***
Люди внимательно рассматривали орды гномов у подножия перевалов. Они размещались в палатках и шатрах. Гномы устраивали редуты и баррикады на дорогах, опасаясь контратак своих бывших рабов. Особой слаженностью в действиях выделялись чернобородые гвардейцы. Были здесь и знакомые Тору белобородые гномы. Но были и иные. Коричневые, терракотовые, горчичные и какие-то еще, чей цвет избранный советник так и не смог определить. Гномы явно готовились к штурму, и это заставляло Тора нервничать. Обещанные Адонаем отряды еще не подошли. Зеркала только начали снимать со стен Адонаиса. Радовало, что боевые тотемы уже стояли подле бастионов, а в тылу на холмах развертывались катапульты Тераноса. Тор располагал рыцарями, магами, оборотнями, простыми воинами и лучницами. Для отражения первой атаки этого хватит. Но длительный штурм ему не выдержать. Внизу царило оживление и суета. Гномы подкатывали к перевалам какие-то машины. Тогда Тор не понимал, зачем они нужны, но вскоре все станет ясно. Загадочные механизмы имели впереди большой конический ковш и стальную крышу способную спрятать до сотни бойцов. Тор решил, что так они попытаются защититься от стрел. Нужно признать, что советник был не далек от истины. На рассвете следующего дня призывный рог наполнил своим ревом долину перед перевалами, и стройные коробки полков чернобородой армии начали восхождение. Первыми шли отряды союзников. Они закрылись квадратными щитами и медленно ползли в гору. За ними следовали машины чернобородых кузнецов. Замыкали ряды атакующих элитные гвардейцы клана черной бороды. Они были вооружены железными или бронзовыми щитами и двухпудовыми молотами. Это были сильнейшие воины не только клана, но и всей империи. Когда первые полки достигли середины подъема, над бастионом Адоная взметнулся первый флаг и по дорогам понеслись огромные камни. Гномы оказались готовы к этому. Первые полки рассыпались по обочинам. Гномы, тащившие машины, остановились, и ковши врезались в пыльные дороги. Камни срикошетили от ковшей и, соскочив с дорог, понеслись по скалам. Агазон был очень доволен. Пока он переигрывал людей. Миссир отдал приказ, и призывный рог протрубил три раза. Стальные крыши механизмов разъехались и из них выдвинулись серебряные зеркала. Они поймали лучи восходящего солнца и направили их на бастионы. Люди на перевалах оказались ослеплены. Даже Тор зажмурился от яркого света. Передовые легкие полки разноцветных гномов с криком ринулись в атаку. Защитники перевалов не могли различить, какой флаг взметнулся над главным бастионом, а лучницы не могли прицельно стрелять. Второй ход Агазона опять оказался успешным. Гномы уже приближались к позициям людей, как в небе появились летуны. Рондон-Ксай привел их из северного Тартараса. Они зашли на перевалы от солнца и люди не заметили их. На спинах гномов были пристегнуты легкие крылья. Каркас из олова был обтянут тонкой кожей. Кожа была пропитана особым составом Менди. Он делал ее прочнее стали. Летуны были гордостью клана черной бороды. Вооружены они были двумя самозарядными арбалетами. Каждый летун нес с собой стальную кошку на цепи и несколько увесистых камней. Так как арбалеты крепились к крыльям, руки гномов были свободны, и они могли вдобавок ко всему, еще и применять магию. Тысячи дротиков выпущенных из арбалетов обрушились на армию Тора. Спикировав, летуны сбросили камни и зацепили кошками многих защитников. Одна из кошек вонзилась и в советника. Но просто так Тора от земли было не оторвать. Он схватил цепь, и летун врезался в скалу.
— Оборотни!
