— Нет, царица. Попировать мы еще успеем. Сначала дела.
— Ну что ж. Адонай наслышан о нравах царящих в вашем клане. Поэтому он предлагает вам мир. Но при одном условии. Все рабы будут отпущены на свободу. В царстве Адоная рабства нет. Те, кто пожелают остаться, останутся. Остальные отбудут со мной.
— А с чего Адонай решил, что мы согласимся?
— У вас выбора нет. — Бора хитро улыбнулась. — Земли Крайнего севера зависимы от долины Уссури, а ей правим мы. И правим уже довольно долго и заметьте, что все это время мы продолжали честно торговать с вами. Через дорогу жизни много припасов не привезешь. Скоро начнется зима и тогда она исчезнет.
— Я вижу, твой князь очень рассудителен, царица. — Гном обернулся к остальным Ксаям и покачал головой. — Но мы верим в империю. Она нас не бросит.
— Ваша вера не спасет вас, Тольх-Ксай.
— Тогда почему вам просто не убить нас?
— Если бы мы этого желали, вы бы были уже мертвы. — Бора протянула руку к Мор-БенСуру. — Но этот гном убедил нас в том, что вы не разделяете идеи империи. Для вас люди не рабы, но слуги. Пример Глеба и Мор-БенСура подтверждает это. Они готовы были пожертвовать своими жизнями ради спасения друг друга. Это впечатлило Адоная.
— Нам нужно подумать, госпожа.
— Думайте, светлейшие Ксаи. Время у вас есть. — Бора повернулась к закату. — Решение должно быть принято до захода солнца. Те, кто присягнет нам, могут остаться жить в долине Виндороса. Все их привилегии и регалии сохранятся. Те, кто откажется, могут покинуть долину. Мы даже готовы перевезти их в Солонос.
Тольх поклонился и вернулся к Ксаям. С залива дул пронизывающий ледяной ветер. Даже гномы были закутаны в медвежьи шкуры, но Бора стояла в одном платье. Ей было очень холодно. Вся ее кожа покрылась легким инеем, но вида она не показывала. Она продолжала стоять на пристани с гордо поднятой головой. Это заставило гномов зауважать юную царицу. Мельком посматривая на нее, они бурно обсуждали предложение Адоная. Кто-то махал руками, другие чесали бороды. К Ксаям присоединилась и АкХаны, так как вопрос был не из ряда вон. Он требовал полного согласия всех дворян клана. Через полчаса Тольх вернулся к Боре. Подойдя к ней, он улыбнулся и встал на одно колено.
— Царица Бора, ты в полной безопасности в долине Виндороса. Можешь отозвать своего орла, птиц и тюленей. Клан ледяной бороды принимает твое предложение и присягает на верность великому князю Адонаю.
Гном снял с себя широкий кожаный пояс с золотой бляхой и передал его девушке. Этот пояс был символом власти над землями Крайнего севера. Бора приняла его с поклоном и подняла над головой. Она продемонстрировала его всем собравшимся на берегу фиорда, и они встали пред ней на колени. Орел спикировал вниз и у самой пристани обернулся человеком. Великан встал с правой стороны от Боры, и она нежно обняла его.
— Знакомьтесь. Это мой муж, царь Ману.
— Рад приветствовать вас, Ману, в долине Виндороса. — Тольх встал и поднял глаза на Ману. Только теперь он смог оценить его гигантский рост. Прошу пройти в мой замок и отпраздновать наш союз.
Ману согласно кивнул и поднял вверх руку. В туже секунду над каравеллой загорелись грозди салюта, и весь залив наполнился громкими криками радостных людей и гномов.
— Можно задать вам один вопрос, царица? — Получив согласие, Тольх-Ксай продолжил. — А что случилось с принцем Гимли-Ксаем?
— Кто такой Гимли-Ксай?
— Видите ли, ваше величество. К нам прибыло три принца. Арес-Ксай, Некрос-Ксай и Гимли-Ксай. Арес погиб во время боя. Некроса Лукас-Ксай отвез в Гадес, а вот о судьбе Гимли нам ничего не известно.
