— На Крайнем севере по-другому нельзя. — Ответил Арес на немой вопрос брата. — Сегодня они здесь чаи гоняют, а завтра в океане на китов охотятся. Если не будут ладить, пропадут. Понимаю, к этому трудно привыкнуть, но у тебя получится.
Некрос лишь пожал плечами, и они подошли к костру.
— Ваше высочество. Сколько лет, сколько зим.
Старшина БенСур подошел и крепко обнял Ареса. Он часто бывал в этих землях и многих знал. Ареса уважали северные гномы. Он не раз выходил с ними на китовый промысел и даже имел свой замок в одном из фиордов. Некрос же прибыл на Крайний север впервые.
— Рад видеть тебя, морской волк.
— Уже не морской, принц. Списали меня на берег. Теперь вот караваны через тундру вожу.
— Это дело тоже важное. — Попытался подбодрить БенСура Арес, понимая, как тот любит океан. — Мне к старине Лукасу надо срочно. Подкинешь?
— Доставлю с ветерком.
БенСур широко улыбнулся и, обняв обоих братьев, потащил к своим саням.
— Сейчас лето. Так что вам повезло. Дня за три доедем.
— Лето? — Удивился Некрос. — А какая же тогда зима?
— Приезжай через полгода, молодой принц, и увидишь.
Арес дал команду, и гвардейцы, спешившись, начали грузиться в сани. Летом тундра была прекрасна. Бескрайнее белое, слепящее от солнца поле. Ни травинки, ни кустарничка. Сплошная безмолвная пелена. Солнце выходило ненадолго и плыло вдоль горизонта. От этого день длился лишь несколько часов. Крышу на сани не набрасывали, так как не было ветра, и Некрос мог насладиться величием мертвой земли. БенСур обильно обмазал себя мазью из китового жира и предложил ее Аресу. Тот с поклоном принял колбу и начал растирать себя. Некрос от мази отказался. Она очень дурно пахла, и его буквально выворачивало наизнанку. Гвардейцы тоже намазались. Когда все приготовления закончились, БенСур погнал оленей в долину Виндороса. Ветра не было, поэтому держаться за спасительный трос было не нужно. Сани быстро скользили по накатанному снегу. От промерзшего воздуха у Некроса начало обмораживаться лицо. Он закутался в медвежьи шкуры, но все равно дрожал как лист на ветру. Арес улыбнулся и еще раз протянул ему колбу с мазью. На этот раз младший брат не стал вредничать и обмазался мазью весь. Горячий китовый жир согрел принца и тот даже заснул. Всю дорогу от стана до горной гряды в тундре был полный штиль, так что пролетели они ее очень быстро. Попрощавшись с погонщиками, принцы вошли в тоннель. Следующим удивлением Некроса была долина Виндороса. Она так резко контрастировала с тундрой, что Некрос поначалу решил, что ему мерещится. На изумрудных лугах паслись стада оленей. Песцы охотились на вездесущих леммингов. Горячие реки источали пар, от чего казались не реальными и сказочными. Арес прикрыл челюсть брата и, оседлав подведенного ему оленя, направился в самый большой замок клана ледяной бороды. Лукас-Ксай ожидал принцев на чердаке своего дворца. Там под круглой прозрачной крышей он устроил себе термальную баню. Через прозрачное стекло свода он любил наблюдать за океаном, или звездным небом. На случай пурги слуги и рабы закрывали витраж стальными ставнями. Трубами горячие источники были подведены прямо в бассейны сауны.
— Мой ученик. — Расплылся в довольной улыбке Лукас. — Прыгай ко мне.
Некрос не желал с мороза прыгать в воду но, увидев, как Арес начал раздеваться, не стал спорить. Только окунувшись в горячие термальные воды бассейна, он понял, что такое блаженство. Все его продрогшие на морозе косточки начали согреваться. Лукас громко смеялся, наблюдая, как барахтается в бассейне юный наследник империи.
— Какими судьбами вас забросило в мои владения, светлейшие?
