— Как смеешь ты, гном, требовать чего-то у меня!? Ты еще не понял, куда ты попал?
— Щелкни еще раз. — Рассмеялся второй всадник. — Что б уж наверняка.
Но Гимли замотал головой и, замахав руками, попятился к выходу. Встав на четвереньки, он пытался как можно быстрее покинуть дворец. Люди сопроводили его громким смехом и продолжили свою игру. Выбравшись на площадь, принц увидел, что все гномы валяются, корчась от боли. Печать Силы упала сразу на весь город, а не только на него. Гимли сел на ступеньки и обхватил руками голову. Он не знал, что ему делать. К чему готовиться и как отсюда выбираться. Пока он размышлял над своей печальной долей к нему подошли белобородые АкХаны.
— Повелитель, мы определили вас в загон для благородных. Ксаи прибывшие с вами, помещены туда же. Остальные распределены по другим загонам.
— Загоны?! Я лучше сдохну, чем буду жить в загоне!
— Это мы можем запросто устроить.
Лезвие меча скользнуло по шеи Гимли, от чего мурашки пробежали по всему телу.
— Тебе как хочется умереть? — Издевался наместник города. — Могу голову отрубить. Могу сердце вырезать.
Когда смерть оказалась настолько близка, пыл у Гимли поубавился. Он отскочил от наместника и, скатившись по ступенькам, плюхнулся в объятия АкХанов. Наместник расхохотался и, запрыгнув на коня, умчался. АкХаны взяли принца под руки, и повели в загон. Но здесь внимание Гимли привлекли клубы черного дыма, поднимающиеся где-то на юге. Он вырвался и объятий АкХанов и побежал к самому высокому строению в городе. Маяк находился на утесе, на южном берегу залива. Гимли, пронесся мимо привязанной лошади наместника, не заметив ее. Он прыжками взобрался по ступенькам маяка и вышел на смотровую площадку. Встав рядом с наместником, Гимли всмотрелся в дым.
— Опять ты, принц Гимли. — Недовольно буркнул наместник. — Как же ты мне надоел.
Человек поднял руку, намереваясь щелкнуть пальцами, но гном вцепился в нее.
— Прошу вас, позвольте. — Взмолился Гимли и человек опустил руку.
— Радуйся что ты здесь, гном, а не там.
Наместник вновь громко рассмеялся и вышел. Гимли со слезами на глазах вглядывался в дым далекого боя. Он не мог поверить, что это горят корабли его брата. Он простоял на смотровой площадке около часа и только потом спустился. У входа в маяк его ожидали АкХаны.
— Принц, мы конечно не можем указывать вам но…
— Да, понял я. Понял. — Гимли отмахнулся от АкХанов и, сложа руки за спиной, пошел в загон для благородных гномов. — Как часто сюда заезжает Адонай?
— Адонай? Только хранители раз в неделю и то не всегда.
— Кто такие, эти хранители?
— Вроде наших Менди. — ответил второй АкХан. — Они окольцовывают гномов в ошейники и увозят на каменоломни Тераноса.
Гимли слушал АкХанов, и гнев переполнял его сердце. Там на юге гибла эскадра его брата. Здесь в Омниусе элита имперской гвардии сдавала оружие и снимала доспехи, готовясь, стать рабами. Большего позора империя не видела за всю свою историю. Люди опережали гномов на ход. Адонай разыгрывал эту шахматную партию без ошибок, а вот гномы… Начиная с Гондор-Ксая и заканчивая его отцом, только и делали, что ошибались. Из-за них погибли десятки, если не сотни тысяч верноподданных и, судя по всему, погибнут еще. Гимли еще раз взглянул на зеркальце. Оно предательски молчало. Но на всякий случай он припрятал его подальше. Рано или поздно он выберется из города и тогда, оно ему понадобится. Так в раздумьях он дошел до своего загона. Это был хлев для овец. Его даже не переделали. Войдя внутрь, Гимли увидел АкХанов и Ксаев. Они лежали на снопах соломы и молча смотрели в окно.
— О. Еду принесли. — Воскликнул радостный АкХан и кинулся к грязному помойному ведру.
— Это вы называете едой?!