— Последний раз его видели, когда он вел десант в Омниус. — продолжил второй Ксай.
— Если это так, то он жив. — Бора слегка улыбнулась. — Никто из гномов, высадившихся в Омниусе, не пострадал. Так что он либо в городе, либо на каменоломнях Тераноса. Я обещаю вам, что разыщу его.
— На каменоломнях? Вы же сказали, что рабов в царстве Адоная нет.
— Рабов нет. Есть пленные, которые будут отпущены после окончания войны.
Получив такой ответ от царицы, Ксай успокоился. Долина Виндороса гуляла три дня. В Гадес к Лукасу и императору был отправлен вестник. Лукасу разрешалось вернуться в земли Крайнего севера только при условии отречения от престола. Ахтамар-Ксаю объявили о том, что клан ледяной бороды больше не служит империи и о том, что дорога жизни временно закрыта, а спасительный трос снят. Без него пройти по белоснежной пустыне не возможно.
Отплыв из Виндороса, Бора взяла курс на Омниус. Ее очень заинтересовало то, что в их плену принц, а ни она, ни Адонай об этом ничего не знают. Пока каравелла причаливала, в порт Омниуса уже успели прибыть наместник города Рокер и два его верных спутника. Всадники спешились и преклонили колено перед царицей Борой.
— Чем обязаны вашему визиту, госпожа?
— Мне рассказали, что у вас содержится принц империи Гимли-Ксай. Это верно?
— Да, госпожа. Есть тут один гном, который величает себя этим именем. — Задумчиво пробормотал наместник. — Он из клана рыжебородых, и все остальные лебезят перед ним. Возможно, он тот, кого вы ищете.
— Почему ты не доложил о нем Адонаю? — Бора наморщила лоб от негодования. — Это сильный козырь в войне. Неужели ты не понял этого сразу?
— Прошу прощения, Бора. Сейчас его доставят к вам. — Он кивнул своим спутникам, и один из них, оседлав лошадь, помчал в загон для благородных гномов. — Окажите честь отобедайте с нами.
Бора была голодна и не отказала наместнику. Он проводил ее и свиту в свой дворец, в котором уже были накрыты столы. Они не изобиловали какими-то деликатесами и напитками, но еда была вкусной и сытной. За широким столом поместились все приглашенные гости. Люди много пили и громко смеялись. Они прославляли своего князя Адоная, которому теперь принадлежал весь север и практически весь океан. Шум пира нарушили скрип открывшейся двери и гул шагов некогда грозного и уважаемого гнома.
— Принц Гимли-Ксай к вашим услугам. — Человек, приведший гнома пнул его в спину, так, что гном, споткнувшись, упал на пол. — Правда корона где-то потерялась. Зато есть вот это милое зеркальце.
Бора протянула руку, и надсмотрщик вложил в нее зеркало Гимли. Царица долго рассматривала его. Она сразу поняла, что это необычное зеркальце. Иначе гном так бы не дорожил им.
— Так значит ты сын Ахтамара?
— Да, царица. — Гимли встал и отряхнулся. Его одежда была грязной и порванной. От него плохо пахло, но он пытался держаться достойно. — Я четвертый сын императора всех гномов Ахтамар-Ксая, Гимли-Ксай.
— Раз так, то милости просим к столу. — Бора показала гному на свободное место подле себя. — Прошу тебя, принц, не побрезгуй нашим обществом.
Гимли поклонился и проследовал к указанному месту. Его немного смущал собственный зловонный запах но, увидев, что Бора никак на него не реагирует, успокоился. Присев, Гимли увидел перед собой большое блюдо с запеченной бараниной и тушеной капустой. После помоев в загоне его желудок сводило, но достоинство принца не позволяло ему накинуться на еду и он аккуратно при помощи ножа и вилки начал трапезу. Отрезая мясо небольшими кусочками, он запивал его прохладным сидором, принесенным на пир специально для него. Бору изумила выдержка гнома, и она даже зааплодировала ему.
