— Да, госпожа. Я прошу прощения, если обидел вас. — Немного поубавив пыл, произнес Шпираль. — Я просто хотел представить вам своего друга.
Шпираль, склонив голову, показал рукой на гнома стоящего за его спиной. Тот так же преклонил голову и сделал два шага вперед.
— Его зовут Конрам. Раньше его звали Конрам-Ксай. Он занимал высокий пост в управлении Дуртараса. Я осмелился предположить, что его советы помогут вам скорее восстановить Бораноис, госпожа.
Откланявшись, Шпираль удалился, оставив Конрама с Аркадой. Наместница так же отослала своих спутников, оставшись с гномом один на один.
— Вы пытаетесь охватить невозможное, от того и топчетесь на месте. Я бы предложил вам, госпожа, разделить город на районы, и начать восстанавливать некоторые из них самые важные, не обращая внимания на остальные. — Начал Конрам. — Для начала восстановите порт и пару жилых кварталов.
Аркада внимательно слушала гнома. Он знал, о чем говорит и делал это уверенно и осознано. Только теперь она начала понимать, почему Адонай прислал их. Люди были в рабстве тысячи лет. Они были не способны самостоятельно строить города. У них не было для этого навыков и образования. Даже Адонай и тот прибег к помощи гномов Менди, а чем она лучше своего князя.
— Я возвышаю тебя до БенСура, Конрам. — Выдавила из себя Аркада. — Будешь моим помощником и главным архитектором города.
— Для меня это великая честь, госпожа.
Под управлением гнома город начал восстанавливаться гораздо быстрее. Забросив пригороды, люди бросили все усилия на самые важные районы. Даже Бора, посетившая его с Ману, была потрясена скоростью восстановления своего города. Она посетила и академию Менди. Увиденное потрясло ее до глубины души. Гномы обучали человеческих детей, отдавая занятиям себя полностью. Гномьи обучали девочек вышиванию и танцам. Всех детей обучали грамоте и математике. Мальчиков гномы даже обучали магии. Среди гномов Гразама и Шпираля были и гвардейцы БенСуры, так что дети постигали настоящую боевую магию. Ману тоже оценил это. Но еще больше их поразил внешний вид гномов. Они полностью обрили себя. Гномы состригли всю свою шерсть, оставив лишь коротенькие прически на голове. Они стали похожи на маленьких людей. Вид их был довольно забавным.
— Мы больше не причисляем себя к гномам клана белой бороды. — Смущенно, на немой вопрос Боры, ответил Гразам. — Теперь мы клан человекоподобных гномов. Такой вид не пугает детей, и они с большей охотой доверяются нам.
— Умно, Гразам. — Похвалил его Бора. — Голубоглазенький опять оказался прав. Аркада тоже довольна вами, наверное, и мне стоит начать вам доверять.
Похвала повелительницы воодушевила гномов и те с утроенной энергией принялись за обучение детей. Они тоже по-своему были счастливы. Они были живы и не были рабами. К ним относились пусть и с опаской и подозрением, но почти как к равным. Их не упрекали, никто им в след не слал проклятия. С надеждой на них смотрели и окольцованные гномы. Многие из них так же начали сбривать свою шерсть и красить волосы на голове в черный цвет. Клан человекоподобных гномов разрастался и с честью служил своему повелителю великому князю Адонаю.
Получив повышение, Конрам-БенСур принялся осматривать руины города. Он изучал их для того, что бы понять, какие можно восстановить быстрее, а какие вообще нужно сносить. На руинах он ставил знаки с приказами. По ним, потом строители и занимались развалинами. Осматривая северную часть города, Конрам обнаружил очень странный завал. Он выглядел так, словно его сложили рукотворно. Камни и плиты образовывали невысокий проход в подземелье. Дорожка в него была очищена и хорошо вытоптана. Это заинтересовало гнома, и он вошел внутрь. Пройдя по длинному коридору, он вышел в подвал соседнего дворца. Дворец был разрушен и не подлежал восстановлению, но под его развалинами подвал полностью сохранился. В нем его ожидал очень неприятный сюрприз. Увидев в дальней комнате свет огня, Конрам двинулся к нему, но получил удар сзади по голове и потерял сознание. Очнулся он лежащим на полу со связанными за спиной руками. На голове был одет черный мешок. Гном ничего не видел, но слышал. По ощущениям рядом с ним было около десяти гномов. Они говорили полушепотом и что-то ели. Расслышать их слова было довольно трудно. Конрам пошевелился и тут же получил удар ногой в живот.
— Предатель. Лежи смирно.
— Немедленно развяжите меня. — Простонал Конрам. — И тогда возможно вас оставят в живых.
— Ты еще и угрожаешь нам?!
Конрам услышал, как к нему подошел гном. Он пару раз пнул его ногой, а затем поднял, схватив за грудки.
— Это ты у меня сейчас о пощаде молить будешь.
Конрам получил удар головой в лицо и опять отключился. Как долго он был без сознания, он не знал. Очнулся он от того, что ему в лицо плеснули водой.
— Знатный Ксай. Потомок высших Ксаев клана. И кем ты стал теперь? Острижен и низложен до БенСура. — Гном плюнул в лицо Конраму и выругался. — Ты самому себе не противен?
С Конрама сорвали мешок и развязали руки. Разминая затекшие запястья, он наконец-то смог осмотреться. В подвале жили элитные стражники БенСуры. Это была личная охрана Икар-Ксая, а значит, он тоже должен быть здесь. Но его Конрам пока не видел.
— Перед тобой я оправдываться не буду гвардеец. — Прорычал Конрам. — Ты и такие как ты не смогли защитить меня и мою семью. Нет, у тебя права осуждать меня. Я сделал свой выбор и не жалею о нем. Моя семья в безопасности. Я не раб.
— Ты служишь людям. Это хуже чем рабство.
Конрам встал и хотел было ответить, но заметил лежащего у стены Икар-Ксая. Он спал и еле дышал. Из его груди и живота торчали обломки стрел. Из ран постоянно сочилась кровь.
— Икар-Ксай жив?
— Не твое это дело, предатель.
Гвардеец встал перед Конрамом и пригрозил кулаком.
— Успокойся, БенСур. Даже отсюда я вижу, что принцу осталось жить не более недели. Ему нужен Менди.
— Сами знаем. — Гвардеец отошел от Конрама и опустил взгляд на Икара. — Но где взять его? Мы здесь уже больше месяца прячемся. Выходим по ночам на поиски еды и воды. Икар угасает на глазах.
— Я могу спасти его.
— Ты приведешь Менди, Ксай?
— Я не Ксай, а БенСур. — Парировал Конрам и подошел к Икару. — И приведу я не Менди, а хранителя из числа людей.
Конрам склонился над Икаром и аккуратно потеребил за плечо. Принц открыл глаза.
— Позволь мне спасти тебя, Икар-Ксай.
— Конрам? Это ты? — Пробормотал Икар в полубреду. — Как ты спасешь меня?
— Вы должны пообещать, что сдадитесь людям и тогда будете спасены. Я клянусь, что вас не казнят.
— А выбор у нас есть?
— Нет, Икар-Ксай. Выбора у вас нет. — Конрам отошел от принца и направился к выходу. — Завтра я приду с хранителем. К этому времени вы должны принять решение.