— А то ты не знаешь, старый лис. — Арес разомлел в горячей воде. — Война уже вовсю бушует, а ты здесь в бассейне нежишься.
— Странно, что ты ближайший сосед Уссури и ничего не знаешь. — Булькнул проплывающий мимо Некрос.
— А что я. Мои китобои регулярно ходят в Уссури и каждый раз возвращаются с товарами. Последние вот только вчера причалили. Все как всегда. Сидор, мясо, фрукты, овощи. — Задумчиво прошептал Лукас. — Все как всегда.
— Возле Омниуса стоит священный храм Менди. Скорее всего, ее сила защитила город, и он до сих пор не покорен. — Произнес Арес, попивая сидор и закусывая его вяленой рыбой.
— Раз так, то мы вскоре будем пировать в Дуртарасе, братец.
— Я бы не спешил на твоем месте, светлейший Некрос. — Перебил его Лукас. — Даже если Омниус и не пал, от него мало толку. Я часто бывал в нем. Его-то и городом трудно назвать. Так, большая деревня. Армию вы в нем не соберете. А соваться к Адонаю с одной только стражей, самоубийство.
— Да кто ты такой, что бы перечить приказам императора! — Возмутился Арес. — Ты, конечно, мой учитель, но это не дает тебе никакого права.
— Я и не собираюсь, мой любезный Арес, перечить Ахтамар-Ксаю. Я всего лишь рассуждаю. Город может быть в блокаде. Если так, то вы и до храма то не доберетесь.
— Старик, дело говорит. Братишка, мне погибать не очень хочется. На китобоях много не повоюешь.
— Вот именно. А гнать флот с юга не имеет смысла. Мы должны помочь Рамосу, и мы это сделаем.
— Но помочь-то можно по-разному. — Хитро улыбнулся Лукас. — От двоих гномов помощи будет немного. А вот если в Омниусе высадить сто тысячную армию. Вот тогда помощь будет хороша.
— Я помню этот взгляд, учитель. — Отставив кружку и внимательно посмотрев на Лукаса, произнес Арес. — Ничего хорошего он не сулит.
— Ты же знаешь, что я, Ксай.
— Ну, это знают все. Только Ксаи могут управлять кланами.
— Нет Некрос. Я Ксай по фамилии.
— Как так? — Удивлению принца не было предела. — Ты потомок Ксаев-первых?
— Да мой, молодой друг. Моим прадедом был легендарный Громус-Ксай. Этот адмирал не потерпел ни одного поражения. Он стал повелителем всего великого океана от южных морей до северных пределов. — Лукас потянул шкатулку с сигарами и, раскурив одну из них, продолжил. — Когда закончилась война, Громус перебрался на крайний север и основал Виндорос. После того как ваш предок создал касты, Громус принял на себя клан и весь Крайний север. Я не знал его. Прадед умер задолго до моего рождения. Ни дед, ни отец толком о нем ничего не рассказывали. Но я был очень любознательным гномом и много читал о нем.
— Подожди, Лукас-Ксай. — Перебил его Некрос. — Я до сих пор не могу поверить, что ты первородный Ксай.
— Поверь. — Ответил за Лукаса Арес. — Здесь неподалеку есть усыпальница Громус-Ксая. Но тела в ней, насколько я знаю, нет.
— А где оно?
— Дед говорил мне, что Громус покончил жизнь самоубийством. Он сник после окончания Великих войн. В клановые междоусобицы он не встревал. На море ему никто не угрожал, а в сухопутных баталиях прадед ничего не смыслил. Жизнь потеряла для него смысл, и вот однажды он отплыл на лодке и сбросился с нее в воды океана. — Лукас с грустью выпустил дым, глотнул сидора и, подмигнув Аресу, продолжил. — Но я в это никогда не верил. Прадед славился тем, что мог плавать под водой. Поверить в то, что такой гном может утонуть, было трудно. Я изучил всю библиотеку здешнего храма Менди, но так ничего и не нашел. На мои запросы отец не отвечал. И только когда я стал верховным миссиром клана, мне открылась вся правда.
