— Я служу верховному миссиру клана белой бороды, предатель. И никогда не предам его.
Белобородый темник дернулся и исчез в тени. Вслед за ним растворился и чернобородый колдун. Они не знали, что Адонай вернул их брату зрение и просчитались уже второй раз. Темник видел, как они прячутся в тенях. Он видел это, потому что смотрел на них и глазами и сердцем. Взмах руки и из рукава темника вылетели три острых ножа. Они поразили чернобородого темника. Первый, пробив грудь, вонзился в сердце. Второй насквозь прошил горло. Третий вонзился в правый глаз гнома. Чернобородый рухнул замертво, чем сильно напугал своего белобородого спутника. Тот не мог поверить в то, что предатель видит их в сумеречной зоне, но поверить пришлось. Темник Адоная повернулся к своему брату и посмотрел ему прямо в глаза.
— Нужно было принимать мое условие, брат.
Белобородый темник закричал и, выйдя из сумрака, бросился на предателя. В руках обоих темников были ритуальные клинки Менди. Это были очень острые кортики с тонким стальным лезвием. Они были смертельно опасны. Порезы от них не заживали месяцами. Оба гнома были искусными убийцами. Они знали тысячу мест, на теле гнома, или человека, ударив куда, наступала мгновенная смерть. Их годами учили убивать и вот теперь они в поединке меж собой должны показать все, на что способны, или умереть. Лязг клинков наполнил прохладную тишину пещер. От каждого удара пещеру озаряли сотни высеченных из стали искр. Темник Адоная был старше и опытнее, но он был ранен и слабел. Второй же наоборот был полон сил и наносил удары все быстрее и быстрее. Только одно могло спасти гнома предателя, и своим шансом он воспользовался. Во время очередного выпада белобородого темника он подставился под удар, но в последний момент немного прогнулся. Клинок вонзился в его грудь, но в сердце не попал. Гном промахнулся буквально на миллиметр, но этого было достаточно. Темник Адоная, истошно заорав, резко развернулся и обломал лезвие кортика. Он еле стоял на ногах, но теперь он был вооружен, а его оппонент нет. Точный неуловимый удар и из горла белобородого темника брызнула кровь. Схватившись за лицо, он упал на колени. Пытаясь вдохнуть, гном захлебывался собственной кровью. Его обреченный взгляд смотрел в глаза своему брату-убийце и тот, пожалев его, нанес последний смертельный удар.
Когда битва закончилась, темник Адоная обыскал тела убитых им гномов, но к своему великому разочарованию у них не было склянок со спасительным зельем. Гном был очень слаб. Из ран начала сочиться кровь и он уже не мог прыгать по теням. Хромая и поскуливая от боли, он побрел к выходу из пещер. Путь был долгим и гном не знал, сможет ли он дойти. Пару раз он падал, теряя сознание, но каждый раз поднимался и продолжал свой путь. Только через два дня он добрался до каменоломней Тераноса. Яркое солнце ослепило гнома после столь долгого пребывания под землей. Прикрыв глаза ладонью, он практически на ощупь пошел к людям. Он видел их своим магическим сердцем. Они стояли неподалеку и охраняли рабов гномов. Люди заметили гнома и настороженно направились к нему. Из последних сил гном зажег в ладони печать Адоная и протянул ее им. Увидев печать повелителя, стражники убрали оружие. Они отнесли гнома в город и передали хранителям. Жизнь едва теплилась в нем, и хранителям пришлось применить все свои навыки врачевания, что бы поднять его на ноги. Темник был спасен и отправился в Адонаис с докладом для своего повелителя.
