— Я Тор. Повелитель свободных людей. А кто ты, гном?
— Я Ураганос-Ксай верховный миссир клана черной бороды. — Ответил гном и сошел с колесницы. Спешился и Тор. — О чем ты хочешь поговорить со мной?
— Мы отпустили из города всех его жителей. Зачем ты повесил людей на холмах?
— Так я хотел показать, что будет со всеми вами, если вы не сдадитесь. — Ураганос сложил руки на груди и гордо поднял голову. — Я даю вам последний шанс. Все рабы будут выпороты и отправлены в штольни. А ты и остальные волшебники в подземелья Гадеса.
— Перспектива так себе, гном. — Прорычал Овод и сплюнул.
— У вас нет выбора, раб. В противном случае вы все умрете.
— Я бы на твоем месте не спешил бы, Ураганос-Ксай. — Тор присел, скрестив ноги, и тут же воспарил над землей. — Вы молодцы. Стены этого города выдержат не одну атаку, а запасов в городе хватит на долгое время. Почему мы должны сдаться?
Ураганос задумался. Он решил, что люди после атаки собираются сдаться, но они пришли совсем с иными требованиями.
— Не ты, а я даю тебе, гном, последний шанс. — Не дождавшись ответа Ураганоса, продолжил Тор. — Вы снимите всех повешенных и распятых людей и принесете их в город. Затем снимите осаду и вернетесь в свою столицу.
— Да как ты смеешь, раб…
Голос Ксая, спутника Ураганоса, повис в воздухе. Тор вытянул руку и при помощи магии сдавил горло дерзкому гному.
— Где ваши манеры, господа. — Голос Тора был спокоен и невозмутим. — Мы вастне оскорбляем. Следующий кто назовет меня рабом, умрет.
Он отпустил гнома и тот рухнул на свою колесницу, кашляя и нервно вдыхая воздух. Тор грозно посмотрел на Ураганоса. Ксай стоял бледный. Его лоб покрыл липкий пот. От былой бравады не осталось и следа. Но гном все же нашел в себе силы.
— Раб, это не оскорбление. Это ваша сущность. Вы рождены, что бы служить нам. — Прошипел Ураганос. — На этом переговоры закончены. Если до первых лучей солнца вы не сдадитесь, то умрете.
Гном плюнул под ноги висящему Тору и, развернувшись, вернулся в свою колесницу. Он еще раз бросил взгляд на невозмутимого Тора и, задрав голову, помчал к своим войскам. Тор снисходительно улыбнулся и, оседлав лошадь, направился в город. Ночью пока гномы перебрасывали все силы к Ураганосу, войска Тора спускались в подземелье храма Менди. Их вели Овод и Дорам. Те, кто оставался на стенах, получили четкие приказы и знали когда и куда отступать. Утром, предрассветную тишину нарушил призывный рев боевого рога, и полки гномов двинулись на город. Опять они не встретили сопротивления и без труда дошли до стен города. Теперь орлы уже не летали над ними и все башни и тараны так же смогли добраться до своих целей. Ураганос бросил в бой сразу все свои отряды и его задумка сработала. Гномы быстро пробились за стены и начали отвоевывать один квартал города за другим. Люди отступали, но делали это очень организованно. Они сдавали гномам город, отступая к храму Менди. Гномы не понимали, что их заманивают в ловушку. Их ослепила легкая победа. Первая победа над армией людей. Их глаза светились радостью, но как оказалось, эта радость была недолгой и призрачной. Закончилась эйфория победы, когда последний человек вошел в храм Менди. Им был Тор. Заперев двери храма, он произнес заклинание, и бочки с зельем Менди запылали смертельным огнем. К этому времени отряды под предводительством серых журавлей уже штурмовали лагерь гномов. Западня захлопнулась, и никто из гномов не сможет ее покинуть. Передовые разъезды уже стояли у всех ворот. Они беспощадно убивали всех гномов в панике спасающихся из горящего города. Эта была полная и безоговорочная победа. Все воинство Ураган-Ксая было повержено. Тор приказал пленных не брать и люди с удовольствием выполнили его приказ. Время мести настало. За каждого повешенного и распятого на холмах, люди убили по десять гномов. Но город был сожжен, еще и в качестве ответа на сожженный Литерос. Тор запомнил, что гномы сделали с цветущей долиной и превратил северный Тартарас в ее близнеца.
После того, как люди Тора убили последнего гнома, они поспешили снять с виселиц и крестов мучеников. Для них был сложен отдельный погребальный костер на вершине одного из холмов. С Тором не было хранителей, и обряд провести было не кому. Поэтому люди просто подожгли костер и молча взирали, как пламя очищает тела невинно погибших рабов. На следующее утро войско Тора направилось к перевалам Уссури.
Гектор и Тилор находились в главном шатре лагеря у подножия перевалов Уссури. Они и прочие Ксаи разрабатывали план генерального наступления на долину после победы Ураганоса в северном Тартарасе. В кармане Гектора завибрировало зеркальце, и он отошел от стола.
— Повелитель. Прости меня.
В зеркальце проявилось лицо Ураганос-Ксая. Оно было окровавлено, а борода опалена огнем. Гном еле разговаривал. Вокруг него носились горящие гномы. Они истошно кричали и падали замертво. Даже через отражение зеркала Гектор почувствовал жар пылающего города. У Ураганос-Ксая не было своего зеркальце, поэтому ему его отдал Тилор.
— Что произошло!? — Гектор уже понимал, что произошло что-то ужасное, но поверить в то, что вся армия Ураганос-Ксая погибла, он не мог.
— Поначалу все складывалось прекрасно, повелитель. Мы ворвались в город и под нашим натиском люди отступили. — У Ураганоса горлом шла кровь, поэтому он говорил медленно и неразборчиво. — Но как только мы полностью овладели городом, сработало отложенное заклинание. Люди разложили по всему городу бочонки с зельем Менди. Они взорвались одновременно, навлекая на нас огненный ад.
— А сами они куда делись?
— Я не знаю как, но они покинули город. Когда начался пожар, они появились на холмах за городом. Они убивают всех, кто пытается сбежать. Обоз и лагерь захвачены. Прости меня, повелитель. Я…
Зеркальце погасло, и Гектор понял, что Ураганос погиб. Он вернулся к столу и рассказал обо всем военному совету.
— Помимо гибели армии Ураганос-Ксая есть еще одна проблема. — Лицо Гектора было чернее шерсти чернобородых гномов. — Я потерял связь со священным подземным храмом Менди. Темник, которого я отправил к великому владыке, доложил мне, что храм уничтожен.
— Кристалл Менди… — Простонал Тилор. — Он тоже уничтожен?
— Да, мой брат. Магический кристалл Менди нас больше не защищает.
— Нужно немедленно покинуть перевалы. — Предложил Тилор. — Иначе нас разобьют, и тогда дорога на Гадес для людей будет открыта.
— Я согласен с братом. Дня через три люди подступят к нашим позициям. Защитить и перевалы и Холмогоры мы не сможем.
— А как же столица клана Тартарас? — Спросил чернобородый Ксай. — Мы не можем оставить ее на произвол судьбы.
— Поэтому мы и отступим.
Гектор рухнул на стул как подкошенный. Адонай полностью переиграл его. Эта партия проиграна в чистую. Он не смог ни защитить земли клана, ни вторгнуться в долину. Люди оказались сильнее, чем думали гномы и теперь их ждёт долгая кровопролитная война.
