— Как ты, брат?
— Бывало и лучше. Но мы справились. — Тор почесал затылок. — Теперь у нас есть месяца два, наверное. Раньше после того, что мы с ними сделали они не сунутся. Да и не с кем.
— Вы молодцы. — Адонай не разделял оптимизм Тора. — Первые обозы со священными зеркалами Адонаиса уже в пути. Остальные продолжают снимать со стен.
— Я завтра же выдвигаюсь в Гремлинос. — Произнес Гор. — С собой возьму первых выпускников академии хранителей.
— Да, они сейчас как раз к месту. Все тотемные орудия разряжены. Нужны обереги и рыцари. Эти гады, оказывается, летать могут.
— Летать?
Тор решил не забегать вперед и постепенно подробно рассказал братьям о прошедшем бое. Он показал астральную копию летуна и показал все, на что они способны.
— Ребята смелые, но с орлами им не тягаться.
— Не расслабляйтесь. — Успокоил близнецов Адонай. — Если бы штурмовали имперцы, вряд ли бы мы сейчас беседовали.
— Это точно, князь. Они почти прорвали нас. А за нами ведь ничего и никого. Даже страшновато стало как-то.
— Ты был прав с самого начала. — Адонай сжал руку в кулак. — Перевалы это ворота долины. Не удержим их, не спасем никого. Те, кого я тебе обещал, будут на перевалах в ближайшие недели.
Тор согласно кивнул, и братья вышли из света. Выйдя из транса, советник отправился помогать хоронить павших и лечить раненных. Война набирала обороты, и Тор уже слышал, как по пустоши маршируют имперские легионы смерти.
9 Морской бой
Гектор и Тилор прибыли в Холмогоры, спустя неделю после сражения на перевалах Уссури. С первого же взгляда принцы поняли, что в клане черной бороды не все в порядке. Флаги над деревнями были приспущены в знак траура. На всех холма торчали виселицы, на которых болтались повешенные рабы. И чем ближе были перевалы, тем большее количество виселиц высилось на холмах. Поднявшись на последний холм, братья увидели перевалы Уссури. На их вершинах была суета. Люди восстанавливали их после сражения. Расчищали дороги от трупов гномов и сжигали их на кострах. Внизу у подножия тоже было много погребальных костров. Они полностью окружали лагерь Агазон-Ксая. Все палатки и шатры были разорваны и заштопаны на скорую руку. В лагере было много Менди. Они занимались лечением раненых и похоронами убитых благородных Ксаев и АкХанов. Пришпорив своих скакунов, принцы спустились в долину к лагерю. С ними было не более сотни телохранителей. Основные силы должны были подойти позже вместе с Гимли. Гномы в лагере ходили, склонив головы. Их боевой дух был подорван, и даже приезд двух принцев не мог воодушевить их. Братья медленно ехали меж палаток, и никто из воинов не обращал на них внимания. Возле шатра Агазона они спешились и вошли в него.
— Приветствую вас, принцы. — С поклоном обратился к ним Ураганос-Ксай. — Как дорога? Не сильно утомила?
— О дороге поговорим позже. Где Агазон?
— Отца с нами больше нет.
— Он погиб? — Перебил Ураганоса Тилор.
— Нет, ваше высочество. Он ушел в добровольное изгнание. — Присев на тахту, и раскурив сигару, прошептал Ураганос. — После поражения он не смог вынести позора и удалился в бескрайние пустыни. Теперь верховный миссир клана черной бороды я.
— Ты ошибаешься, молодой Ксай. — Гектор прошел к трону Агазона и плюхнулся в него. — Теперь верховный миссир, я.
— Как прикажите. — Не стал спорить Ураганос. Добровольное отшельничество отца сильно подкосило его. — В ожидании вашего прибытия я приказал прислать к перевалам оставшихся воинов клана.
— Как ведут себя люди?
— Строят баррикады, тренируются. Если вы переживаете на счет штурма, то вряд ли. Они не собираются атаковать нас.