***
Только через три дня воинство Ураганос-Ксая подошло к стенам северного Тартараса. Все это время в город прибывали люди. Даже без помощи серых журавлей, рабы поднимали восстания и мятежи. Слух о падении города быстро разносился по округе, воодушевляя одних и повергая в хаос и панику других. Гномы даже не пытались сдержать рабов, а со всеми своими пожитками уходили прочь. Они старались удалиться как можно дальше от армии свободных людей. Иногда они убивали своих рабов, иногда забирали их вместе с собой, но чаще просто бросали в разоренных деревнях. Люди, собираясь в группы, направлялись к городу, в котором правил Тор. Они спешили получить его защиту и пополнить ряды его армии. Тор поощрял это, и рассылал по всем дорогам своих рыцарей и оборотней. Они помогали людям, указывая им дорогу. Маги так же наблюдали за подходом армии гномов и готовились к обороне. Все эти три дня в городе кипели приготовления к осаде. Всех женщин и детей Тор через подземные проходы отправил в Уссури. Он снабдил их астральной картой, надеясь что так, они не заблудятся. Сам город, как и приказал ему Адонай Тор удерживать не собирался. Но и оставлять его гномам в целости и сохранности тоже не хотел. Каждый дом, каждый замок, каждую плавильню, и каждый храм люди минировали бочками с огненным зельем Менди. Они торопились, так как работы было много, а времени в обрез. Спали не более двух часов и опять за работу. Ели прямо на ходу. Тор был доволен приготовлениями. Людей в его распоряжении было предостаточно. Да, магов среди них было немного, а точнее совсем не было, но они и не требовались. Люди вооружились оружием гномов, разорив городской арсенал и все кузни. Так же их достоянием стал оружейный склад военной академии. Все шло по плану, и когда на рассвете над соседними холмами взметнулись флаги империи, город был готов к осаде. Ураганос-Ксай получил в свое распоряжение не только резерв имперской гвардии, но и отряды из столицы своего клана, а также ополчение соседних таежных городов. Его войско подступило к городу со всех сторон, полностью окружив его. Те отряды людей, которые не успели войти в город, были перехвачены и показательно повешены. За два дня пока гномы обустраивали свои позиции, на холмах вокруг города появились сотни виселиц и крестов. На них были повешены и распяты люди, как мужчины, так и женщины и даже дети. От этого вида кровь заливала глаза Тора, превращая его в свирепого быка. Он видел, как его люди судорожно сжимают оружие, мечтая обрушить его на гномов. Но Тор понимал, что силы не равны и не спешил покидать город. Время мести еще не пришло, и он потребовал от своих командиров донести это до людей. Сжав от злости зубы, воины хоть и с трудом, но сдерживались. Они отпустили всех гномов из города, убив только тех, кто держал в руках оружие, а гномы вешали даже детей и стариков. Их преступлениям не было оправданий, но они верили Тору и исполняли его приказы. На третий день осады гномы предприняли пробный штурм. Они выкатили на холмы тараны и осадные башни. За ними, прикрывшись щитами, шли отряды с лестницами. Атака началась одновременно со всех сторон. Гномы медленно, но верно подходили к городу, но люди не встречали их огнем. Они выжидали. И вот когда первый гномы подкатили к воротам первый таран, над городом разнесся рев горна. Люди высыпали на стены и принялись закидывать гномов булыжниками и осыпать стрелами. В небо взмыли грозные орлы во главе с Тором. Они несли в руках стеклянные бутылки с огненным зельем и сбрасывали их на осадные башни. Защитников владеющих магией было мало поэтому Тор, и подпустил гномов к городу. На стенах у них не было преимущества. Гномы быстро вскарабкались на них, но тут же увязли в рукопашном бою. Рабы, трудившиеся в штольнях и плавильнях, были очень сильны и выносливы. Они смогли отбить атаку воинства Ураганоса. Люди хватали гномов и сбрасывали их со стен. Но гномы поднимались и вновь карабкались наверх. Возможно, атака гномов и увенчалась бы успехом, если бы Ураганос-Ксай не решил перестраховаться. Он не бросил в бой свой резерв и гномы, не получив подкрепления, под натиском людей были вынуждены отступить. Первый бой ими был проигран, но юный принц и не рассчитывал на победу. Он прощупывал оборону людей. Ураганос понял, что большинство обороняющихся не владеют магией, но он так же понял, что их достаточно много что бы держать круговую оборону. План созрел в его голове молниеносно. На следующий день он решил сосредоточить главный удар на южных воротах, а на других направлениях создать лишь видимость штурма. Отдавая приказания вестникам для Ксаев, Ураганос учел практически все, кроме одного. Он не учел одиноко сидящую ворону на шпиле его шатра. Алгана просидела на нем весь день, не участвуя в битве. Поэтому Тор знал все, что творится в стане врага. Он знал, что Ураганос не пустит в бой резерв и поэтому не протрубил отступление раньше времени. Юный воевода приказал Ксаям под покровом ночи отослать большую часть войск в ставку, а утром с остатками создать иллюзию атаки. Тор только этого и ждал. Вечером, когда диск солнца коснулся вершин гор северных Ассури, ворота города открылись, и из них выехало три всадника. Под белым флагом они не спеша следовали к ставке Ураганос-Ксая. Дозорные, заметив их, сообщили о парламентерах повелителю, и тот выехал им навстречу. Люди остановились на полпути, ожидая прибытия гномов. Пять колесниц, поднимая степную пыль, сделали несколько кругов вокруг людей и остановились.
