— Слушаюсь, повелитель.
Тор встал, еще раз окинул взглядом площадь и, обернувшись орлом, улетел на перевалы.
На перевалах было спокойно, хотя у их подножия и стоял лагерем экспедиционный корпус клана черной бороды. Верховный миссир Агазон-Ксай отправил к ним двадцать тысяч гвардейцев во главе со своим сыном Ураганос-Ксаем. Молодой наследник перекрыл дороги и пока не спешил проверять на прочность оборону людей. Под командованием Овода было всего две тысячи бойцов, две сотни магов и пятьсот лучниц. Девушки сами изъявили желание вступить в отряд Овода. В одном из бастионов он устроил для них стрельбище. Так же девушки, не теряя времени, пристрелялись к дорогам на перевалах. Они разложили раскрашенные камни по ним и теперь точно знали, с какой силой натягивать тетиву. Овод и Дорам разработали систему сигнальных флагов, что бы можно было слажено управлять всеми перевалами из бастиона Адоная. Увидев, как подготовили оборону перевалов его ставленники, Тор улыбнулся. Слушая доклад Овода, он даже начал забывать о тех мерзостях, что творил Рамен в Гремлиносе.
— А что гномы?
— Да ничего, повелитель. — Ответил Дорам. — Патрулируют дороги, к нам не суются.
— Так надо им помочь. — Тор зажег астральную карту и люди склонились над ней. — В деревнях поблизости еще много рабов. Нам нужно их освободить. Но пока внизу армия чернобородых, это сделать не получится.
— Но как нам заставить их атаковать перевалы?
— Для этого я сюда и прилетел. — Тор подмигнул Оводу. — Готовь людей к началу битвы.
Овод поднял руку и над бастионом взмыл флаг. По всем перевалам начали стучать барабаны. Призывные звуки горна заставляли всех людей собираться у своих крепостей и разбирать оружие из арсеналов. У Тора был план. Он спустился с перевалов, обернувшись израненным белобородым гномом. Лучницы осыпали стрелами дорогу за его спиной, что бы обман был убедительней. Передовые отряды заметили гнома и отправили ему на перехват несколько гвардейцев. Израненного и окровавленного белобородого АкХана доставили в шатер Ураганос-Ксая.
— Господин, прошу вас, спасите нас. — Еле дыша, бредил гном. — В Гремлиносе готовят казнь. Более тысячи гномов и гномьий завтра на рассвете будут казнены.
— Как ты добрался до нас? — Спросил Ураганос.
— Я сбежал из-под стражи. Люди вовсю гуляют и много пьют. — Гном прервался и, откашлявшись кровью, продолжил. — На перевалах не более тысячи человек, но ходят слухи, что из Дуртараса к ним идет огромная армия. Она прибудет завтра. В ее честь и казнят пленников.
— Значит на перевалах тысяча рабов. Как они вооружены?
— Молоты, копья, луки. Колдунов среди них я не заметил.
— Что будем делать, повелитель? — В ожидании команды обратился к принцу Дремот-Ксай. — Выступаем?
— Да, дружище. Мы захватим перевалы и захлопнем мышеловку.
— А мои братья, повелитель? Как же они…
Белобородый АкХан не договорил. Силы покинули его и он умер.
— Отправьте его тело в стан беженцев. Пусть они хоронят его.
— Так мы будем спускаться в долину, или нет?
— Конечно нет, Дремот. Гремлинос не защищен и встретить в нем армию людей самоубийство. А вот на перевалах мы выстоим.
— Отправить гонца к вашему отцу?
— Пока рано. Сперва возьмем перевалы.