Гектору и Тилору принесли прохладного сидора и только что зажаренного на углях ягненка. Пока принцы обедали, Ураганос рассказал им про бойню на перевалах. Про то, как они потеряли сто тысячную армию и всех верховных миссиров союзных кланов. Гектор внимательно слушал его, хотя всем видом пытался показать свое безразличие. Пока он ехал в Холмогоры, то решил казнить Агазона за предательство вместе с его союзниками, но судьба распорядилась иначе. Что ж, так даже лучше. Ураганос так же рассказал, что уже начали прибывать полки таежных кланов. Он приказал расквартировать их в ближайших деревнях. Все равно все рабы из них сбежали и деревни стояли пустые. Это решение юного Ксая Гектор одобрил. Без Гимли и легионов империи начинать новый штурм перевалов было бессмысленно. Все что оставалось делать принцам, это пить сидор и есть мясо. Чем они и занялись.
***
С балкона своего дворца Рекс-Ксай взирал на город. В Солонос прибыло множество гномов из соседних кланов. Разглядеть в этой пестрой толпе его подданных с лазурной бородой было практически невозможно. Стройные ряды гвардейцев сменялись повозками торговых обозов. Над дворцами Ксаев возвышались флаги практически всех кланов Зеленых равнин. Ежедневно в город прибывали все новые и новые полки. Многие стояли лагерем на равнине за городом. Остальные размещались в академиях и школах Солоноса. Порт был переполнен. Корабли со всего побережья наполнили его своими парусами и флагами. Их было так много, что свободной воды видно не было. Руководил приготовлениями рыжебородый Ар-Ксай. Те корабли, что уже были загружены, выводили из порта на рейд. Остальные стояли у причалов. Грузчики беспрерывно и днем и ночью закатывали на них бочки и заносили мешки с провизией. Ар-Ксай хотел выслужиться перед принцем и попросить того забрать его в столицу. Это немного раздражало верховного миссира, но поделать с этим он ничего не мог. Сейчас он думал о другом. Такое количество гномов в его городе сулило клану большие барыши. Все бордели и таверны были заполнены. АкХаны и Ксаи клана, не уставая, считали свои прибыли. Кому война, а кому большие дела. Рекс полной грудью вдохнул свежий просоленный воздух и довольный собой направился внутрь дворца. Но когда он уже входил в двери до него донесся звон тревожного колокола. Рекс резко обернулся и подбежал к ограде балкона. Звонили уже все колокола города. На улицах началась суета. Одни гномы бежали в порт, другие наоборот хотели побыстрей скрыться в своих домах. Из порта доносились крики капитанов, пытавшихся вывести корабли из залива. Но боевых кораблей и торговых судов было так много, что выйти из порта было весьма затруднительно. Корабли сталкивались и преграждали путь друг другу. Моряки пытались абордажными баграми оттолкнуть мешающие им корабли. Капитаны, не стесняясь бранных слов, орали друг друга, а на рейде шел бой. Боевая эскадра человеческих кораблей накинулась на торговые и транспортные суда. Они оказались беззащитны перед ними и попытались сбежать. Но легкие и быстроходные корветы Боры нагоняли их, а тотемные орудия опаляли огнем. Из гущи событий выдвинулись три каравеллы-броненосца. Они быстрым ходом направились к порту. Рекс-Ксай видел, что суматоха, царящая в порту, не позволила никому выйти им на перехват. Он понял, что порт обречен, но даже Рекс не мог представить, что произойдет дальше. Каравеллы остановились и повернулись к городу бортами. Матросы спустили паруса и бросили якоря. Ветер доносил до старого миссира обрывочные крики людей, но разобрать их он не мог. Через мгновение катапульты отправили на порт снаряды. Гончарные шары, наполненные огненным зельем Менди, обрушили на корабли огненный ад. Над портом поднялся густой черный смог. Сквозь него было трудно что-то разглядеть, но Рексу при помощи магии это удалось. Горело все. Горели корабли. Они сталкивались, и огонь перекидывался дальше. Горели портовые склады. Горело даже море. Зелье Менди разлилось по нему и превратило в огненную гиену. Раздался взрыв. От его ударной волны в около портовых кварталах вылетали стекла, а стены задрожали даже во дворце, на балконе которого стоял Рекс. Это взорвалось зелье Менди. Ар-Ксай грузил его на корабли. С его помощью он хотел победить людей, но вся мощь этого страшного оружия обрушилась на него самого. Еще один взрыв. Третий. Горящие обломки кораблей разлетались по всему городу. Криков гномов в порту уже не было. Все кто был в нем, погибли. Гномы начали строить баррикады на улицах, ведущих в порт. Они опасались высадки десанта. Рекс перевел взгляд на море. Человеческие корабли подняли паруса и легли на обратный курс.