Призвав, всех магов-оборотней взлететь, Тор сам обернулся орлом. Летуны как раз заходили на второй вираж, когда перед ними возникли сотни горных орлов. Да, крыльями летунов управляла магия, они были весьма проворны, но сравниться с орлами не могли. В небе разыгрался настоящий бой. Летуны и орлы сцепились ни на жизнь, а на смерть. И те и другие были закованы в доспехи, одни расстреливали врагов из арбалетов, другие опаляли их магическим огнем. Агазон внимательно наблюдал за боем в небе. Он видел, что летуны проигрывают схватку, но он это предвидел. Их главной задачей было увести магов с перевалов. Теперь их защищали лишь несколько рыцарей в магических доспехах. Остальных Агазон в расчет не брал. Он учел практически все, кроме тотемов. Людей спасло то, что они работали независимо от ослепленных воинов. Когда первые гномы ворвались на перевалы, то их сразу же поразили магические лучи и молнии. Взять перевалы нахрапом, не получилось. Гномы увязли в кровопролитном побоище. Овод понимал, что долго ему не протянуть и отдал приказ катапультам открыть огонь. Огненные метеоры, наполненные зельем Менди, наполнили небо над перевалами. Они падали на механизмы гномов и поджигали их. Черный дым заволок солнце, и прозревшие лучницы открыли прицельный огонь. Их стрелы поражали бегущих на подмогу первым отрядам гномов и полностью отрезали тех от перевалов. Элитные гвардейцы, закрывшись стальными щитами медленно, но верно поднимались вверх. Стрелы не могли навредить им, но зато сильно замедлили. Оводу этого было достаточно. Он и его рыцари сбросили разноцветных гномов с перевалов и восстановили свои позиции. Победа, которую Агазон уже держал в руках, начала испаряться. Он нервно наблюдал, как бегут полки его союзников, а в небе орлы добивают его летунов. Рассвирепев, он приказал бросить в бой последние резервы и сам побежал впереди своей армии. Рев призывного рога приободрил гномов и те, развернувшись, опять приблизились к перевалам. Огонь катапульт прекратился, а запасы стрел у лучниц заканчивались. Боевые тотемы тоже израсходовали всю свою энергию. Чаша весов опять наклонилась в сторону гномов и те, прорвав первые ряды защитников, проникли на перевалы.
— Тор!
Имя избранного советника заглушило шум боя. Гномы даже, растерявшись, остановились и обернулись. Жмурясь от солнца, они видели, как один орел превращается в два. Два в четыре. Четыре в шестнадцать и так далее. С каждой секундой орлов становилось все больше и больше. Теперь уже их пронзительный крик наполнил собой небо. При помощи печати имени Тор создал огромное воинство астральных орлов и бросил их в бой. Сопротивляться такому натиску гномы не могли. Они развернулись и попятились назад. Сверху их преследовали рыцари Овода. С неба на них пикировали орлы Тора. Это был полный разгром. Орлы хватали элитных гвардейцев и, взлетая высоко в небо, бросали их на лагерь гномов. Град из облаченных в стальные доспехи тел гномов покрыл всю долину. В одночасье многотысячная армия гномов была уничтожена. Люди вернулись на перевалы, а чудом оставшиеся в живых гномы, выползая из-за скал и расщелин, спустились в лагерь. От ударов о землю тела гвардейцев проваливались на метр, а то и больше. Весь лагерь был испещрен дырами, на дне которых лежали погибшие гномы. Раненного Агазона из боя вынес его сын Ураганос. Остальные Ксаи не спаслись. Вся их армия была потеряна. В строю оставалось не более десяти тысяч воинов. Но боевой дух их был сломлен и сломлен окончательно. Видя, что творится в лагере и, вспоминая бой на перевалах, они бросали оружие и дезертировали. К вечеру в лагере Агазона осталось лишь несколько сот гномов. Они даже не пытались похоронить погибших. Они просто сидели и ждали, когда с гор спустится карательный отряд и довершит начатое. Но люди не спешили добивать их. Армия Тора поредела на половину. Погибли многие защитники бастионов. Почти все маги. Треть тотемов разрушены. Тору было не до карательного похода. Он наблюдал, как его люди хоронят погибших и размышлял. Это ведь была армия черной бороды, не имперцы. И даже они смогли проломить защиту бастионов. А значит расслабляться рано. Теперь у людей будет время, подготовится, а выжившие гномы своими рассказами устрашат императора. Бой был выигран, и это было самое главное. Раздумья Тора прервала резкая головная боль. Советники ничего с этим не могли поделать. Каждый раз, когда они вызывали друг через медитацию, у них раскалывалась голова. Ни Адонай, ни преподобные Менди, даже великие герои древности не могли исправить это. Тор закрыл глаза и погрузился в транс. В круг света вошли сразу и Адонай и Гор.