Гимли посмотрел в ведро. В нем лежало какое-то гнусное месиво. От него мерзко пахло, но многие в загоне уплетали эту кашу за обе щеки и выглядели очень довольными.
— Если не смотреть на нее и не нюхать, то есть можно. — Попытался оправдаться АкХан. — Она очень питательна. Ешьте. Силы вам еще пригодятся. Хотя благородных не часто призывают на работу, но все же.
Гимли с отвращением пнул ведро ногой и присел в углу.
— Как пожелаете, ваше высочество. — Накладывая себе в миску, тошнотное месиво, прошептал белобородый АкХан. — Мы поначалу тоже гнушались. Но голод не тетка. Вскоре сами в этом убедитесь.
Гимли не слушал его. Он закрыл глаза и попытался упорядочить свои мысли. Гномы проигрывали эту войну. Надежда теперь оставалась только на Гектора с Тилором. Если им удастся прорвать оборону перевалов, то империя будет спасена. В противном случае… Гимли даже не хотел об этом думать. Свернувшись калачиком, он попытался заснуть. Но чавканье его сокамерников и вонь того, что они называли едой, не позволяла расслабиться. Принц сделал над собой очередное усилие и, превозмогая рвотные позывы, все же задремал.
***
Проводив взглядом, корабль Гимли и удостоверившись, что ему ничего не угрожает, Арес продолжил путь на юг. Он разделил ударный флот на две части. С первой он двигался вдоль островов, прикрывая десантные корабли и китобойные бриги во главе с Некросом. Вторая половина под командованием Лукаса шла по линии горизонта. По плану Ареса, Гимли после освобождения Омниуса должен был двигаться к Тераносу. Некроса, он хотел высадить на побережье при помощи штурмовых лодок. Он и его армия должны были идти к Аквамориусу по суше. Так было безопасней для десанта. Лукас готовился взять портовый город в блокаду, а корабли Ареса были резервом. Но планы гномов опять были разрушены. О проходе кораблей, Боре сообщил преподобный Рек-Менди, и она подготовила засаду. Высаживая десант, Арес расположился близко к островам. Его корабли были лишены возможности маневрировать, и являлись легкой добычей. В этот самый момент на горизонте появились каравеллы-броненосцы. На полных парусах они неслись к Аресу. Лукас заметил их и пошел наперерез. Меж ними завязался бой. Каравеллы встретили корабли гномов заградительным огнем катапульт. Они метали огненные снаряды дальше, чем тотемные орудия. Преодолевая эту занавес, Лукас понес большие потери. Арес решил отправить ему на помощь свободные фрегаты, но тут море вокруг них забурлило. Из-под воды показались мачты и вскоре и морской пены вынырнули человеческие корветы. Магия Боры как всегда была изящна и смертоносна. Вырвавшись из морских глубин, они сразу же атаковали фрегаты Ареса. Проходя между ними, они извергали пламя из тотемных орудий, сжигая все, что находилось на палубе. Капитаны попытались перестроить свои ряды, но это у них вышло плохо. Как оказалось, управлять бригом и фрегатом совершенно разные вещи. Люди были хорошо подготовлены, а вот гномы понятия не имели, на что способны их корабли. У них так же были катапульты, но вести из них огонь они не умели. Каравеллы Боры без опаски шли на таран и разрубали фрегаты гномов пополам. Быстрые корветы без труда уходили от огня кораблей Ареса и, заходя на второй круг, вновь беспощадно атаковали. Мощные взрывы сотрясли безмятежную морскую гладь. Это начали взрываться бочки с огненным зельем Менди на кораблях Лукаса. Его эскадра была практически уничтожена, и он отступил. Арес остался с людьми один на один. Высадка десанта была практически завершена, но острова начало заносить туманом. Он появился из-ниоткуда и почти сразу скрыл десант своей густой пеленой. Вскоре из тумана начали доноситься крики о помощи. Арес увидел всполохи молний внутри тумана и понял, что он рукотворный. Принц решил использовать силу морского храма, что бы рассеять его, но потерпел фиаско. Сила магического кристалла Менди не подчинилась ему. Арес почувствовал себя беспомощным. Там в тумане гиб его десант. Там же был его младший брат, а он никак не мог им помочь. Более того здесь гиб его флот.
