— Твои вести должны быть особо радостны, в противном случае ты испортишь нам славный пир, вестник. — Рассмеялся Агазон, плямкая олениной. — Давай же, удиви нас.
— С перевалов Уссури неделю назад начали спускаться караваны. Белобородые гномы покидают долину. С собой они везут все, что смогли в спешке забрать. Скудный скарб на повозках и телегах. Гномьи и дети идут вместе со своими мужьями. Они бегут и просят дать им убежище.
Агазон от таких вестей чуть не подавился. Осушив кружку сидора, он придался раздумьям и зачесал свою пышную черную бороду.
— От кого же бегут белобородые гномы?
— Они утверждают, что в долине бушует мятеж. Люди под предводительством великого князя Адоная захватили долину. Они говорят что он…
— Избранник? — Не дав договорить вестнику, прорычал Агазон. — Они говорят, что он избранник?
— Да, повелитель. — Вестник склонил голову и продолжил. — Гондор-Ксай и все его сыновья убиты.
— По коням! — Скомандовал Агазон и первым вышел из-за стола. — К перевалам!
Уже через несколько минут все Ксаи черной бороды устремились за своим миссиром. Через два дня пути Агазон со свитой прибыл к перевалам. Взобравшись на высокий холм, он устремил свой взгляд на снежные горы Ассури и Иссури. По узким дорогам между ними спускались обозы белобородых гномов. У подножия холмов в низине они разбили лагерь. Их палатки и шатры были многочисленны и окружали несколько приграничных холмов. Без разрешения Агазона, дозорные разъезды не пропускали беженцев дальше. Верховный миссир пришпорил своего скакуна и направился к лагерю. В стане беженцев царила неразбериха и суета. Медленно шествуя верхом на лошади меж палаток, Агазон всматривался в лица гномов. Они были полны обреченности. Опустошённость проглядывалась во всем. Навстречу к миссиру прискакал АкХан командир дозора.
— Докладывай.
— Повелитель, беженцы прибывают уже больше недели и до сих пор продолжают спускаться с гор.
— Это я уже знаю. — Буркнул, не сводя глаз с белобородых Агазон. — Я не вижу Ксаев. Где они?
— Ксаи находятся в ближайшей деревне, повелитель.
Агазон поскакал за АкХаном и вскоре пред ним предстали Ксаи клана белой бороды. Их было немного, и все они были сильно напуганы.
— Я Еронос-Ксай миссир Литероса. — С поклоном представился Агазону белобородый гном. — Я последний высший Ксай клана.
— А что случилось с остальными?
— Все Ксаи клана белой бороды стоят перед вами, повелитель. — Еронос преклонил колено. — Миссиры остальных городов погибли. Клан белой бороды уничтожен. Мы последние из выживших. На правах высшего Ксая, я прошу защиты и крова.
Еронос-Ксай вручил Агазону свою печать. Теперь судьба беженцев всецело принадлежала верховному миссиру клана черной бороды.
— Я прошу тебя пропустить нас в долину Сангари. Мы должны предстать пред императором и доложить ему обо всем.
— Успеется это. — Агазон швырнул печать своему сыну и, не глядя на Ероноса, подозвал АкХана командира дозора. — Пропусти беженцев вглубь наших земель. Проследи, что бы у них была еда и вода. Никого из Холмогор не выпускать.
— Но, повелитель. — Взмолился Еронос-Ксай.
— Я сам решу, когда сообщить о вас императору, Ксай. — Не назвав его по имени, Агазон унизил его. Тем самым он показал свою власть, и Ероносу ничего не оставалось, как смириться. — Вы попросили кров и защиту. Вы это получите.
— Мы ваши пленники?
— Вы мои подданные. Ты сам вручил мне свою печать. Теперь ты мой вассал и обязан подчиняться моим приказам. — Проревел Агазон-Ксай. — Будете делать то, что я прикажу, или возвращайтесь обратно в свою долину.
Еронос побледнел после слов о долине и смиренно склонил голову.
Агазон взмахнул рукой, и вся его свита развернулась и направилась в столицу. Дорога лежала через крепость, в которой стоял гарнизон под управлением Дремот-Ксая. Агазон приказал ему выдвинуться к перевалам и устроить их блокаду, перекрыв все дороги, ведущие к ним. Никто не должен ни войти в Уссури, ни выйти из нее. Своему сыну Ураганосу он приказал отправиться в Тартарас северный и, взяв из него двадцать тысяч гвардейцев присоединиться к Дремоту. Сам же Агазон продолжил путь в столицу. В его алчной голове уже зрел план. Агазон справедливо полагал, что если император узнает о восстании, то приберет всю долину к своим рукам. Она слишком богата и желанна. Поэтому он решил опередить его. Армия клана была сильной, к тому же соседние кланы находились практически в полной зависимости от него. Южные соседи нуждались в чугуне для своих печей, в которых они обжигали кирпичи и керамику. А северные поставляли ему лес в обмен на топоры и пилы. Они были не столь сильны как чернобородые, но могли помочь ему, выставив на поле бое как минимум по десять тысяч воинов. Агазону подобная помощь не помешает и он даже готов поделиться с ними частью добычи из долины. Прибыв в столицу, Агазон поспешил в свой дворец. Менди уже подготовили зеркало и верховный миссир, не медля ни секунды, вызвал своих соседей. Зеркало разделилось на четыре части и в каждой возник образ верховного миссира.
— Приветствую вас, светлейшие. — Обратился к ним Агазон. Он не сидел, как обычно на троне, а стоял перед ним, сложа руки на животе. — Я полагаю до вас еще не дошли последние известия из долины Уссури?
— Нет, дружище. — Ответил верховный миссир одного из таежных кланов.
— Так вот. Клан белой бороды пал.
Волна охов и ахов пронеслась по отражениям. Ксаи с удивлением смотрели на Агазона, требуя объяснить его слова.
— В мои земли прибыли беженцы. Они, предавшись страху, бежали из долины, оставив все нажитое. Их горделивый правитель Гондор-Ксай погиб от руки человека-мага по имени Адонай.
Еще одна волна ахов прокатилась по зеркалу.
— Как волшебник? Этого не может быть.
— Может, мой друг, и уже произошло. — Агазон достал печать Ероноса и продемонстрировал ее Ксаям. — Это печать последнего высшего Ксая белой бороды оставшегося в живых. Теперь она принадлежит мне, а значит, по законам империи я являюсь регентом долины Уссури.
— Нужно сообщить императору! Немедленно!
— Уймись, любезный друг. — Успокоил Агазон разволновавшегося миссира. — Если император узнает об этом, то заберет всю долину себе. А как же мы? Неужели мы не достойны, владеть ею?
— С чего ты взял, что император уже не знает об избраннике?
— Если бы это было так, то в моих городах уже бы стояли имперские войска и эти надменные рыжебородые олухи готовились пировать в Дуртарасе. — Агазон всем своим видом пытался убедить своих друзей, что он полностью контролирует обстановку. — Я же считаю, что именно мы должны подавить восстание и завладеть долиной Уссури. Подумаешь, один человечек обучился нескольким магическим фокусам. И что с этого? Изнеженные белобородые гномы поджали свои хвосты и обратились в бегство. Я верховный миссир клана черной бороды. Моя гвардия сильнейшая в империи. Я и сам могу освободить долину, но я подумал о вас. О моих преданных друзьях. Долина обширна и богата. Вся она мне не нужна. Если вы поможете мне, то я поделюсь ее богатствами с вами.
