сейчас бы очень пригодились.
— Согласен, повелитель. Отдать приказы миссирам, отправить свои гарнизоны к побережью?
— Нет, мой друг. Это лишнее. Справится и гвардия из столицы. Ступай, доложи обо всем Урюк-Ксаю.
Раз поклонился и вышел из зеркального зала.
Закончив разговор с отцом, Икар-Ксай вылетел из зеркального зала и тут же вызвал к себе советника.
— Поднять боевые знамена над золотым дворцом!
АкХан поклонился и удалился исполнять приказ миссира. Через минуту город наполнился призывным ревом труб. Все гвардейцы, жандармы и прочие служивые гномы, поспешили в казармы, что бы получить оружие и доспехи. Всадники начали седлать лошадей, а простородные гномы собирать обозы в поход. Приготовления заняли весь день. Выступать в ночь Икар не решился и остался на ночь в городе. Это была тревожная ночь. На улицах кроме жандармов никого не было. Все ночные заведения были закрыты. Еще до заката город покинули все иноземные купцы. Горожане же были заняты приготовлениями к походу и прощанием. Никто из них не знал, что ждет их в разоренных землях и смогут ли они вернуться домой живыми.