Над лагерем гномов затрубил боевой рог. Гномы выбежали из палаток и, построившись в стройные полки, двинулись на перевалы. Ураганос-Ксай решил атаковать сразу по всем пяти перевалам. Гвардейцы, сохраняя строй, не спеша начали подниматься в гору. Они были вооружены молотами и секирами. В руках у каждого были деревянные квадратные щиты. У клана черной бороды не было тяжелой кавалерии. У них вообще было мало всадников. В Холмогорах не было достаточно пастбищ для прокорма коней, поэтому они полагались на пехоту. Гвардейцы были хорошо обучены они уже не испытывали того страха, что белобородые, так как знали против какого противника воюют. Стройные коробки полков медленно, но верно приближались к вершинам перевалов. За ними внимательно наблюдал не только Овод, но и вернувшийся Тор. На перевалах не было еще ни тотемов, ни катапульт. О зеркалах даже мечтать было еще рано. Но с ними был Тор и это вселяло уверенность в защитников бастионов. Когда полки гномов прошли вторую отметку лучниц, над крепостью Адоная взметнулся флаг к началу обстрела. Сотни стрел со свистом устремились к гномам. Командиры вовремя заметили их и отдали приказы.
— Щиты! Плотней ряды! Полушаг!
Гномы тут же подняли щиты над головами и уплотнили ряды. Теперь они двигались еще медленней, но стрелы не могли нанести им большого вреда. Они вонзались в щиты, превращая коробки полков в ощетинившихся ежей. Некоторые находили щели между щитами и поражали гномов. Тогда места погибших занимали другие, и строй не нарушался. Овод подпустил гномов еще ближе и дал команду поднять следующий флаг. Теперь на головы гномов полетели подожженные стрелы. Они были пропитаны огненным зельем Менди. Вонзившись в щиты, они поджигали и их и уже торчащие в них стрелы. Но горящие коробки продолжали неуклонно ползти к вершинам. Внутри одной из них начался пожар. Языки пламени вырывались из-под щитов, а перевалы наполнили крики и стоны горящих гномов. Этот полк потерял строй и рассыпался. Овод незамедлительно приказал всем лучницам атаковать его. Плотный огонь за несколько минут истребил весь полк. Но на самом южном перевале первый полк уже подступил к бастиону и Дорам принял ближний бой. Дорога была узкой, это обесценило преимущество гномов в численности. Дорам со своими воинами сдерживали натиск гномов, когда Овод приказал лучницам перенести огонь на южный перевал. Гномы оказались беззащитны перед стрелами и, неся потери, попятились назад. Еще один флаг взметнулся над крепостью, и стражники имперского перевала разрубили подпорки удерживающие груды камней. Глыбы покатились вниз по мощеной дороге, снося все на своем пути. Они пролетели, смяв первый полк, и даже не заметили его. Затем под их каток попал второй полк. Гномы разбегались и спрыгивали с дороги. Они попадали под огонь лучниц и, пытаясь скрыться за скалами и утесами, начали отступать. Видя, как погибают его полки, Ураганос понял, что атака захлебнулась, и дал команду к всеобщему отступлению. Боевой рог протрубил отбой, и гномы предались бегству. Они отступали так быстро, что не забирали с перевалов даже раненных. Когда солнце село и на перевалы опустились сумерки, Тор отправил на дороги оборотней. Тишину гор наполнил волчий вой, вслед за ним крики и стоны гномов. Рычание волков разрывающих их раненых друзей наполняло сердца гномов ужасом и страхом. Несколько часов они слышали, как люди добивали их товарищей. Затем на перевалах наступила тишина, и Ураганос-Ксай увидел, как вереницы факелов начали спускаться вниз за трофеями. Всю ночь факела двигались по перевалам то вниз, то вверх, а когда расцвело, гномы увидели торчащие на кольях тела их погибших товарищей. Одновременно и ужас и злость наполнили сердце молодого принца. Они понял, что подвел отца. С ним у подножия перевалов из двадцати тысяч осталось не более десяти. Половина выживших гвардейцев были ранены. Боевой дух был подорван. Ему ничего не оставалось, как отправиться в столицу клана на поклон верховному миссиру. Главным Ураганос оставил Дремот-Ксая и с небольшим отрядом телохранителей отбыл к отцу. Когда всадники скрылись за горизонтом, ветер донес до гномов имя человека, победившего их.
