***
Попрощавшись с Тором, темник Менди помчался по мрачным коридорам подземелий. Его вел долг клятвы данной им своему великому князю Адонаю. Вся его жизнь без остатка теперь была посвящена служению избраннику. Ради него он готов был пойти на любые прегрешения. Даже на убийство того, кого он считал своим вторым отцом. Мелькая в тенях пещер, он добрался до входа в священный храм Менди. Дверь была запечатана проклятьем, но темник легко открыл ее. Он все еще считался темным служителем. О его предательстве никто не знал. Сняв проклятье, гном вошел в храм. Пройдя сквозь все защитные печати, он побрел по коридорам своего старого дома. Дома, в котором он провел большую часть своей жизни. Он шел не спеша, не поднимая головы. На пути ему попадались служители храма, и он приветствовал их кивком головы. Те отвечали ему взаимностью. Гном точно знал куда шел. Его целью был тайный зал, в котором находился могущественный магический кристалл Менди. Добравшись до заветной двери, темник на секунду остановился и осмотрелся. Рядом никого не было, и он вошел в зал. В центре огромного подземного грота блистал кристалл. Он был почти пуст, так как Гектор-Ксай усиленно им пользовался. Вокруг него на полу сидели святители. Более двадцати гномов Менди совершали тайный обряд, наполняя его магической энергией. Темник вынул клинок и исчез в ближайшей тени. Через мгновение он вынырнул из пола позади одного из святителей и вонзил клинок в шею гнома. Тот упал замертво, не издав ни звука. Темник исчез и тут же появился за спиной следующего святителя. Опять один точный удар и монах мгновенно умирал. Через минуту все святители были мертвы, и темник растворился в тени, но не покинул зал. Он замер в ожидании. Ждать пришлось не долго. Уже через пять минут в зал вошел великий владыка храма. Он сразу же увидел мертвых святителей, но не спешил подходить к ним. Гном долго стоял и внимательно оглядывал зал. Он махнул рукой, и печати на его стенах проявились. Они все были активны, а значит враг кто-то из своих. Но кто? Владыка аккуратно сделал несколько шагов и остановился у ближайшего мертвого гнома. Он еще немного постоял, внимательно всматриваясь и вслушиваясь, но ничего не происходило. Тогда он встал на одно колено и приподнял тело монаха. На его шее зиял небольшой прокол. Владыка узнал его. Только один клинок мог оставить такой ровный прокол. Это был ритуальный кинжал Менди. И только один гном мог нанести такой точный удар и владыка уже чувствовал его дыхание на своем затылке. Он опустил гнома на пол и встал на оба колена, готовясь к смерти. Он прекрасно понимал, что сопротивляться бесполезно. Если темник решил убить его, то он это сделает, и никто и ни что не сможет его остановить.
— Ответь мне только на один вопрос, темник. — Владыка выпрямил спину и сложил руки на груди. — За что?
Он не дождался ответа. Темник нанес удар, и великий владыка испустил дух. Убив своего второго отца, темник отбросил тело и отлетел к стене. Он не испытывал угрызений совести. Его рука не дрогнула, а в голове даже не промелькнула мысль о пощаде владыки. Черная душа черного гнома была напрочь лишена света. Смерть владыки была необходима его господину и повелителю Адонаю, а значит, он должен был умереть. Тело темного колдуна еще билось в конвульсиях, а темник уже снимал защитные печати. Он освобождал храм для Адоная. По очереди гном снял все защитные печати и вызвал своего повелителя. Адонай появился не сразу. Пробиться сквозь толщу земли, было нелегко.
— Где это я?
— Священный подземный храм Менди, повелитель.
Темник встал на одно колено и склонил голову перед Адонаем. Тот висел в воздухе и внимательно осматривал зал храма. Все тайные залы всех священных храмов были схожи, и с первого раза трудно было понять, в каком именно храме ты находишься. Но разница все же была. На куполе пещеры прямо над кристаллом светилась печать самого храма. Такая была и в святилище Адоная построенном преподобным Айреком-Менди. Она не имела силы. Это был просто герб храма и не более того. Адонай перевел взгляд вниз и осмотрел убитых монахов.
— Тебе их не жалко, темник?
— Разве можно жалеть врага, повелитель. — Темник отвечал быстро и уверенно. — Врага можно уважать за силу, или храбрость. Но жалеть? Жалеют слабых, а эти монахи были сильны.
Адонай согласно кивнул и подлетел к кристаллу. Он был пустым. Только где-то на самом дне тускло сияла энергия, которую святители успели передать ему. Адонай возложил руку на кристалл и закрыл глаза. Кристалл затрясся. Вибрации от него передались на пол пещеры, а затем и на стены. Через минуту трясся уже весь зал. Через пять минут вибрации ощутили все гномы в храме. Адонай чувствовал, как кристалл сопротивлялся ему и усилил напор. Он возложил на него вторую руку, от чего вибрации лишь умножились. С потолка начали падать камни, а по стенам поползли глубокие трещины.
— Он не поддается мне, темник. — Адонай оторвал руки и повернулся к гному. — Астральной проекции оказалось недостаточно. Спасайся. Храм уже не спасти.
Гном встал и, поклонившись, нырнул в ближайшую тень. Адонай еще немного повисел в воздухе, с горечью взирая на гибель священного храма, и только когда треснул сам кристалл, он растворился. Темник несся по узким коридорам храма, сбивая с ног, снующих в панике монахов и послушников. Все они были уже мертвы, хотя и не догадывались об этом. Добравшись до скрытой за колонами двери ведущей в подземелье, гном незаметно юркнул в нее. Он запер ее за собой, что бы никто не смог спастись из гибнущего храма.
Мелькая в тенях, он мчался к долине Уссури. Темника раздирали противоречивые чувства. С одной стороны он помог повелителю уничтожить храм и теперь Гектор-Ксай не сможет прибегать к его помощи. Но с другой он хотел подарить магический кристалл Менди Адонаю в знак благодарности за прозрение. Первое перевешивало второе, и гном все же был доволен собой. Входя в тень, гном погружался в сумеречный мир. Время в нем не двигалось и поэтому он, пройдя сотни метров, появлялся в другой тени через мгновение. Пока темник был в сумеречной зоне, он был неуязвим. Но только для обычного гнома, или человека. А вот для другого темника этой границы не существовало. Войдя в очередную тень гном что-то почувствовал. Резкая боль сдавила его грудь. Выпав из тени, он покатился по сырому каменному полу пещеры. Остановившись, он нащупал в груди два сломанных лезвия. Это были ножи темников Менди. Они бросили их в него, когда тот переходил из одного мира в другой, но ошиблись. Гном успел перейти в явный мир и лезвия обломались. Пока они торчали в его груди, он был жив. На них не было кровостёка. Они доставляли ему боль и мешали дышать, но не убили. Темник встал и повернулся к своим врагам. Они вышли из тени. Это был единственный темник клана черной бороды и потерянный четвертый темник клана белой бороды. Один на один он бы справился с ними. Но сразу против двух, шансов выжить не оставалось.
— Предатель! — Заревел белобородый темник. — Как ты посмел предать свой народ!?
— Я служу золотому трону Дуртараса. Я его не предавал. А вот ты предал его, брат мой.
— На троне сидит человек. Значит, мы свободны от клятвы.
— Только гибель трона, или наша смерть освободит от клятвы. — Прошипел, держась за грудь, темник Адоная. — Убей чернобородого и поклонись правителю Дуртараса!
